夏末的陽光依舊酷烈，但風中已然帶上了一絲不易察覺的肅殺寒意。凱爾站在晨曦鎮新落成的南門哨塔上，看著下方集結完畢的隊伍。
豪斯的第二小隊與卡門的第五小隊，合計40人，已然列隊完畢。他們穿著統一的鑲鐵皮甲，武器擦得鋥亮。這是晨曦護衛隊第一中隊成立以來，首次在帝國軍令下亮相。
“記住，”凱爾的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“我們代表晨曦領。完成任務是第一要務，但更要記住，你們身邊的每一個同伴，才是你們最需要守護的。活著回來。”
“為了晨曦領！”豪斯低吼一聲，用力捶打了一下他那麵包鐵橡木盾，發出沉悶的響聲。他身旁的副隊長布雷克，那位眼神如鷹隼般銳利的人類老兵，沉穩地點了點頭。
卡門和若風對視一眼，輕輕撫摸著身旁六足馬修長的脖頸。
“出發！”
隊伍在領民們或擔憂或期盼的目光中，駛出晨曦鎮向南而行。僅僅一天之後，那座熟悉的沉眠河前哨站便出現在視野中。
尚未靠近，一股肅殺之氣便撲麵而來。凱爾亮明身份和軍令後，才被允許進入營地。營地內除了主力軍團的士兵，還能看到許多穿著各異、但同樣帶著煞氣的隊伍，顯然都是來自其他開拓領的武裝。空氣中彌漫著一種大戰將至的緊繃感。
在一個由厚重原木支撐起的指揮大帳內，負責此次區域清剿的咆哮軍團中隊長，一位臉頰帶疤的壯年軍官，接見了包括凱爾在內的十幾位開拓領代表。
“我是赫克特中隊長。”軍官的聲音沒有任何起伏“廢話不多說。帝國的意誌很清楚：在這片土地上，隻有兩種存在：帝國的人和奴隸。”
他冰冷的目光掃過在場每一個人，帶著不容置疑的壓迫力。
“清剿區內，所有非羅蘭德籍智慧生物，皆視為清剿對象。所有抵抗者，格殺勿論！俘虜及清剿所獲物資，皆為戰利品，可自留，亦可由軍團統一作價收購。”
他頓了頓，語氣加重，帶著赤裸裸的警告：“任何庇護、同情、或未經允許私藏土著的行為，均視為違抗軍令，與叛逆同罪！聽明白了沒有？”
“明白！”眾人齊聲應道，聲音在帳篷裡回蕩。
凱爾麵色平靜，跟著眾人一起回應，但內心深處卻是一沉。這條規則，簡單、粗暴、高效，充滿了帝國式的冷酷邏輯。本次清剿就是赤裸裸的征服與掠奪。
赫克特中隊長隨即分配了任務區域和協同作戰的友軍。凱爾的小隊被分配到了一個位於東北方向的丘陵地帶。與他們協同行動的，是一支名為“血隼”的私人領地武裝，其首領是一個眼神貪婪的人類男子。
凱爾召集自己的隊員，在一片相對安靜的角落下達指令：“我們的任務區域是黑石丘陵。卡門，你的小隊負責前方偵察，摸清主要據點和遷徙路線。豪斯，你的小隊作為主攻。記住，高效、迅速，減少不必要的傷亡。”
“是！”眾人領命。
隊伍再次開拔，離開喧囂的營地，踏向清剿的區域。卡門的第五小隊迅速消失遠去，六足馬獨特的六蹄踏地聲輕微而迅捷。
兩天後，根據卡門傳回的情報，隊伍鎖定了一個位於溪穀旁的小型熊地精據點。大約有二三十名熊地精，利用幾個簡陋的洞穴和窩棚聚居，以狩獵和采集為生。
戰鬥在黎明時分打響，豪斯的第二小隊如同出籠的猛獸，在布雷克老練的指揮下，呈扇形展開，穩步推進。半獸人的怒吼、獸人戰士的戰嚎與灰精靈精準的箭矢完美配合，瞬間就剿滅了熊地精的部落。
凱爾命令隊員將俘虜集中看管，清點戰果。除了幾隻試圖反抗被當場格殺外，大部分熊地精都活了下來，其中包括一些雌性和半大的幼崽。
就在這時，協同作戰的“血隼”武裝也處理完了他們負責的一個小營地，驅趕著十幾名被繩索串聯的灰精靈奴隸走了過來。
“凱爾騎士，收獲不錯嘛？”他咧著嘴，“這些綠皮渣滓，作為奴隸都沒人收購，留著也是浪費糧食不如就地處理。“
凱爾麵無表情地看著他，聲音平淡：“不勞費心。如何處理戰利品，我自有主張。”
對方乾笑兩聲：“嗬嗬，既然如此，那就不打擾凱爾隊長了。”說完，悻悻地帶著手下和他們的“戰利品”離開了。