艾莉絲與芬恩的到來，如同在晨曦領的湖麵投下了一顆石子，激起了層層漣漪。凱爾履行承諾，將內堡一角位置最好的小木屋劃撥給她作為臨時研究室，並指派了兩名手腳麻利的灰精靈自由民聽從她的調遣。
那塊承載著食人魔巫師完整血紋的皮革，被艾莉絲以近乎虔誠的態度接手過去。她立刻投入了忘我的研究之中，除了必要的進食和休息，幾乎所有時間都泡在那個簡陋的研究室裡。凱爾偶爾經過，能看到她要麼伏在案前，借助鑲嵌著放大鏡片的奇特設備，細細描摹紋路的每一個細節；要麼就是閉目凝神，指尖懸停在皮革上方，感知著那微弱卻頑固的能量殘留。眉頭時而緊蹙，時而微展。芬恩則像個影子般跟在旁邊，負責記錄、準備一些基礎的藥劑和材料。研究室裡漸漸彌漫開一種混合著草藥、礦物和淡淡奧術能量的特殊氣味。
凱爾沒有過多打擾，他知道真正的學術研究需要時間和專注還有一絲契機。他將注意力重新放回領地的日常運轉上來，同時也在思考著酒桶勘探隊的歸期。北方的群山如同沉默的巨人，蘊藏著希望，也潛藏著未知的風險。
時間在忙碌中悄然流逝。就在艾莉絲抵達晨曦領約莫十天後的一個午後，一名負責在領地外圍高地處了望的灰精靈哨兵，發出了有人接近的訊號。
不久後，一名風塵仆仆的灰精靈自由民，被引領到凱爾麵前。他正是跟隨酒桶北上的兩名灰精靈之一，名叫林風。
“領主大人！酒桶大師派我回來報信！”林風的聲音有些沙啞，他顧不上喝水，急忙從貼身的皮囊中取出一卷用防水油布包裹的的羊皮紙，雙手呈給凱爾。
凱爾接過卷軸，上麵似乎還沾著些許礦物的碎屑。他示意雷恩給信使拿來清水和食物，然後迅速展開了卷軸。
「頭兒：
俺們找到了！諸神或者哪個管礦的矮人祖先）保佑！天大的好消息！
我們沿著在北溪河的上遊河穀裡，發現了它！
一片巨大的、幾乎完全裸露在地表的赤鐵礦！品質極高！用手指都能摳下富含鐵質的礦石碎塊！俺用錘子敲打了幾塊樣本隨信帶回），你看看那斷麵，那光澤，是上好的鍛造材料！儲量……俺初步估算，至少能讓我們用上幾十年！
更重要的是，這裡的地理位置簡直是為采礦而生！礦脈就在河穀一側的山坡上，開采極其方便，連複雜的坑道都不需要挖掘。北溪水流充沛清澈，可以提供充足的水源和初步的水力驅動俺已經看好位置了）。周邊山坡上生長著大片適合作為燃料和建築材料的鐵木林！
頭兒，機會就在眼前！俺們不能再像以前那樣，把沉重的礦石運回領地再去冶煉，那太浪費人力和時間了！俺建議——就地建立一個新的據點，名字俺都想好了，就叫‘北溪鎮’！
我們可以在這裡直接建立礦場、伐木場和初級的冶煉爐！將開采的礦石就地初煉成鐵錠，再把鐵錠運回晨曦領進行精加工和鍛造！這樣一來，運輸成本將大大降低，效率卻能成倍提升！
有了穩定而優質的鐵料供應，晨曦領的鍛造業才能真正發展起來，不僅能滿足我們自身的需要，未來甚至可以向其他領地和哨站大量出口！這將是我們領地的財富之源！
但是，頭兒，要實現這個目標，我們需要支援，立刻，大量！
我們需要更多人手，我們需要更多的工具，尤其是鐵鎬、鐵鍬、鋸子和斧頭。我們需要搭建長期營地的物資，帳篷、繩索、更多的鐵角牛來運輸給養和產品。還需要足夠的食物儲備。
卡門已經初步勘探了周邊區域，暫時沒有發現大型威脅，隻有些小型的本地生物。但我們必須儘快站穩腳跟。俺會留在這裡，先帶著現有的人手開始清理場地，搭建最基本的營地和一座簡易鍛爐。
頭兒，這是千載難逢的機會！把人和物資給俺送來，俺酒桶·石鑿向你保證，用不了一年，北溪鎮流出的鐵水，將照亮我們晨曦領的未來！
——你忠實的，眼睛都在放光的矮人，酒桶」
隨信附帶的幾塊礦石樣本，在陽光下閃爍著暗紅色的金屬光澤。凱爾拿起一塊，感受著那份沉甸甸的重量，仿佛握著的是領地未來的基石。
他的心跳不由自主地加速。酒桶的信，不僅僅是一份勘探報告，更是一份雄心勃勃的開拓藍圖！直接建立一個新的礦業小鎮，酒桶的魄力和遠見，讓凱爾都感到振奮。
“雷恩，你也看看。”凱爾將信遞給身旁的老兵。
雷恩快速瀏覽了一遍，臉上也露出了罕見的動容。“優質露天礦、就地冶煉、北溪鎮，酒桶這是要給我們開辟一個全新的產業啊！”他深吸一口氣，“但是，他要求的支援……數量不小。”
凱爾走到牆邊那張日漸詳儘的領地地圖前，目光落在酒桶描述的北溪河穀位置。距離領地五日左右的路程，這個距離不算近，但相比於深入雪山主脈，已經算是“近在咫尺”了。而且，依托沉眠河及其北溪的水運潛力，未來的交通可能會更方便。
