神聖曆582年初春，太陽剛剛升起時，凱爾的開拓小隊離開了停留近半月的北方要塞。他們在紫羅蘭商會租賃了兩輛堅固的貨運馬車，用於裝載那兩隻沉重的資源箱，以及眾人的鋪蓋和少量沿途必須的食物和清水等。
此行目的地是位於帝國中部由法師協會直接控製的重要城市瓦倫城，也是位麵傳送陣所在地。
凱爾並沒有選擇全程沿著人煙稠密的大道快速趕路。離開要塞後，他更多地指揮車隊行走在靠近荒野的次級道路上，而且決定在抵達瓦倫城之前全在野外紮營過夜。
“頭，咱們為啥不住旅店？。”豪斯一邊幫著從馬車上卸下帳篷，一邊嘟囔著。似乎還在懷念要塞的美食和美酒。
“我們需要儘快熟悉彼此，熟悉團隊怎麼配合。”凱爾一邊檢查著營地周圍的地形，一邊解釋道，“旅店人多眼雜，不利於我們內部交流。而且，未來的開拓地，隻會更荒涼。”
他的目光掃過正在默默幫忙搭建帳篷的若風，以及在一旁安靜擦拭雙手劍的雷恩。“我們需要磨合。在到達那個完全陌生的世界之前，我們必須像熟悉自己的手腳一樣，熟悉身邊每一個同伴的戰鬥方式，熟練的互相配合。”
於是，這南下的旅程，變成了流動的訓練營。
行軍時，凱爾不再允許大家隨意行走。他根據每個人的特點，初步設定了行軍隊列：斥候卡門和擁有卓越視覺聽覺的道格作為前哨，遊弋在隊伍前方和側翼一裡左右，負責偵察和預警。龐德和豪斯這兩位力量擔當，一左一右護衛在裝載重要物資的馬車旁。凱爾自己和雷恩作為機動力量，位於隊伍中段，隨時可以支援前後。酒桶和若風則跟在隊尾，酒桶負責留意後方，若風則以其半精靈的敏銳感知協助警戒。
起初，這種行進方式讓眾人有些彆扭。但凱爾堅持要求，並且不時模擬各種遭遇情況，下令變換陣型。幾天下來，隊員們開始逐漸理解這種安排的用意，彼此間的呼應和配合也慢慢有了雛形。
每次紮營後，凱爾會安排武技切磋時間。讓小隊成員更快的了解身邊的隊友。
豪斯和龐德兩位盾戰士的對抗總是最具觀賞性的。巨盾與塔盾的碰撞發出沉悶的巨響，力量的角逐讓旁觀的酒桶都大聲叫好。豪斯雖然力量稍遜於純血牛頭人，但他的敏捷性更好，時常能做出一些靈巧的閃避和反擊。而龐德則如穩如磐石，防守起來滴水不漏，偶爾一次勢大力沉的反擊，就能讓豪斯手忙腳亂。
卡門和道格則側重於敏捷與精準的較量。卡門的弓箭更快，更注重連續射擊和移動射擊；道格的弩箭則更隱蔽，追求一擊必殺的機會，更考驗耐心和隱匿。兩人時常進行遠程標靶的比試，互有勝負，也在交流中互相學習著不同遠程武器的優劣。
雷恩的雙手劍術沉穩老辣，簡單的劈砍、直刺時機卻蘊含著豐富的實戰技巧。凱爾時常與他切磋，兩人的劍技各有千秋，凱爾更注重效率和一擊製敵，雷恩則更富變化和經驗。他們的對戰，往往能吸引所有人的目光，連沉默的若風也會在一旁靜靜觀摩。
酒桶的戰鬥方式則充滿了矮人的特色——勢大力沉，下盤極穩。他那柄戰錘揮舞起來虎虎生風，他經常拉著豪斯或者龐德“練手”，美其名曰幫他們“測試盾牌的堅固程度”。
而若風，在最初的幾天裡，隻是沉默地完成自己的守夜和雜務，對於切磋邀請總是輕輕搖頭，退縮到角落。凱爾並沒有強迫他，隻是讓卡門多與他交流弓箭心得。
轉變發生在一個黃昏。眾人圍坐在篝火旁，酒桶正大聲吹噓著自己一錘子敲碎過獸人狼騎兵坐騎腦袋的“英勇事跡”，豪斯在一旁不服氣地爭辯。道格則在細心保養他的弩機，龐德安靜地擦拭著巨盾。卡門試著將一把備用獵弓遞給若風，示意他也試試。
若風猶豫了一下，接過了弓。他走到營地邊緣，對著遠處一棵樹上依稀可見的野果，張弓便射。動作流暢自然，幾乎沒有多餘的停頓。
“嗖！”
微弱的破空聲後，那枚小小的野果應聲而落。
營地瞬間安靜了一下。
“好箭法！”卡門第一個讚歎道，他是行家，看得出這一箭的功底。
豪斯瞪大了眼睛：“嘿！小個子，可以啊！”
酒桶也摸著紅胡子點頭：“嗯，這手法，比俺見過的不少長耳朵都利索！”
若風臉上依舊沒什麼表情，但耳根似乎微微紅了一下。他默默地走回火堆旁，將弓還給卡門，低聲說了句：“謝謝。”
從那晚起，若風雖然依舊話不多，但似乎不再那麼刻意地與所有人保持距離。在後續的行軍和紮營中，他開始主動的跟同伴交流，偶爾在卡門請教他關於風向和移動目標預判時，也會簡單地說上幾句。他的箭術也在一次次的切磋展示中，贏得了所有人的認可和尊重。
沿途的風景也在旅途中悄然變化。隨著他們一路向南，地勢逐漸平緩，氣溫也明顯回升。凍土變成了濕潤的黑色土壤，頑強的綠色開始星星點點地出現，然後是成片的、開始返青的草地。先前光禿禿的樹林被開始萌發新芽的闊葉林取代，河流不再冰冷刺骨，水量也變得豐沛起來。
他們偶爾會經過一些小鎮和村莊，與北方邊境地區的緊張和粗獷不同，這裡的村落顯得寧靜而富足。田野裡能看到農夫在忙碌，孩童在村口嬉戲，空氣中彌漫著炊煙和泥土的氣息。
雷恩的融入則顯得更為自然。他豐富的經驗很快顯現出來，無論是選擇紮營地、判斷天氣，還是在切磋時指出年輕隊員招式中的破綻，都讓人信服。他話不多，但每次開口都切中要害。他與凱爾之間，也逐漸建立起一種基於實力和職責分工的默契。
在經過整整十五天的行程後，遠方地平線上，終於出現了一座城市的輪廓。與北方要塞的軍事化厚重和沿途村鎮的田園風光都不同，那座城市的規模顯然更大，而且隱約能看到一些奇特的、閃爍著魔法光輝的建築尖頂。
“那就是‘瓦倫城’。”凱爾勒住馬匹，對聚集過來的隊員們說道，“位麵傳送陣就在那裡。我們到了。”
所有人都凝望著那座城市，心情複雜。十五天的同行，讓這支由不同種族、不同背景組成的隊伍，初步擁有了團隊的雛形。他們彼此間或許還未達到生死相托的絕對信任，但至少已經熟悉了對方的動作習慣、聲音特點以及戰鬥時的風格。
凱爾深吸一口氣，下令道：“檢查裝備和物資，我們進城。”
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