一條半尺長的青魚翻著白肚，順著黑水河渾濁的浪花，緩緩漂到了岸邊的亂石堆裡。
魚鰓不再張合，魚眼蒙著一層死寂的灰翳，鱗片下滲出絲絲縷縷的黑血，在清澈的淺灘中暈染開來。
“這魚咋死了？”
一名負責取水的新軍夥夫撓了撓頭，但他沒多想。天熱，死幾條魚正常。他把手裡的木桶沉入水中，咕嘟咕嘟灌滿了水，提起來，仰頭就先給自己灌了一大瓢。
涼快。
但這股涼意順著食道滑下去沒多久，就變成了一團火燒火燎的劇痛。
“哐當。”
木桶脫手，砸在鵝卵石上，水灑了一地。
夥夫捂著肚子，整個人像隻煮熟的蝦米一樣弓了起來。他的喉嚨裡發出嗬嗬的風箱聲，指甲死死摳進泥沙裡，指尖泛白。
“救……救……”
話沒說完，一口黑血噴了出來，濺在還沒乾透的岸石上。他的瞳孔迅速擴散，臉皮呈現出一種詭異的紫黑色，僅僅抽搐了幾下，便不再動彈。
不僅是他。
沿河取水的十幾名士兵，接二連三地倒下。正在河邊飲馬的幾匹戰馬也突然悲鳴一聲，前蹄跪地，口吐白沫。
原本正在埋鍋造飯的營地，瞬間炸了鍋。
“水裡有毒！彆喝水！”
巡邏的黑狼衛百夫長一腳踢翻了一個正要喝水的士兵，拔刀怒吼，“警戒！全軍警戒！”
……
中軍大帳。
周辰看著擺在麵前的一碗水。
水有些渾濁，表麵漂浮著一層極淡的油綠色沫子，聞起來有一股甜膩的杏仁味。
“是‘斷腸草’。”
淩素戴著厚厚的手套，用銀針試了試水，銀針瞬間變黑，“而且量很大。不僅有斷腸草，還有雷公藤、夾竹桃……他們這是把林子裡能找到的毒草全扔進河裡了。”
她抬起頭，眼神中透著一股罕見的寒意。
“這是絕戶計。黑水河是我們唯一的水源，下遊還有幾十個村寨的百姓。這一投毒，方圓百裡，人畜不留。”
周辰沒有說話。
他隻是靜靜地看著那碗水，手指在桌案上輕輕敲擊。
啪。
實木桌角被他硬生生掰下來一塊。
“趙淵雖然是個廢物，但他至少還要臉。”
周辰扔掉手中的木屑，“沒想到他的兒子，連畜生都不如。”
……
兩個時辰前，摩天嶺寨子。
“你說什麼？投毒？”
儂智高瞪圓了眼睛，看著麵前一臉陰狠的趙乾，“黑水河是嶺南的母親河！下遊住的都是我的族人！你讓我往河裡下毒？”
“大王，這時候還管什麼族人？”
趙乾此時已經完全沒了皇室貴胄的體麵，頭發散亂，眼窩深陷，像個輸紅了眼的賭徒。
“周辰的火器你也看見了，戰象都擋不住！等他修整好了衝上來，咱們都得死！不僅你要死，你的九族都要被他那個什麼錦衣衛砍了腦袋掛在樹上！”
趙乾抓住儂智高的胳膊，聲音尖利，“隻要往水源投毒，他幾萬大軍沒水喝，不出三天就會不戰自潰！到時候，咱們不僅能活，還能反攻！”
儂智高猶豫了。
他是土司，靠的就是族人的支持。如果投毒，他在嶺南的名聲就臭了。
“大王！”
趙乾看出了他的動搖，從懷裡掏出一包黑色的粉末，“這是宮裡秘製的‘鶴頂紅’，加上這林子裡的毒草，隻要一點點，神仙難救。成大事者不拘小節！等殺了周辰，誰敢說你半個不字？曆史是勝利者寫的！”
這句周辰曾經說過的話，此刻從趙乾嘴裡說出來，充滿了諷刺的意味。