神聖曆587年的初春，依舊帶著北境特有的寒意。然而，在晨曦堡內城那片被劃為絕對禁區、由凱爾親衛和若風麾下精銳雙重把守的核心工坊周圍，空氣卻隱隱燥熱，一股混合著硫磺與熾熱金屬的獨特氣息，驅散了附近的最後一點殘雪。
工坊那厚重包鐵的木門被從內側推開，艾莉絲的身影出現在門口。她穿著一身沾滿油汙和煙塵的皮質工裝，臉上帶著連日不眠的疲憊，但那雙藏在鏡片後的眼睛，卻亮得驚人，仿佛燃燒著兩簇小小的火焰。她一眼就看到了等候在外、麵色沉靜的凱爾和略顯好奇的雷恩。
“成功了！”她的聲音因激動而微微有些沙啞，卻帶著不容置疑的確定性，“第一次七十二小時持續負荷運行測試，剛剛結束。核心溫度穩定，能量輸出波動率控製在百分之三以下，達到並略微超過了理論預期！原理驗證，完全成功！”
她側身示意他們看向工坊內部。即使隔著一段距離，也能感受到那股撲麵而來的熱浪，以及低沉的仿佛大地心跳般的穩定嗡鳴。原本依賴魔晶時常顯得光線搖曳的關鍵區域，如今籠罩在一種恒定而明亮的光輝下。
“看，”艾莉絲指向指揮所方向和幾處關鍵防禦法陣的塔樓，“它已經開始接管部分核心區域的能源供應。魔晶的消耗壓力，可以暫時緩解了。”
凱爾微微頷首，臉上看不出太多喜怒，但眼神深處閃過一絲不易察覺的放鬆。雷恩則長長舒了口氣，作為軍事主官，他太清楚穩定能源對防禦體係意味著什麼。
他們沒有進入工坊深處，那裡的高溫和複雜的能量環境並非常人所能承受。艾莉絲簡單解釋了幾句優化後的能量引導結構如何抑製了惡魔原始設計的狂暴特性，使其更穩定、更適合驅動精密魔紋。
“這裡的任務已經完成。”艾莉絲用一塊沾滿油漬的布擦了擦手，語氣變得鄭重，“所有核心數據、結構優化圖紙、以及安全操作規程，都已經整理封存。接下來，按照既定計劃，所有後續研究，包括大型化建造和真正的應用測試，都將轉移到北星堡進行。”
凱爾對此毫無異議：“北星堡已經做好了準備。龐德數次來信，新的隔離實驗室和防護法陣均已就位，安全性遠超此地。”他看向艾莉絲，“你和酒桶大師準備何時動身？”
“儘快。”艾莉絲毫不猶豫，“我需要親自過去主持星鐵的正式熔煉和後續的‘泰坦魔紋’研究。晨曦堡，隻保留這個驗證成功的原型機，作為應急能源和培訓使用。”
數日後，一支輕裝簡從、卻由若風親自挑選的精銳小隊護衛下的車隊，悄無聲息地離開了晨曦堡，向北星堡方向駛去。車隊中最重要的，並非那些沉重的行李，而是艾莉絲和酒桶本人，以及他們腦海中攜帶的、關乎聯盟未來的全部技術機密。
又過了約半個月，一個密封的、帶有北星堡獨特魔法印記的金屬箱，被送到了凱爾的案頭。
箱子裡沒有多餘的東西。隻有三塊巴掌大小、厚度約一指的金屬錠，以及一封艾莉絲親筆書寫的技術簡報。
凱爾首先拿起那金屬錠。入手瞬間，一股沉甸甸的、迥異於北溪鋼的質感傳來，更帶著一種奇異的冰涼，仿佛握著一塊凝固的夜空。金屬表麵並非光滑如鏡，而是呈現出一種仿佛內裡有點點星輝流轉的暗沉色澤。這便是最新鍛造出來的泰坦星鐵。
即使不做任何測試，僅憑這觸感和觀感，凱爾也能感受到其中蘊含的非凡潛力。他輕輕敲擊，發出的並非金屬的清鳴，而是一種低沉、悠遠、仿佛能震動靈魂的顫音。
他放下星鐵，展開艾莉絲的信件。信中的字跡一如既往的清晰、嚴謹，充滿了理性的激情：
“凱爾：”
“見信如晤。隨信附上首批利用‘熔火之心’理論指導、在北星堡能源矩陣支持下成功熔煉的泰坦星鐵實驗原錠編號nxb001至003）。初步物理與能量測試數據如下……”
後麵是一連串令人心驚的數字——抗拉強度、能量導性、元素耐性……每一項指標都遠超目前最好的北溪鋼數個量級。
“……結論：星鐵是近乎完美的魔紋承載基底材料，其本身對能量的親和性與穩定性，為我們打開了一扇新的大門。”
“然而，挑戰隨之而來。現有的魔紋構型，無論是‘堅固’還是‘鋒銳’，其能量利用效率在星鐵麵前顯得過於粗陋，無法完全激發其潛能，如同用溪流去填充深潭。我們必須設計出更高效、更複雜、能與星鐵本身能量特性共鳴的全新魔紋體係。我將其暫命名為——‘泰坦魔紋’。”
“此項研究，必須依托北星堡的星鐵礦脈、完善的實驗室，以及不受乾擾的環境。我與酒桶已開始前期理論推導和基礎構型測試。所有關於星鐵的應用研究和‘泰坦魔紋’的探索，將完全在北星堡進行。”
“另，索林法師已返回守望者前哨站，他來信表示，尖塔的能量‘呼吸’模式近期出現細微但持續的變化，他正密切監控。我認為，‘泰坦魔紋’的研究，或許也需要參考尖塔能量運行的模式，這可能是理解更高層次能量規則的關鍵。”
“願北境安寧。新技術將帶來新希望，也必將伴隨新的挑戰。我輩當全力以赴。”
信的末尾，是艾莉絲一絲不苟的簽名。
凱爾放下信件，目光再次落在那幾塊仿佛蘊藏著星空的金屬錠上。他能夠想象，當老範德爾這樣的工匠看到這等材料時，會是何等的激動與敬畏。
“熔爐”已經點燃，希望之火在北星堡熊熊燃燒。這初燃的火焰，帶來了超越凡鐵的材料，也照亮了通往更高技術殿堂——“泰坦魔紋”——的道路。
然而，正如艾莉絲所言，新的希望也意味著新的挑戰。星鐵和未來的泰坦魔紋，是對抗帝國、乃至未來可能麵對“淨化協議”的利器，但也必然引來更貪婪的目光和更危險的覬覦。
他的手指無意識地在星鐵冰涼的表麵劃過，感受著那份沉靜的力量。窗外的春日陽光斜斜照入，落在星鐵之上，卻沒有反射出溫暖的光澤，隻有一片深邃的、如同黎明前最黑暗時刻那種蘊藏著無限可能的幽暗。
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