臘月廿九，離除夕還有一天。
山裡下起了雪，紛紛揚揚，把群山染成白色。
小王莊的鄉親們開始準備過年。雖然小鬼子還在山外虎視眈眈，但年總要過。婦女們蒸窩頭，男人們想辦法弄點肉，孩子們盼著能有件新衣服——哪怕是用舊衣服改的。
張恒和新四軍的聯合指揮部決定，趁過年休整幾天，讓戰士們也喘口氣。
張恒帶著幾個隊員在村裡巡邏。雪後的村莊格外安靜，炊煙嫋嫋升起，偶爾有鞭炮聲——那是孩子們在放拆開的單個鞭炮。
“隊長，有情況。”了望哨傳來消息。
村口，三個穿著破爛棉襖的人互相攙扶著走來。兩個大人，一個孩子。大人身上有傷，孩子凍得臉色發青。
哨兵攔住他們：“什麼人？”
“求求你們，給口吃的……”一個男人虛弱地說，“我們是逃難來的，村裡……村裡被小鬼子燒了……”
張恒走過去仔細觀察——三人確實是普通百姓，身上傷也是真的。
“帶他們去王嬸家，給弄點熱乎的。”
“謝謝長官！謝謝長官！”一家人千恩萬謝。
這本是敵後常見的場景。但張恒心裡隱隱不安——太巧了，偏偏在過年前。
他找到李指導員：“加強警戒，我總覺得不對勁。”
“你懷疑那三人？”
“說不清，但小心無大錯。”
警戒級彆提高了。但一直到晚上，平安無事。
除夕夜，雪停了。
王嬸家堂屋，張恒他們和新四軍的戰士們聚在一起，和村民們吃年夜飯。說是年夜飯，其實就是窩頭、野菜湯，加上一點難得的臘肉——那是鄉親們湊出來的。
但氣氛很熱鬨。戰士們表演節目，唱家鄉的小調。小梅和幾個孩子唱起了新四軍教的歌：
“我們都是神槍手，每一顆子彈消滅一個敵人……”
張恒坐在角落裡，看著這一切。他想起去年的今天，隊員們在軍營裡，吃著罐頭，喝著酒，長官訓話說要效忠黨國。
那時他覺得，那就是軍人的全部。
現在他知道了，軍人還可以有這樣一麵：和百姓圍坐，聽孩子唱歌，為一點臘肉推讓。
“張隊長，想家了吧？”王嬸端來一碗熱水。
“有點。”張恒接過碗。家……他還有家嗎？父母早亡，唯一的弟弟死在南京。
“以後這兒就是你家。”王嬸拍拍他，“等打跑了小鬼子，給你說房媳婦，就在咱村安家！”
周圍人都笑起來。
張恒也笑了。很溫暖的感覺。
午夜，舊歲將辭，新歲即至。
按照習俗，該放鞭炮驅邪了。但為了防止暴露，隻能象征性地放幾掛。
“劈裡啪啦——”
鞭炮聲在寂靜的山村裡格外清脆。
就在這鞭炮聲中，張恒的耳朵捕捉到了異響——那是積雪被踩踏的“咯吱”聲，很輕微，但密集。
太多了！
“敵襲！！！”他大吼一聲，撲向最近的機槍位。
幾乎同時，村外響起尖銳的哨聲！
無數黑影從四麵八方向村子撲來！不是普通的小鬼子，是穿著白色偽裝服的特種部隊——小鬼子的“特彆挺進隊”！
它們利用雪夜和鞭炮聲的掩護，悄無聲息地摸到了村邊！
“進入戰鬥位置！”張恒邊開槍邊喊，“掩護鄉親們撤退！”
但這次小鬼子來得太快太猛。他們顯然有備而來，兵力至少兩個中隊，還有迫擊炮。
“轟！轟！”
炮彈落在村裡，土坯房倒塌，火光衝天。
“奶奶！”小梅的哭喊聲傳來。
張恒扭頭看去，王嬸家的房子被炸塌了一半，小梅被壓在廢墟下，王嬸正拚命扒著磚石。
“王大錘！火力壓製！其他人，幫鄉親撤！”
戰鬥瞬間白熱化。
張恒他們和新四軍戰士們拚死阻擊，但小鬼子太多了，而且戰術狡猾——它們不硬衝，而是用火力壓製，同時分兵包抄。
最糟糕的是，那三個“逃難者”突然從藏身處掏出信號槍！
三發紅色信號彈升空！
它們是奸細！專門為小鬼子引導目標的！
“王八蛋！”一個隊員怒吼著將它們擊斃，但已經晚了。
小鬼子的迫擊炮根據信號彈的指引，精準轟擊撤退路線。
“轟隆——！”
一聲巨響，村後的山路被炸塌，撤退路線被切斷。
“李指導員！帶鄉親們走另一條路！”張恒打空一個彈夾，邊換彈邊喊。