離開那片依舊縈繞著焦糊與陰謀氣息的廢墟，調查的重心徹底轉向了活人的世界。州府刑房後院，一間臨時撥給他們使用的簽押房內，光線略顯昏暗，空氣中彌漫著陳舊卷宗特有的塵土味與劣質墨塊的氣息，暫時取代了硝煙與死亡，卻同樣壓抑。
文淵幾乎是撲在那一張臨時拚湊起來的寬大木案前，案上攤開著從戶房緊急調來的商戶卷宗、厚厚的街坊問詢記錄，以及他自己用炭筆快速勾勒、寫滿關聯人名的線索圖譜。他的衣袖蹭上了些許墨跡，額角也因專注而滲出細汗，但一雙眼睛卻亮得驚人，如同在故紙堆中尋覓黃金的掘金客。
“林兄，張兄，”他抬起頭，語速因為興奮而略顯急促，“初步梳理，死者周福的社會關係網已然清晰。表麵看來，此人為人處世還算圓滑周到，與左右鄰裡、同行商戶大多維持著點頭之交，麵上和氣，並無明顯不共戴天的仇家。但細究之下，有兩條線，頗為紮眼，值得深究。”
林小乙坐在他對麵的一張硬木椅上，身體微微前傾，靜靜聽著，修長的手指無意識地在膝蓋上輕輕叩擊，這是他陷入深度思考時的習慣動作。張猛則抱著肌肉虯結的雙臂，如同門神般靠在門框上，眼神銳利地掃視著門外偶爾經過的胥吏，像一頭蟄伏在陰影中、等待指令便可瞬間撲出的獵犬。
“其一，財殺可能。”文淵用手指將一張記錄清晰的問詢筆錄向前推了推，“根據多方信息交叉印證，約莫半月前，一位來自江南蘇杭一帶的客商，名叫蘇萬石，與周福做成了一筆數額極為巨大的綢緞交易。據蘇萬石下榻的‘悅來客棧’夥計回憶，交易完成、銀貨兩訖後，蘇萬石曾數次在客棧大堂獨自飲酒，酒後情緒激動，向相熟的夥計抱怨，說周福欺生，在一批緊俏的湖縐裡以次充好，摻雜了將近三成的劣等貨，坑了他不下三百兩銀子。兩人在綢莊內為此發生過激烈爭執，聲音大到街麵都能隱約聽見。蘇萬石當時怒不可遏，曾揚言定要讓周福‘吃不了兜著走’。更重要的是，有對麵茶攤的老板證實，火災發生前兩日，曾親眼見到蘇萬石麵色陰沉地在錦繡綢莊附近徘徊，形跡可疑。”
“嘿！”張猛猛地站直身體，聲如洪鐘，震得窗紙似乎都嗡嗡作響，“這不就對了嘛！鐵證如山！定是這江南佬被騙了錢財，惱羞成怒，殺人泄憤，再放把邪火企圖毀屍滅跡！人證物證俱在，動機時機齊全！俺這就帶幾個兄弟，去把那姓蘇的江南佬拘來，大刑之下，不怕他不招！”他說著，蒲扇般的大手一揮，轉身就要往外走，雷厲風行的軍人作風展露無遺。
“張大哥，且慢。”林小乙適時出聲阻止，聲音不高，卻帶著一種奇異的、讓人心神安定的沉穩力量。
張猛腳步一頓，猛地回頭看來，古銅色的臉上寫滿了不解與急切：“小乙！這還不明顯嗎？要錢有錢的糾紛，要氣有氣的由頭，人也出現在現場附近了！這不明擺著的凶手？”
林小乙站起身，緩步走到文淵旁邊，目光沉靜地掃過那份記錄著蘇萬石信息的筆錄：“蘇萬石有作案動機，此點不假。但張大哥，我們不妨換位思量。若你是蘇萬石，一個行商坐賈之人，最重利益。你被周福坑騙了數百兩銀子，是殺人奪回錢財更重要，還是僅僅為了出一口惡氣而殺人更重要？”
張猛被問得愣了一下，擰著濃眉粗聲道：“自然是錢財重要！呃……不過，這口鳥氣也確實憋得人難受，說不定……”
