寒冰王座巨大的冰晶城門在他們身後緩緩閉合，將那座瑰麗而冰冷的奇跡之城重新隔絕於風雪之後。凱爾勒緊韁繩，回頭望了一眼那在極光下閃爍著永恒光芒的尖塔，隨即轉身，麵向茫茫雪原。
“全速前進，返回凜風哨站。”他的命令簡潔有力。
使團再次登上由巨大馴鹿牽引的雪橇。與來時不同，此刻的行囊中，多了幾份沉甸甸的物品：記錄著與霜裔初步盟約情報共享、有限物資交換）的外交文書；與惡魔簽署的《熔火隘口休戰與有限技術交換協定》；以及最為關鍵的——那塊觸手溫熱、內部仿佛有液態火焰流動的金屬板，裡麵封存著“熔火之心”小型化實驗版的完整技術資料。艾莉絲已經對它進行了初步的奧術加密，並製作了多個備份，分彆由她和凱爾貼身保管。
雪橇在雪原上飛馳，風聲呼嘯。艾莉絲裹緊了皮毛鬥篷，卻掩不住臉上的興奮，她忍不住對身旁的索林法師低語：“難以置信……他們利用地核餘熱和元素核心穩定輸出的原理，竟然如此……粗暴而有效！如果能與我們的魔紋能量引導結構結合，哪怕隻是初步應用，對現有能源體係都是顛覆性的！”
索林撚著自己花白的胡須，眼中也閃爍著學者的光芒：“確實。霜裔的冰晶能量儲存、惡魔的地熱核心……這個世界不同的種族，對能量的理解和應用方式截然不同。凱爾大人的遠見卓識，為我們打開了不止一扇新的大門。”
若風依舊沉默，但銳利的目光始終掃視著四周起伏的雪丘和冰崖，如同最警惕的獵鷹。在一次短暫的休息時，他靠近凱爾，低聲道：“大人，沒有發現追蹤者。之前的‘眼睛’似乎沒有跟出霜裔的邊境線。”
凱爾微微點頭，這算是個好消息。但他的思緒，卻飄回了離開前，艾斯琳在城門下與他最後的私語。
那時，風雪稍歇，艾斯琳屏退左右，聲音低得隻有他們兩人能聽見：
“凱爾大人，東境的契約已成，但這隻是開始。囚籠的枷鎖，需要集齊所有鑰匙才能打破。”
她抬起手，指向遙遠的西南方向，目光仿佛穿透了無儘的空間：“在西南方的無儘沙海深處，沙民星隕之民）守護著他們先祖的‘星隕方舟’墜毀之地。那裡保留著最多關於過去輪回的碎片。尋找他們不易，但記住：‘跟隨流星的餘燼，在雙月重合之夜，傾聽沙粒歌唱之地’。那是他們與外界聯係的古老約定。”
接著，她的手指轉向正南：“越過無儘沙海，在那片被我們稱為永恒之森的廣袤之地，木靈與森林同呼吸。他們能感知‘生命能量網絡的脈動。他們極度厭惡‘淨化協議’散發出的‘虛無之力’，那會玷汙並侵蝕他們的網絡。或許，通過偵測森林中異常的‘生命能量衰減區’，你能找到他們的蹤跡。”
凱爾將這兩條至關重要的線索深深烙印在腦海中。沙民守護著曆史的碎片，木靈感知著生命的網絡，再加上霜裔對環境的掌控、惡魔對巨量能源的駕馭，以及人類帶來的魔紋技術與位麵穿越的“契機”……對抗“淨化協議”的拚圖，似乎正在他心中緩緩浮現出模糊的輪廓。
就在使團即將抵達北境聯盟實際控製邊界，遠處已經能望見凜風哨站模糊的輪廓時，一騎快馬頂著風雪，如同利箭般從南方疾馳而來。馬上的騎士幾乎是從馬鞍上滾落，氣喘籲籲地衝到凱爾麵前，遞上了一封封著晨曦堡火漆的急報。
“大人！南線急報！巴頓聯軍突破了我方第一道防線，雷恩大人正率主力在第二道防線——黑鬆林至碎石峽穀一線與敵軍血戰！戰況激烈，我方傷亡不小，敵軍攻勢凶猛！晨曦堡已全麵戒嚴！”
消息如同冰冷的鐵錐，瞬間刺穿了剛剛因東方之行成功而略顯舒緩的氣氛。南線的烽火，從未如此真切地燃燒到眼前。
凱爾臉上的線條瞬間繃緊。他迅速看完戰報，眼中閃過一絲銳利的光芒，沒有絲毫猶豫，立刻下達命令：“全隊不停留，直接返回晨曦堡！若風，你帶上‘熔火之心’技術的安全副本，以最快速度先行趕往南線，交給雷恩和拉爾夫男爵，告知他們東方之行的大致成果，穩定軍心。
“是！”若風毫不拖遝，接過艾莉絲遞來的加密副本，身形一閃，便已如鬼魅般消失在雪原之上，其速度遠超奔馬。
凱爾的目光隨即轉向艾莉絲。這位首席學者眼中閃爍著對新技術的研究渴望，但也清晰地看著南線戰報帶來的凝重。此刻讓她立刻遠離前線、前往北星堡投入需要長期攻關的星鐵能源研究，顯然不現實。
“艾莉絲，”凱爾開口道，“你先隨我回晨曦堡。我們需要你利用‘熔火之心’的資料，優先評估其對現有防禦工事如城牆弩炮）和關鍵裝備的能源強化可能性。同時，遠程指導北星堡的研究所，開始對這項技術進行理論消化和前期準備。星鐵的正式熔煉實驗，必須在‘熔火之心’穩定運行驗證之後，於北星堡秘密進行。”
艾莉絲立刻領會了凱爾的意圖——技術突破必須立刻服務於迫在眉睫的戰爭，而長遠的研究則需要更穩妥的環境。“明白，凱爾。我會安排好優先級。”
使團越過標誌著邊界線的凜風哨站，正式回到了北境聯盟的土地。這裡的風雪似乎都帶著一絲煙火與鐵鏽的氣息，與霜裔國度的極致純淨截然不同。
凱爾勒住馴鹿，最後一次回望東方。寒冰王座早已消失在視線之外，但那片冰雪國度帶給他的震撼、啟示與沉重的責任，卻已深深融入他的血脈。他轉而望向南方，目光仿佛穿透了空間，看到了在黑鬆林與碎石間浴血奮戰的將士；最後，他的視線掃過西南與正南的無垠地帶。
沙海與森林的未知領域，隱藏著最後的盟友與答案。東方之旅已然結束，帶回了希望的火種與短暫的和平。但南方的戰爭迫在眉睫，更廣闊的“囚徒之路”才剛剛在腳下展開。他深吸一口北境冰冷的空氣，驅策雪橇，向著晨曦堡的方向，堅定不移地疾馳而去。
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