凱爾的命令如同投入靜湖的巨石，在北境聯盟這台精密的機器中激起了層層漣漪，並迅速轉化為淩厲的行動。夏日蓬勃的生機，此刻卻成了清剿與獵殺的最佳幕布。
在晨曦堡錯綜複雜的暗巷與喧囂的市集中，道格如同一個沉默的幽靈，帶領著他精乾的小隊悄然行動。他那豺狼人特有的靈敏嗅覺，過濾著各種複雜的氣味。此時一股微弱而特殊的氣味，成了他追蹤的線索。
“這邊。”道格的聲音低沉沙啞，幾乎微不可聞。他打了個手勢，身後幾名人類斥候迅速散開。在一個堆滿廢棄木箱的角落，他們發現了一個隱蔽的符號。道格眼中閃過一絲冷光，小隊成員立刻分散埋伏。
不過一炷香的時間，一個穿著普通傭兵皮甲的男人鬼鬼祟祟地摸了過來。他剛蹲下身，試圖在符號旁放置一小塊作為信物的彩色石子，一支冰冷的弩箭就抵在了他的後頸。另一名斥候從側麵無聲撲出，用浸染了道格特製麻痹藥劑的布巾死死捂住其口鼻。男人隻掙紮了兩下，便軟倒在地。整個過程乾淨利落，沒有發出任何驚動旁人的聲響。這是道格的方式——精準、致命，如同毒蛇的噬咬，力求活口以供挖掘更多信息。
與此同時，卡門則編織著一張更為複雜的大網。他利用對晨曦堡一草一木的熟悉和多年積累的人脈眼線，精心布置著陷阱。
“把消息放出去，就說艾莉絲大師的助手芬恩，明日清晨將攜帶一批重要研究資料，經由西林小路前往北溪鎮進行數據核對。”卡門對一名偽裝成酒保的手下吩咐道，嘴角勾起一絲冷峻的弧度。
假情報如同被精心投放的香餌，迅速在特定的陰暗渠道流傳開來。果然，第二天拂曉，當一支偽裝成商隊的車隊沿著西林小路前行時，兩側茂密的灌木叢中驟然響起了弓弦震動之聲！
“動手！”卡門一聲令下。
埋伏已久的聯盟士兵猛撲而出。豪斯如同一頭發狂的蠻熊，揮舞著那麵巨大的新魔紋盾牌，直接將一名試圖抵抗的商隊護衛連人帶武器撞飛出去。戰鬥短暫而激烈，試圖劫持“芬恩”的六人間諜小組被儘數拿下。
在沉眠河沿岸，死亡則以另一種更寂靜的方式降臨。若風和他麾下的灰精靈射手們，如同林間飄忽的精靈，他們的身影與斑駁的樹影完美融合。目光銳利如鷹，鎖定著那些試圖趁著晨霧或夜色向對岸傳遞信息的信使。
弓弦微震，箭矢離弦的聲音幾乎被風聲與水聲掩蓋。一個剛剛遊到河中，正奮力向西岸劃去的黑影，突然身體一僵，咽喉處已然多了一支顫巍巍的羽箭。他甚至連一聲悶哼都未能發出，便沉入了冰冷的河水中，懷中被油布包裹的情報，很快被若風派出水性好的斥候打撈上來。過河即死——這條用生命鑄就的鐵律，在無聲的箭矢中被重申。
然而，最富有戲劇性的一幕，發生在魔紋工坊那厚重的大門外。
一個穿著體麵絲綢外套的西岸間諜，通過幾枚亮閃閃的金幣，成功“說服”了酒桶手下一位人類學徒，約定在工坊側門一處僻靜的角落談點不太方便的話題，試圖套取工坊內部的布局圖和艾莉絲日常活動的核心信息。
年輕的學徒心中忐忑不安，最終還是將事情原原本本告訴了酒桶。矮人那布滿紅胡子的臉龐瞬間漲成了紫紅色，鼻孔裡噴出粗重的氣息，仿佛他鐵匠鋪裡的風箱。
“好！好得很！”酒桶怒極反笑，銅鈴大的眼睛裡燃燒著火焰，“你去，按他說的做！俺倒要看看，是哪個雜碎敢把主意打到俺們頭上！”
約定時間，間諜誌得意滿地準時出現，手中掂量著一袋分量更足的金幣。他剛露出一個自以為掌控一切的笑容，準備開口，就聽見一聲如同炸雷般的怒吼在耳邊響起：
“呸！狗娘養的東西！”
隻見酒桶如同一個蓄力已久的爆彈，從一堆廢棄的金屬材料後猛衝出來。他甚至沒有動用他那柄寶貝的星鐵鍛造錘，一隻青筋虯結的巨手，如同鐵鉗般直接扼住了間諜的咽喉，將他整個人硬生生提離了地麵！
間諜驚恐地瞪大眼睛，雙腳徒勞地亂蹬，絲綢外套被扯得淩亂不堪。酒桶另一隻手指著他的鼻子，唾沫星子幾乎噴到對方臉上：“也不撒泡尿照照！看看這是誰的地盤？！敢用你的臭錢來挖俺們聯盟的牆角，打艾莉絲小姐和工坊的主意？！老子用這錢給你自己買口上好的棺材去吧！”
