後山的鍛造工坊內，矗立著一隻並不屬於這個時代的“鋼鐵怪物”。
它沒有呼吸，沒有頭顱，隻是靜靜地立在木架上。不同於大乾製式鎧甲那種由數百枚甲片編織而成的精致魚鱗紋，這東西通體由幾塊巨大的弧形鐵板強行鉚接而成。接縫處甚至能看到粗糙的錘印，沒有任何花紋裝飾，頭部是一個全封閉的鐵桶，僅在眼部橫開了一條指寬的細縫。
若是在京城的兵仗局，這種做工粗劣的鐵殼子會被工匠當場扔進廢爐重煉，甚至會被視為對鍛造技藝的褻瀆。
“寨主，這東西……真能穿？”
老鐵匠王錘子手裡攥著鐵鉗，滿臉糾結地盯著眼前的傑作，“這既不透氣，關節也僵硬，穿上它彆說揮刀，就是彎腰都費勁。咱們庫房裡明明有繳獲的精鐵，為何不打磨成鎖子甲，非要造這種鐵棺材？”
在他看來，這根本不是鎧甲，而是一口豎起來的活人棺材。
周辰伸手敲了敲胸甲部位的弧形鋼板。
當、當。
聲音沉悶厚重，不再是普通甲胄那種清脆的金屬撞擊聲。
“王師傅，我要的不是讓士兵身輕如燕去跳舞，而是讓他們在箭雨和槍林裡活下來。”
周辰抓起一把放在案台上的軍弩，這是大乾邊軍標配的擘張弩，五十步內可破皮甲。
上弦，瞄準，扣動懸刀。
崩！
弩箭化作一道黑影，狠狠撞擊在怪甲的胸口。
預想中箭頭穿透鐵皮的聲音並未出現。弩箭接觸到弧形胸甲的瞬間，被那詭異的弧度強行滑開，箭頭在鐵板上擦出一串耀眼的火星，隨後彈飛出去，釘在側麵的木柱上入木三分。
而那具“鐵棺材”的胸口，僅留下了一道淺淺的白痕。
王錘子瞪大了眼，眼角的皺紋因震驚而擠在一起。他乾了一輩子鐵匠，深知剛才那一箭的威力，若是換做鎖子甲，哪怕沒射穿，巨大的衝擊力也會震斷肋骨。但這塊醜陋的鐵板，竟然憑借厚度和弧度，把力道全卸了。
“看懂了嗎？”
周辰丟下弩箭，聲音平靜，“不需要精工細作，不需要打磨拋光。這種板甲，四個學徒一天就能鉚出一副。我要的是量產，是絕對的防禦。”
這種全封閉板甲，也就是後世著名的“米蘭板甲”雛形，雖然犧牲了靈活性，但在冷兵器時代，它就是移動的坦克。
這時，工坊外傳來了沉重的腳步聲，地麵似乎都在隨著這腳步微微震顫。
“大哥！俺把人帶來了！”
鐵牛的大嗓門震得房梁上的灰塵簌簌落下。他身後，跟著五十名體型如熊羆般的巨漢。
這些人全是鐵牛從兩千降卒和礦工裡一個個“摸”出來的。挑選標準簡單粗暴：身高八尺以上，能扛起三百斤原木走兩圈不喘氣。他們站在那裡，就像是一堵堵由肌肉堆砌的牆，把工坊門口的光線都擋了個嚴實。
“這……這是給俺們穿的？”
鐵牛一眼就看到了那具全封閉板甲，原本憨傻的臉上瞬間湧現出一股野獸看見鮮肉般的狂熱。他大步上前，甚至顧不上詢問周辰，伸手就去摸那冰冷的頭盔。
“試試。”周辰點頭。
鐵牛也不含糊，在王錘子等幾個工匠的協助下，開始穿戴這套重達八十斤的裝備。
先是護脛，再是腿甲，接著是前後胸甲，最後扣上護臂和鐵桶頭盔。
哢嚓。
隨著最後一道皮扣係緊，鐵牛整個人消失在了鋼鐵之中。原本就魁梧的身軀此刻更是大了一圈，渾身上下隻露出一雙眼睛在麵甲後閃爍，宛如一尊來自地獄的魔像。
“感覺如何？”周辰問。
麵甲後傳來鐵牛甕聲甕氣的回音，帶著金屬特有的共鳴感：“沉！真他娘的沉！感覺背了一頭豬在身上！”
他試著走了兩步。
咚！咚！
每一步落下，都在堅硬的夯土大地上踩出一個淺坑。
“還能動兵器嗎？”
“能！”
鐵牛低吼一聲，單手抄起那根六十斤重的混鐵棍。若是普通人，負重八十斤早已動彈不得，但這頭人形怪獸此刻卻像是掙脫了束縛，手中鐵棍猛地橫掃。
嗚——
惡風呼嘯，旁邊的試劍木樁被一棍掃斷，斷口參差不齊，竟是被生生砸斷的。