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“他說的沒錯。”凱爾轉過身，眼神銳利，“將礦石運回來再加工，是巨大的浪費。就地建立前哨基地，進行初加工，是最高效的方式。這將徹底改變我們領地的發展軌跡！”
明確了建立以鐵礦產業為核心的北溪鎮對目前領地發展的重要性和必要性，接下來就是解決人員物資如何調配，既要兼顧晨曦堡的發展，又要考慮北溪鎮能夠快速開發建設投產為整個領地的發展提供新的動力。凱爾經過反複的思索並和雷恩、皮特等人多次商討，最終決定做出如下安排：
由雷恩帶龐德北上支援北溪鎮，雷恩作為北溪鎮最高負責人統領全局，先全力完成北溪鎮的圍牆建設和護衛力量的安排。雷恩待北溪鎮能穩定產出後調回，後由龐德接受雷恩工作。
酒桶全麵負責北溪鐵礦前期開發，後同雷恩一起趕回。
卡門待雷恩到達北溪鎮後返回晨曦堡，由道格負責北溪鎮的偵察警戒。
人力方麵，目前晨曦堡扣除老弱傷殘後可用人口總數為210人，護衛隊除豪斯和獠牙外的十四名戰士同雷恩一起北上，加上酒桶帶走的六名戰士正式命名為晨曦領護衛隊第一小隊，由龐德任小隊長。另外調動五十人的勞動力由雷恩帶走，等北溪鎮圍牆建設完成後再補充第二批勞動力全力開發北溪鐵礦。
晨曦堡保留現有的鐵礦產出規模，豪斯和獠牙重新挑選訓練二十人組建護衛隊第二小隊。剩餘人口除掉必要的雜役，其他人全部用於河畔農田的開墾和種植。晨曦堡的糧食不能一直靠外購，規劃明年的糧食產出至少能滿足2000人以上的自給自足。
就在凱爾完成所有安排時，學徒芬恩過來告知艾莉絲請凱爾方便的時候去趟研究室。
艾莉絲自從拿到食人魔巫師的血紋皮革便一頭紮入研究室。
“領主大人，通過這幾日對食人魔巫師的血紋研究，可以確定這些紋路確實代表了一個全新的術法體係。對比與之相似的羅蘭德法陣、符文體係，血紋上表現出來的能量汲取、轉換、釋放過程采用了全新的底層規則。但是我現在的研究陷入了瓶頸，我需要更完善的研究室並配備更多更高級的研究設備。同時我希望能獲得更多的樣本，最好是活體。“凱爾剛進入研究室，艾莉絲便迫不及待的說道。
凱爾本還在試圖去理解艾莉絲所說的術法相關知識，但最後聽到更完善、更多、更高級的字眼時，立馬明白過來艾莉絲這是找他要錢來了。
凱爾有點底氣不足的問道，“艾莉絲小姐，不知道您所需要的研究室和設備大概需要多少錢？“
“要達到全麵解析和研究效果的話，保守估計至少需要十萬金幣的投入，不過我說的總共，目前急需的研究室改造和設備采購隻要五千金幣就可以了。“艾莉絲已經預料到領地的窘迫，報出了一個認為較小的金額。
凱爾回憶了一下領地現有的金幣數量，好像還剩不到五百。瞬間有點後悔自己問出需要多少錢的話。哪怕再不懂術法相關的知識，但拿著五百金幣去詢問一位法師的研究室需要多少錢，他自己也覺得太過無知了。
凱爾吸了口氣，稍微平緩了下心情。然後簡要的向艾莉絲介紹了酒桶發現大型優質鐵礦和北溪鎮即將開建的事情，並表示用不了多久，領地就能擁有足夠的資金投入她的研究項目。凱爾說到最後聲音越來越小，並偷偷看了艾莉絲一眼。他也不確定自己說的不久是多長時間。
艾莉絲聽凱爾說完北溪鎮鐵礦的事情，已經明白眼前這位領主現在恐怕連五千金幣都拿不出來了。她微微一笑，“領主大人，其實目前第一要解決的是能獲得新的樣本，當然活體的最好。五千的前期投入並非現在就必須進行的。”
凱爾感激的看向艾莉絲：“謝謝你，艾莉絲小姐。我會儘快想辦法弄到新的樣本。當然金幣的問題我也會解決。”說完便彎腰行了個騎士禮後離開了研究室。
接下來的兩天，整個晨曦領都圍繞著“北溪鎮計劃”高速運轉起來。在皮特的全力協調下，
包括鐵鎬、鐵斧、鐵鍬以及大量的繩索、帳篷和足夠增援隊伍消耗二十天的食物。同時，再調撥兩頭鐵角牛，一起交到了雷恩手上。艾莉絲帶來的金幣壓力，讓凱爾更加堅定了開發北溪鐵礦的決心。
三天後，一支由雷恩和龐德率領的支援隊伍，帶著沉重的物資和凱爾的殷切囑托，沿著沉眠河，向著酒桶描繪的“北溪鎮”進發。
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