啪嗒。
最後一顆算盤珠子歸位，發出的聲音在空曠的戶部大堂裡顯得格外清脆。
白玉霜揉了揉酸脹的眉心，伸手去拿茶盞，卻發現茶水早已涼透，上麵結了一層薄薄的茶漬。
“尚書大人，子時了。”
值夜的小吏打著哈欠，抱著一摞新送來的賬冊，“工部那邊又來催款了，說是新式火槍的槍管良品率太低，廢料太費錢，申請追加三萬兩。”
“給他們。”
白玉霜頭也不抬，在批條上蓋下大印，“告訴淩素，錢管夠，但我下個月要看到能打響的槍。”
“是。”小吏退下，吹滅了門口的幾盞燈籠。
大堂內光線暗了下來，隻剩下白玉霜案頭的那一盞孤燈。
她歎了口氣，靠在椅背上，看著頭頂漆黑的橫梁發呆。
自從當了這個戶部尚書，她睡覺的時間越來越少。大周雖然立國，但就像個剛學會走路的巨人，到處都要花錢。
吱呀——
厚重的大門被人推開，一股帶著寒意的夜風灌了進來，吹得燭火瘋狂搖曳。
“誰？”白玉霜下意識地坐直身體，手伸向桌下的短弩。
“我。”
一個熟悉的身影走了進來，反手關上了門。
周辰沒穿龍袍，隻披著一件黑色的披風，手裡還抓著一大把奏折。他把那些奏折往白玉霜的桌案上一扔，發出嘩啦一聲響。
“這幫老東西，這是想把朕當種馬養。”
周辰拉過一把椅子，毫無形象地癱坐下來，扯開了領口，“今天早朝，二十個禦史跪在地上哭，說大周無後，國本不穩，非逼著朕開春選秀。”
白玉霜看著那一堆奏折，隨手翻開一本。
《請陛下廣納嬪妃以充後宮疏》。
《皇嗣乃社稷之本疏》。
字字句句，都是在催生。
“他們說得沒錯。”
白玉霜合上奏折，神色平靜地看著周辰，“你現在是皇帝，不是山大王。沒有兒子，底下的人心就不定。萬一你哪天……”
“閉嘴。”
周辰打斷了她，身子前傾，兩隻手撐在桌案上，盯著白玉霜的眼睛。
“朕若是想要女人，這天下的女人都能排到長城去。但朕不想要那些連名字都記不住的陌生人睡在枕頭邊。”
“那你想要誰？”白玉霜避開了他的目光，低頭去整理桌上的筆墨。
“明知故問。”
周辰站起身，繞過桌案，走到白玉霜身後。
他的手搭在椅背上，俯下身，溫熱的呼吸打在白玉霜的耳垂上。
“大嫂。”
這兩個字，像是兩顆火星，瞬間點燃了白玉霜一直壓抑在心底的某種東西。
自從進了京城，周辰成了陛下，她成了尚書。兩人在朝堂上公事公辦，在人前君臣有彆。那個在盤龍山破廟裡互相依偎取暖的日子，似乎已經是很久以前的事了。
白玉霜的手抖了一下，墨汁滴在賬本上，暈開一團黑漬。
“陛下，彆這樣……這是戶部。”
“這裡沒彆人。”
周辰的手從椅背移到了她的肩膀上，微微用力，“我記得我說過，等打下了天下，我要讓你做這世上最尊貴的女人。”
“我現在已經是尚書了，夠尊貴了。”白玉霜的聲音有些發顫。
“不夠。”
周辰把她從椅子上拉起來，強迫她轉過身麵對自己。
“尚書是給天下人看的。我要的，是給我看的。”
他看著這張雖有倦容卻依然風韻猶存的臉。歲月的風霜沒有折損她的美麗，反而沉澱出一種名為“權勢”與“智慧”的獨特味道。
“玉霜。”
周辰不再叫大嫂，也不再自稱朕。
“後宮空著呢。清璿是皇後，但也隻是皇後。秦家那兩個丫頭太小，不懂事。我這心裡話，連個能說的人都沒有。”
周辰抓著她的手，按在自己的胸口。