跟隨著沉默的碎骨戰士，凱爾帶著核心成員走進了碎骨部落的營地。
營地坐落在一處巨大的冰崖凹陷處，巧妙地利用了天然的岩洞和岩石遮蔽。與其說是村落，不如說是一個大型的臨時駐紮地。簡陋的獸皮帳篷隨處可見，許多已經修補得看不出原貌。空氣中彌漫著煙火、鞣製皮革和一種淡淡的體味。一些麵黃肌瘦的孩子從帳篷縫隙或岩石後探出腦袋，好奇又畏懼地打量著這群陌生的外來者，而老人們則蜷縮在靠近火堆的地方，裹著磨損嚴重的毛皮，眼神渾濁。儘管生存條件如此艱辛，但每一個看到的碎骨戰士，依舊將他們的武器打磨得雪亮，脊梁挺得筆直，眼神中保留著雪山獵手的桀驁與警惕。
會議在營地中央的巨大篝火旁舉行。篝火上架著一頭體型不大的雪獸，油脂滴落火中，發出滋滋的聲響。“斷角”酋長已經坐在了一張鋪著完整雪熊皮的岩石上，薩滿“祖骨”和幾位明顯是長老身份的老年獸人坐在他兩側。其他有地位的戰士和族人則圍在外圈，沉默地注視著凱爾一行人被引到篝火對麵預留的位置坐下。氣氛凝重而肅穆，充滿了原始的莊嚴感。
凱爾沒有立刻寒暄，他直接對身後的隊員點了點頭。幾名士兵抬上了幾個看起來就十分沉重的木箱，放在雙方之間的空地上。
“初來乍到，一點見麵禮，不成敬意。”凱爾平靜地開口，由“獠牙”進行翻譯。
箱子被依次打開。
第一箱，是幾大塊未經雕琢、卻晶瑩剔透的岩鹽。在火光照耀下，它們折射出微弱的光澤。
第二箱，是碼放整齊的陶罐，裡麵是艾莉絲精心調配的治療藥膏，以及幾瓶氣味濃烈的消毒用烈酒。
第三箱，是十柄閃爍著寒光的北溪鐵短斧，斧刃鋒利，斧柄纏著防滑的皮條。旁邊還有幾捆同樣製作精良的獵箭。
第四箱，則是探險隊自己儲備的部分肉乾和硬奶酪。
當鹽塊和鐵斧暴露在火光下時，凱爾清晰地聽到周圍傳來一片倒吸冷氣的聲音和細微的騷動。碎骨部落族人的目光瞬間被牢牢吸引，尤其是那些戰士們，眼睛幾乎無法從那些精良的鐵斧上移開。鹽！是他們身體必需卻極難穩定獲取的珍寶！鐵器！是能讓他們獵殺更多獵物、更好保護族人的利器！
就連端坐著的“斷角”，瞳孔也微微收縮，粗壯的手指無意識地收緊，抓住了膝蓋下的熊皮。他看著這些禮物，又看向神色平靜的凱爾，臉上的肌肉抽動了一下。他感受到了，這不是勝利者的施舍，而是試圖建立關係的“誠意”。
時機已到。凱爾站起身，目光沉穩地掃過“斷角”、“祖骨”和各位長老。
“我們翻越雪山，看到了碎骨戰士令人敬佩的勇武，”他的聲音不高，卻清晰地傳入每個傾聽者的耳中，“但我們也看到了，在這片嚴酷的雪原上生存，是何等的艱難。”
他指向營地的角落，指向那些麵帶菜色的老人和孩子。“厄獸在侵蝕你們的獵場，這不是碎骨一個部族能獨自對抗的災難。饑餓和死亡，才是我們共同麵對的敵人。”
他停頓了一下，讓“獠牙”準確翻譯，也讓他的話在對方心中沉澱。
“我們之間，沒有世代的血仇，沒有必須拚個你死我活的理由。”凱爾繼續說道，語氣變得更有力，“北境聯盟，帶著友誼和合作而來。我們可以提供你們急需的鹽、鐵器、藥品。我們可以派出戰士，與碎骨部落的勇士並肩作戰，共同清剿厄獸，收複被侵占的獵場！在未來，我們還可以建立貿易，互通有無。”
他最後張開雙手，做出一個包容的姿態：“我們不是來征服，而是來邀請。邀請碎骨部落，成為北境聯盟的一員。不是作為附庸，而是作為平等的夥伴。讓我們共同在這片土地上變得更強大，讓我們的族人，無論人類還是綠獸人，都能讓孩子吃飽，讓老人安寧，讓戰士的勇武用在守護家園，而不是在饑餓和內耗中無謂地流逝！”
