京城南郊，李家莊。
暴雨如注，雨點砸在琉璃瓦上，發出劈裡啪啦的脆響。但這聲音掩蓋不住屋內咿咿呀呀的唱戲聲和推杯換盞的喧嘩。
正廳內，地龍燒得火熱，溫暖如春。
幾十名身穿綢緞的士紳圍坐在一起，懷裡摟著嬌笑的歌姬，麵前擺滿了山珍海味。
“諸位，滿飲此杯！”
李家家主李元朝紅光滿麵，舉起手中的翡翠酒杯，“剛才得到的消息，前線的運糧隊又在滄州被截了。整整一萬石白米，全燒了！”
“好！燒得好！”
一名姓張的地主拍著大腿叫好，肥肉亂顫，“那個周辰，還想從咱們牙縫裡摳食吃？攤丁入畝？做他的春秋大夢！隻要咱們掐斷了糧道，不出半個月，他的兵就得嘩變！”
“正是此理。”
李元朝抿了一口酒，眯著眼，“到時候，他要是想穩住皇位，還不得乖乖回來求咱們？到時候彆說免稅，咱們還要讓他加倍補償！”
眾人哄堂大笑。
在他們看來，皇帝雖然有兵，但那是打仗用的。治理天下，還得靠他們這些讀聖賢書、掌管鄉裡的士紳。法不責眾，這就是他們的底氣。
“老爺！不好了！”
管家跌跌撞撞地衝進大廳，渾身濕透，臉色比外麵的雨水還要白，“外麵……外麵來了好多人！”
“慌什麼？”
李元朝不悅地皺眉，“是縣衙的差役？給點銀子打發了便是。就說我們在祭祖。”
“不……不是差役……”
管家牙齒打顫，“他們穿著紅色的衣裳……帶著彎刀……見人就砍……”
轟！
話音未落，兩扇厚重的楠木大門被人從外麵一腳踹開。
濕冷的風裹挾著雨水灌入大廳，吹滅了門口的兩盞宮燈。
一群身穿飛魚紋錦袍、腰佩細長彎刀的武士，如同紅色的幽靈般湧入。他們沒有說話，隻有靴底踩在木地板上的沉悶聲響。
繡春刀出鞘。
寒光在燭火下流動，帶著一股令人窒息的血腥氣。
大廳裡的笑聲戛然而止。歌姬們尖叫著縮到桌子底下，士紳們手裡的酒杯僵在半空。
李元朝畢竟是見過世麵的，強壓下心頭的驚慌，站起身喝道：“你們是什麼人？敢擅闖民宅！我兒在吏部當差，我女婿是……”
刷。
一道紅影閃過。
溫心怡收起還在滴水的油紙傘，走入廳內。她今日換下了一貫的黑衣，穿上了一襲大紅色的麒麟服，腰間掛著那塊周辰親賜的金牌。
“吏部員外郎李通，是你兒子？”
溫心怡聲音清冷，隨手將一個沾滿泥水和血跡的布包扔在桌上。
布包滾了兩圈，散開。
一顆人頭滾了出來，雙目圓睜，正是李元朝引以為傲的長子。
“啊——！”
李元朝發出一聲淒厲的慘叫，兩眼一翻，癱軟在太師椅上，“通兒！我的通兒啊！”
在場的士紳們嚇得魂飛魄散，有人甚至尿了褲子，一股騷臭味在空氣中蔓延。
“自我介紹一下。”
溫心怡環視四周，目光如同看一群待宰的豬羊，“大周錦衣衛，奉皇命辦案。”
“錦……錦衣衛？”
沒人聽過這個名字，但那一地的血腥已經說明了一切。
“李元朝，勾結響馬，截斷軍糧，意圖謀反。”
溫心怡從袖中抽出一張名單，語氣沒有任何起伏，“在座的諸位，也都在名單上。私藏兵甲，抗拒新政，按律——當誅九族。”
“饒命！大人饒命啊！”