就在酒桶手臂肌肉賁張，眼看就要將間諜的脖子捏碎之際，卡門手下的人及時趕到。
“酒桶！手下留人！頭兒要活的！”為首的隊長急忙喊道。
酒桶重重地哼了一聲，如同丟棄一件垃圾般將幾乎窒息的間諜摜在地上，對著趕來的學徒和周圍被驚動的工匠們吼道：“都給俺聽好了！誰要是再敢吃裡扒外，把工坊裡的事往外蹦半個字，俺就用這錘子，親自敲碎他的腦殼！”他揮舞著那柄沉重的星鐵鍛造錘，凶悍的目光掃過全場，無人敢與他對視。
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河麵上的對峙，則是另一番景象。雷恩站在聯盟巡邏艇的船頭，夏日的風吹拂著他一絲不苟的頭發和筆挺的軍服。他目光沉靜地注視著河麵，身後，幾艘同樣裝備了弩炮的巡邏艇呈扇形展開，旗幟在風中獵獵作響。
一艘西岸的輕型偵察船，明顯帶著挑釁的意味，船頭歪歪扭扭地越過了沉眠河主航道的中心線，甚至故意在河心打了個轉。
雷恩的眼神瞬間銳利如刀。他沒有絲毫猶豫，抬起右手，聲音清晰而冷靜地傳遍甲板：“目標，敵船風帆，警告射擊！”
“嘣——！”
一聲沉悶的弩弦震動聲。一支閃爍著寒光的弩箭撕裂空氣，精準無比地射向偵察船！
“哢嚓！”
弩箭撕裂了偵察船那麵鼓脹的主帆！帆布應聲破裂，失去動力的船隻立刻在河心打橫，狼狽不堪。
雷恩命令士兵繼續張開弩炮並指向了對方小船上的偵察人員，然後拿起一個鐵皮卷成的擴音筒，聲音透過河麵，清晰地傳向那艘失控的偵察船：“此處為北境聯盟邊界！越線者，即為入侵！此次毀帆為戒，下次將不會再有警告而是直接擊沉！滾回去告訴安德烈，此河不通！”
西岸偵察船上的人員驚慌失措，隻能依靠槳手忙腳亂地劃動，如同喪家之犬般逃回西岸。
數日後，晨曦堡指揮室內。
“大人，清剿行動已基本結束。”卡門彙報道，語氣中帶著一絲疲憊，但更多的是完成任務後的沉穩，“共清除西岸間諜九人，俘虜八人，繳獲和截獲情報七份。可以確認，安德烈男爵在河東經營的主要情報網絡，已被連根拔起。”
道格補充道：“被抓的幾個人類工匠，兩個收了錢但還沒傳遞實質性消息的，按規矩打了軍棍，調去礦場了。另外一個試圖偷圖紙的，已經處理掉了。”
等到道格說完，卡門低聲的再次補充：“另外，本次清剿還抓捕了數名南方的間諜。“
凱爾微微頷首，目光掃過在場的核心成員——卡門、道格、剛剛從河邊返回的雷恩，以及被特意叫來、臉上還帶著幾分餘怒的酒桶。
“乾得乾淨利落。”凱爾的聲音打破了沉寂，“安德烈現在應該明白了，他的獠牙，還咬不穿我們的鐵甲，也伸不進我們的工坊。至於南方的間諜並不意外，帝國的某些人可是對北境念念不忘啊。”
他頓了頓，目光變得深遠：“傳令下去，所有參與此次清剿和邊界行動的將士，按功記錄。即日起防止外部的窺探和滲透將成為北境最重要的工作之一。”
他的語氣隨即帶上了一絲凝重：“更要告訴弟兄們，必須警惕——安德烈在此吃了大虧，以他的性格，絕不會善罷甘休。下一次的反撲，隻會更加凶猛和直接。都下去做好準備吧。”
眾人齊聲應命，紛紛離去。
當指揮室重歸安靜，凱爾緩步走到西麵的窗前。夕陽正緩緩沉入遠山，將天邊染成一片壯麗的血紅。他知道，和平是短暫的。河西那座堡壘中名為安德烈的敵人，此刻必然因損失慘重而暴怒。
正如凱爾所料，在沉眠河西岸的堡壘內，安德烈男爵臉色鐵青地聽著心腹彙報最終的損失。他精心布置的棋子，他耗費心血滲透的網絡，在短短幾天內被對方以如此粗暴而高效的方式連根拔起！奇恥大辱！
“砰！”他猛地將手中那隻價值不菲的水晶酒杯狠狠摔在地上，碎片四濺，殷紅的酒液如同鮮血般潑灑開來，幾片鋒利的碎片甚至割破了他自己的手掌，但他渾然不覺。
“該死的泥腿子……”安德烈從牙縫裡擠出這個名字，眼中燃燒著羞怒和怨恨“好，很好！你以為這樣就算完了？我們……沒完！”
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