凱爾的話在篝火上空回蕩，引發了碎骨部落內部的低聲議論。
一位臉上布滿深深刻痕的保守派長老率先開口，聲音沙啞：“說得好聽！誰知道是不是想把我們變成人類的奴隸！祖先的傳統告訴我們，要靠自己的力量活下去！”
但另一位相對年輕、眼神銳利的長老立刻反駁：“傳統？傳統能變出鹽來給孩子舔嗎？傳統能打造出利斧去砍殺那些發瘋的厄獸嗎？再這樣下去，不等傳統消亡，我們整個部落就要先餓死、被厄獸殺光了！”
“祖骨”薩滿一直閉目傾聽，此刻緩緩睜開眼，他的聲音帶著古老的韻律：“山靈在夢中低語……巨大的變革之風已經吹起……是固守陳舊在風雪中化為冰雕，還是抓住外來者帶來的火種……這需要酋長和所有族人的智慧來決斷。”
所有的目光，最終都聚焦在了“斷角”身上。
這位敗於凱爾之手的酋長沉默著，他寬闊的胸膛起伏，目光掃過那些珍貴的禮物，掃過麵露期盼的年輕戰士，掃過麵帶憂色的長老，最後，他猛地站起身，如同一座蘇醒的山峰。
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他先看向凱爾，聲音低沉如雷：“你的禮物，很重。你的話，像戰鼓，敲在我們心上。”然後，他轉向自己的族人，舉起那隻纏著布條、剛剛被凱爾挑傷手腕的拳頭，聲音陡然拔高，充滿了不容置疑的力量：
“但我們碎骨部落，不同情弱者，也不畏懼強者！我們隻尊重力量和誠意！他，”他巨大的拳頭指向凱爾，“在瑪克戈拉中，用智慧和劍贏得了我們的尊重！現在，他拿出了能讓我們部落活下去並能變得更強的東西！這不再是施舍，這是強者對強者的認可，是並肩而立的基石！”
他環視全場，怒吼道：“我，‘斷角’，以酋長之名宣布！碎骨部落，願意與北境聯盟，締結盟約！不是作為搖尾乞憐的附庸，而是作為——持斧並肩的兄弟！”
“吼——！”大部分碎骨戰士，尤其是年輕人，發出了震耳欲聾的歡呼，揮舞著拳頭，長久以來的壓抑和對未來的期盼在這一刻爆發。
在薩滿“祖骨”的主持下，一場簡樸而莊嚴的盟約儀式開始了。雙方的代表——凱爾與“斷角”——用匕首劃破掌心，將鮮血滴入一個盛滿烈酒的粗陶碗中。鮮血在酒液中交融彌漫。隨後，兩人輪流端起酒碗，仰頭將混合著彼此鮮血的烈酒一飲而儘！辛辣的液體灼燒著喉嚨，也象征著一種以血為證的誓約就此達成。
盟約的核心被高聲宣布：軍事互助、物資交換、情報共享、尊重彼此習俗與自治權。
當儀式完成，“斷角”伸出他那巨大的、布滿傷疤的手掌，凱爾也毫不猶豫地伸出手。兩隻分彆代表著北境聯盟與綠獸人力量的手，緊緊握在一起，然後用力地碰了碰拳頭！一種粗獷而堅實的信任，在這一刻建立。
篝火劈啪作響，躍動的火光映照著兩張剛剛締結盟約的臉龐——一張是人類領袖的沉穩與遠見，一張是綠獸人酋長的粗獷與決斷。周圍是碎骨部落族人逐漸升騰的喧鬨與探險隊成員如釋重負的低語。
凱爾感受著掌心殘留的碰撞感和烈酒的餘溫，心中明白，這僅僅是一個開端。整合北方的道路依然漫長且布滿荊棘，但最關鍵、最艱難的第一步，已經伴隨著鹽與鐵的味道，在這片星空下的雪原上，穩穩地邁了出去。一股嶄新的力量，正在北境的寒風中悄然彙聚、萌芽。
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