歸墟之影…………………………
江秀清伏誅已過去數月，蓉城仿佛恢複了往日的平靜。但在這平靜的水麵之下，暗流從未停止湧動。
“月色”ktv低調地重新開業，少了些喧囂，多了幾分神秘。程青雲的左臂恢複得七七八八，但他身上那股曆經生死後沉澱下來的氣質，卻讓以往那些熟客在他麵前不自覺收斂了幾分。
這天深夜，青雲獨自在辦公室裡，再次打開了技術宅破解出的、從江秀清密室繳獲的加密檔案。大部分資料都是關於“竊火者”的組織架構、資金往來以及一些失敗的實驗記錄，但有一份被多重加密、標記為“歸墟日誌”的碎片文件，引起了青雲的注意。
日誌的日期斷斷續續，跨越了數十年，筆跡時而娟秀沉穩，時而狂亂潦草，似乎記錄著不同人的見聞。其中幾段，讓他瞳孔驟縮：
“…深入西疆昆侖餘脈，依據古卷指引，於‘生命禁區’邊緣發現異常地磁擾動及空間褶皺現象，疑似‘歸墟’入口波動，其能量特征與‘源初核心’記載高度吻合，然凶險異常，勘探隊損失慘重…”
“…‘鑰匙’並非單一指向個體，更似一種血脈中潛藏的特質共鳴。蘭香之子的‘秩序之鑰’僅是其中一種顯性表征，或許…還存在其他‘鑰匙’，對應著‘核心’的不同麵相…”
“…江已徹底瘋狂，她不再滿足於引導‘核心’力量，竟妄圖以自身意誌取代‘核心’，完成所謂的‘升格’！她不明白，‘核心’並非死物，它有自己的…‘意誌’！那扇‘門’，是通道，也是…囚籠？！”
“…我必須阻止她。若事不可為…‘龍曦’秘庫最深處，‘星殞之契’或可…保全一線生機…”
最後一段的筆跡，青雲無比熟悉——那是母親賀蘭香的筆跡！而且提到了“蘭香之子”和“保全一線生機”！母親果然對江秀清的計劃知之甚深，並且留下了後手！“星殞之契”是什麼？保全生機…難道母親她…
青雲的心臟劇烈地跳動起來，一個他幾乎不敢深思的念頭瘋狂滋生——母親賀蘭香，可能真的還活著！至少，她並非簡單的死亡，而是以某種他無法理解的方式，留下了“一線生機”！
他立刻叫來了技術宅和洛雨晴。
“‘歸墟’、‘其他鑰匙’、‘星殞之契’…”洛雨晴看著屏幕上破碎的信息，清冷的眉頭微微蹙起，“江秀清臨死前說的‘真正的狩獵’，難道指的就是尋找其他‘鑰匙’？或者…‘歸墟’那裡有什麼東西被釋放了？”
技術宅推了推眼鏡，手指在鍵盤上飛舞：“‘歸墟’這個地名在多個古老神話體係中都有出現，通常指向世界的儘頭、歸終之地或者某種終極的虛無。結合日誌裡提到的昆侖餘脈、生命禁區…我調取了相關區域的衛星圖和地質勘探數據，確實發現了幾處無法用常規地質活動解釋的異常能量區，其中一個位於西疆帕米爾高原東緣的‘黑石峽穀’，能量波動模式與日誌描述有七成相似！”
帕米爾高原！黑石峽穀！
“至於‘星殞之契’…”技術宅調取了“龍曦”的內部數據庫，“權限不足！這是最高等級的加密信息，連賀莊主的權限都無法直接訪問，需要理事會三位常任理事同時授權！”
線索指向了西疆，而開啟母親最後秘密的鑰匙，卻卡在了“守夜人”總部的最高權限上。
就在這時，青雲的加密通訊器響起，是賀平安。
“青雲，總部剛收到一段來自西疆邊緣哨站的斷續求救信號，信號源就在黑石峽穀附近！哨站稱觀測到大規模異常能量爆發和…不明生物活動跡象！理事會已經決定派遣調查隊，但…”賀平安的聲音帶著一絲凝重，“內部對於是否重啟對‘歸墟’和‘源初核心’的探索，分歧很大。不少元老認為風險不可控，主張永久封存相關信息。”
分歧？青雲立刻明白了。江秀清的背叛和“竊火者”的瘋狂，讓總部的一些人成了驚弓之鳥，他們害怕再次打開潘多拉魔盒。
“賀叔，我必須去。”青雲語氣堅決，“那裡可能有母親留下的線索，也可能關係到江秀清所說的‘真正的狩獵’。我們不能坐視不理。”
賀平安沉默了片刻，歎了口氣：“我知道攔不住你。調查隊的名單，我會儘力把你和雨晴安排進去。但此行凶險異常，遠超我們以往任何一次任務。而且…總部這邊，我會想辦法爭取開啟‘星殞之契’權限，但那需要時間。”
掛了電話，辦公室內一片沉寂。
西疆，帕米爾，黑石峽穀，“歸墟”入口，不明生物，總部分歧……所有的線索和危機，似乎都指向了那個遙遠而神秘的地方。
青雲走到牆邊巨大的華夏地圖前，目光落在西部那片廣袤而蒼涼的黃色區域。
母親，如果你真的在那裡留下了什麼，等著我。
他轉過身，看向洛雨晴和技術宅，眼神銳利如刀：
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“準備一下，我們去西疆。”
西疆之行定在一周後。這幾天，“月色”ktv仿佛成了一個臨時的戰術指揮中心，隻不過背景音是動次打次的舞曲和醉漢的嚎叫。
技術宅在辦公室裡架起了好幾台服務器，屏幕上滾動著帕米爾高原的地形圖、氣候數據和那些令人頭皮發麻的異常能量讀數。他一邊敲代碼一邊抱怨：“雲哥，下次咱能選個信號好點的地方出差嗎？這鬼地方，我懷疑連gps都得迷路。”