“這便是關鍵。”林小乙接口道，語氣平和卻邏輯分明，“若他為的是錢財，殺人之後，首要之事應是搜尋周福身上的銀票、庫房內存放的現銀或者往來契據。可現場情況是，存放錢財的庫房與賬房是火勢最猛烈、燒得最徹底的區域，若他曾在此番搜尋，現場必然留下翻動、撬砸的淩亂痕跡，柳姑娘驗屍時亦會特彆留意死者衣物內、身上有無搜掠造成的傷痕。但目前，這兩點均未發現。若他僅僅是為了泄憤，那選擇縱火並精心製造意外失火的假象，這手法未免過於精巧、複雜，甚至帶著幾分匠氣，與他一個外來商人因財物糾紛衝動行事的普遍表現，似乎略有出入。此乃疑點一。”
他頓了頓，目光轉向文淵，示意他繼續：“文兄，請說第二條線。”
文淵深吸一口氣，像是平複了一下因張猛剛才那番動靜而加速的心跳，然後用手指點了點另一份來自坊正和鄰裡的詢問記錄：“其二，便是仇殺可能。周福與隔壁‘瑞福布行’的東家孫乾，因為兩家店鋪後院圍牆擴建之地界問題，爭吵積怨已有一年之久。半年前，二人曾因孫家壘牆過界半尺，當街對罵，險些動起手來，引得半條街的人圍觀。坊正出麵調解過數次，皆因雙方各執一詞、互不相讓而無果而終。有後巷居住的菜販指證，火災發生前三日，他曾親眼目睹周福與孫乾又在後巷堆放雜物處爭執，孫乾當時情緒極為激動，曾指著周福的鼻子怒斥‘姓周的，你再給老子不識相，胡攪蠻纏，老子就讓你這破綢莊開不成！讓你卷鋪蓋滾蛋！’”
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“瞧瞧！又一個嫌疑冒頭了！”張猛拳頭驟然握緊，骨節發出咯咯輕響，“這姓孫的放話要讓周福的鋪子開不成，結果沒幾天，鋪子就燒了個精光，人也死了！這嫌疑，聽起來比那江南佬蘇萬石還要直接！鄰裡積怨，日久生恨，怒極殺人，再放火掩蓋，這簡直合情合理！”
他再次將灼灼的目光投向林小乙，那眼神裡的意思再明白不過——這條線索，總該立刻去查辦了吧？
林小乙依舊沒有立刻表態，他踱步到窗邊，看著外麵州府衙門內那些捧著文書、行色匆匆的胥吏身影，沉吟著緩緩道：“孫乾有殺人動機，亦有明確的威脅言論，此乃事實。但張大哥，我們再換位思量。若你是孫乾，一個坐地戶，與鄰居有長期的地界糾紛，矛盾雖深，卻並非不共戴天。你會選擇殺人放火這等極易引火燒身、一旦事發自己便是首當其衝的懷疑對象，且目標過於明顯的極端方式嗎？縱然他僥幸成功，官府查案，左鄰右舍間，他孫乾必然是第一個被盤問、被搜查的。此等風險，與那半尺牆基的收益相比，是否太過懸殊？此乃疑點二。”
張猛張了張嘴，想反駁，卻發現林小乙的分析句句在理，如同冷水澆頭，讓他發熱的頭腦冷靜了不少。他煩躁地用力撓了撓剃得發青的頭皮，甕聲甕氣地道：“這也不是，那也不是，按你這說法，兩個都像是，又兩個都不像！那你說，現在咋辦？總不能乾坐在這裡，等著凶手自己上門投案吧！”
