初升的朝陽將金色的光芒灑在連綿的雪峰之上，也照亮了凱爾、“斷角”以及他們身後由聯盟與碎骨部落精銳組建的勘察隊伍。寒風依舊凜冽，但隊伍中的氣氛卻帶著一種開拓者的昂揚。
他們沿著崎嶇的山脊線行進，卡門的目光如同鷹隼般掃視著四周的地形，灰精靈斥候則如同無聲的幽靈，在前方和側翼探查，排除潛在的危險。艾莉絲手中拿著記錄板和簡易的羅盤，不時停下測量方位，感受著空氣中稀薄的能量流動。“頑石”則沉默地用他那粗糙的手掌撫摸裸露的岩石，或用石錘敲擊冰層，評估著地質的穩定性。
“這裡如何？”“斷角”指著一處相對平緩的山坡，那裡視野尚可，但缺乏天然屏障。
凱爾搖了搖頭，指向更北方一處如同巨龍脊背般隆起的山口：“我們去那裡看看。”
當他們費了些力氣爬上那處山口高地時，眼前豁然開朗。高地背靠著一麵幾乎垂直的巨大崖壁，左側是深不見底的幽暗冰澗，湍急的冰下暗河轟鳴聲隱約可聞。唯一通向上方的路徑，是一條狹窄、蜿蜒且易於設防的岩石坡道。站在高地邊緣，可以清晰地眺望遠方“山之心”遺跡那模糊的輪廓，也能俯瞰通往南部聯盟領地及碎骨部落傳統區域的主要山穀。
“易守難攻，”卡門立刻做出判斷，“視野極佳，隻有一條路。”
“水源穩定，”艾莉絲檢測了冰澗下方傳來的水汽，“能量環境相對平穩，沒有異常擾動。”
“岩石堅固，”“頑石”用石斧敲下一塊樣本，仔細看了看，“適合開鑿和建造根基。”
“斷角”環顧四周，用力踩了踩腳下的凍土：“是個好地方！易守難攻，離我們的獵場和你們的遺跡都不遠。”
凱爾的目光掃過這片承載著未來希望的土地，沉聲道：“就是這裡了。從今天起，這裡就叫——北星堡。它將是我們聯盟在北方最亮的眼睛，最堅實的盾牌，也是指引我們所有人在黑暗中前行的星光。”
名字定下，意義也隨之確立。凱爾召集雙方核心人員，在呼嘯的山風中，開始規劃北星堡的未來。
“北星堡，將是我們聯盟在北方的核心。”凱爾的聲音清晰而堅定，“它首先是軍事前哨，監視厄獸和未知威脅，護衛南北通道。其次，它是補給中樞，為所有北上南下的隊伍提供支持。未來，它還要成為聯絡和管理北方各部落的據點，以及靠近遺跡進行研究的技術前站。”
隨即，具體分工迅速展開。
聯盟方麵，凱爾留下了那支精心挑選的混編精英小隊——人類士兵的紀律、綠獸人戰士的勇武、灰精靈斥候的敏銳、岩山族戰士的堅韌在此刻緊密結合。他們將成為北星堡常駐守軍的骨乾，由一名經驗豐富的人類中隊長統一指揮。幾名懂得建築和工事的士兵與工程師負責主導堡壘、倉庫和工坊的核心設計與建造。
艾莉絲將自己的年輕學徒芬恩叫到麵前，仔細叮囑：“芬恩，你留下來。你的任務是規劃出研究區的雛形，監測周邊的能量波動，最重要的是，看管好我們留下的那點星鐵樣本，嘗試進行最基礎的能量共鳴記錄。有任何異常，立刻通過信使報告。”
碎骨部落方麵，“斷角”派出了數十名最強壯的勞力，負責開采石料、砍伐耐寒鐵杉木、運輸物資等所有需要蠻力的工作。同時，數支經驗豐富的狩獵隊和戰士小隊被指派，負責建設期間的營地安全、食物補給，並主動清剿周邊可能威脅工地的零散厄獸。他們還貢獻了代代相傳的雪山生存與建造智慧，比如如何利用混合了特定草汁的冰雪增加臨時建築的牢固度，如何選擇背風角度搭建營房以避免被暴雪掩埋。
分工明確，建設立刻開始。凱爾與“斷角”來到規劃中主堡大門的位置。兩人沒有多言，同時彎腰，合力抬起一塊沉重的岩石。這塊岩石頗為奇特，一半是當地常見的深青色山岩，另一半則鑲嵌著些許閃爍著微光的泰坦星鐵礦石。它象征著聯盟與碎骨部落的合作，也寄托著對未來的技術期望。他們將這塊象征著盟約與希望的基石，穩穩地安放在夯實過的凍土地基上。
“咚！”基石落定的悶響，仿佛敲響了北境新篇章的開場鼓。
刹那間，整個山口高地沸騰起來。碎骨部落的壯漢們喊著粗獷有力的號子，用繩索和滾木拖拽巨大的原木。聯盟的工程師大聲指導著如何利用石灰和本地材料進行初步的粘合加固。岩山族戰士則揮舞著特製的石錘，巧妙地破碎幾塊礙事的巨型冰岩，將其變成可用的石料。人類與綠獸人士兵肩並肩，手持武器，巡邏在忙碌的工地外圍，警惕的目光掃視著遠方的雪線。灰精靈斥候們則如同無形的屏障，隱匿在更外圍的製高點，充當著最敏銳的眼睛。
“斷角”看著這片熱火朝天的景象，看著自己族人的力氣第一次大規模地用於“建造”而非純粹的“破壞與獵殺”，不禁對身邊的凱爾感慨道：“我以前從沒想過，碎骨部落的斧頭和力氣，還能用來做這個……感覺，不壞。”
凱爾微微頷首：“毀滅隻能帶來短暫的恐懼，而建造，才能孕育長久的強大與安寧。”
在離開之前，凱爾將留守的人類中隊長和年輕的芬恩叫到麵前，神情嚴肅地叮囑：“記住，北星堡不僅僅是我們釘在北方的一顆釘子，它更是一顆種子。你們的任務就是守住它，澆灌它，讓它生根發芽，成為我們在北方真正的眼睛、拳頭和心臟！與碎骨部落的合作是基石，務必尊重他們的習俗，但在聯盟的根本原則和防禦安全上，絕不能退讓半步。”
他最後回望了一眼那處已然破土動工、在雪原上初顯崢嶸輪廓的山口。簡陋的工棚已經搭起，地基的溝壑正在挖掘，象征著不同種族與文化的旗幟——北境聯盟的星辰旗幟與碎骨部落的斷骨圖騰——並排插在高地的最高處，在寒風中獵獵作響。
留下必要的骨乾和物資後，凱爾率領著探險隊的主力，踏上了返回凜風哨站乃至晨曦堡的歸途。
隊伍沿著來時的路向南行進，凱爾忍不住再次回頭。北星堡的工地在他眼中已經不僅僅是一片建築，它代表著北境聯盟的勢力，從“邊境開拓”正式邁入了“北方經略”的全新階段。
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