林小乙轉過身，目光平靜卻堅定地掃過兩人：“查，自然要查。而且要快查，細查。蘇萬石要查，孫乾也要查。但要講究方法策略，避免打草驚蛇，亦不能冤枉無辜。”他看向張猛，“張大哥，你帶上兩位信得過的兄弟，分頭行動，去‘請’蘇萬石和孫乾前來衙門問話。注意，是‘請’，非‘拘’。態度要公事公辦，但不必過於嚴厲。分開詢問，隻需重點詢問他們火災當晚的具體行蹤，有無旁人佐證，以及與周福糾紛的詳細經過和細節，仔細觀察他們的神態、言語邏輯，有無前後矛盾、神色慌張之處即可。目前階段，我們重在收集信息，印證判斷，而非鎖定真凶。”
他特意再次強調了“請”字，意在避免因粗暴執法而激起對方的強烈對抗，反而掩蓋了真實反應。
“文兄，”林小乙又轉向文淵，“勞你繼續深挖這三條線。第一，設法核實蘇萬石與周福那筆交易的具體細節，所謂‘以次充好’究竟程度如何，貨樣是否還有留存？那三百兩銀子的損失，對蘇萬石而言是否到了傷筋動骨、足以鋌而走險的地步？第二，徹底查清孫乾與周福地界糾紛的來龍去脈，看看除了明麵上的半尺圍牆，是否還涉及排水、采光或者其他我們尚未知曉的潛在利益衝突。第三，”林小乙的聲音不自覺地壓低了些，帶著一種洞悉關鍵的凝重，“彆忘了柳姑娘在周福指甲縫裡發現的那種特殊礦物粉末。這條線或許更為隱蔽，也更重要。你需利用你的人脈與學識，暗中查訪雲州城內，有哪些特定行當、哪些工匠鋪戶會常用到此類的青灰色、帶金屬光澤的礦物粉塵。無論是石匠、玉匠、碑刻匠，還是陶瓷工、打磨匠，甚至是某些特殊的藥鋪，都要留意。”
張猛雖然性子急躁，卻並非不明事理、不聽號令的莽夫。他見林小乙安排得條理清晰、思慮周全，將自己剛才提出的質疑都考慮了進去，便將心頭那股躁動的火氣強行壓了下去，重重點頭，抱拳道：“成！俺聽你的！這就帶人去‘請’那兩位爺過來喝茶問話！”說完，不再耽擱，轉身大步流星而去，腳步聲在走廊裡咚咚作響。
文淵也鄭重點頭，扶了扶案頭堆積如山的卷宗：“明白了，林兄。我這就將這些線索再梳理一遍，厘清更細致的脈絡，並立刻著手查訪那礦物粉末之事。一有消息，即刻回報。”
簽押房內重歸安靜，隻剩下窗外隱約傳來的市井嘈雜與房間內舊木和紙張散發出的混合氣味。林小乙獨自立於案前，目光再次落在那份密密麻麻寫滿了人名與關係的社會網絡記錄上。蘇萬石？孫乾？兩條浮在水麵、攪動著明顯漣漪的魚，看似醒目，線索清晰。
但他腦海中，卻更清晰地反複浮現出那通風窗上精巧隱蔽的活動隔板，那截近乎透明、堅韌異常的特製細絲，以及柳青驗出的、來自某個未知工匠世界的獨特礦物粉末。這些隱藏在表象之下的細節，冰冷、詭異，帶著一種精心策劃的冷靜，它們才是潛藏在這渾水之下，那真正致命、可能指向最終真相的暗流。
仇殺？財殺？或許，都隻是幕後那隻黑手精心拋出，用以迷惑視線、乾擾判斷的煙幕。他需要更多紮實的、環環相扣的證據，來編織一條無可辯駁的鎖鏈，將真凶牢牢縛住，而非僅僅依靠看似合理的推測與直覺。這份源於穿越者靈魂深處的謹慎與對邏輯實證的堅持，是他在這個時代，麵對重重迷霧時，最為寶貴和依賴的品質。
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