地下管道如同研究站冰冷的腸道，彌漫著金屬鏽蝕、絕緣老化以及某種難以言喻的、仿佛來自地底深處的潮濕氣息。林溯和李琟在其中艱難跋涉，身體緊貼著冰冷粗糙的管壁，腳下是錯綜複雜、有時還帶著微弱電磁嗡鳴的線纜束。李琟頭燈的光芒是這片絕對黑暗中唯一的光源，在無儘的管道迷宮中切割出搖曳不定的光柱。
林溯能清晰地感覺到，胸口那本“寂靜之頁”散發出的寧靜力場，如同一個脆弱的氣泡，包裹著他，竭力對抗著體外那重新變得活躍、如同冰冷蛛絲般纏繞不去的“回響”標記。標記的脈衝雖然依舊模糊，但那種被窺視、被鎖定的感覺，卻比在溶洞時清晰了數倍。它像是一個不斷嘗試破譯密碼的竊賊，持續衝擊著“寂靜之頁”構建的信息迷霧。
“標記的反應更強烈了。”林溯壓低聲音，在管道沉悶的回音中說道，“它好像…在適應。”
“我知道。”李琟頭也不回，聲音帶著壓抑的煩躁，他手中的能量探測儀屏幕，那個代表標記的紅點正以一種不祥的規律閃爍著，“‘寂靜之頁’不是萬能的，它更像是一種高級的偽裝，而非絕對屏蔽。一旦對方知道要尋找什麼，並且投入足夠的算力…被發現隻是時間問題。我們必須儘快抵達生態園，那裡的複雜環境是我們的最佳掩護。”
他們不再說話，節省著體力，在迷宮般的管道中按照李琟記憶中的老舊圖紙摸索前行。管道並非坦途，時而需要攀爬垂直的檢修井，時而需要擠過被廢棄設備堵塞的狹窄路段。每一次肌肉的拉伸、每一次沉重的呼吸，都消耗著他們本已不多的精力。
不知在黑暗中行進了多久，前方終於出現了一絲不同——並非光線，而是一種氣味和聲音的改變。那股地底的黴味逐漸被一種混合著泥土、植物蒸騰作用產生的濕氣以及各種奇異花香的氣息所取代。管道深處也傳來了隱約的、仿佛風吹過樹葉的沙沙聲，以及一些難以辨識的、細微的蟲鳴。
“快到了！”李琟精神一振，“前麵應該就是通往生態園廢棄灌溉控製室的出口！”
他們加快腳步，果然，在拐過一個彎後，管道儘頭出現了一個向上的、被鏽蝕格柵封住的出口。格柵外，隱約可見搖曳的植物陰影和更加清晰的自然聲響。
李琟上前檢查格柵，眉頭緊鎖：“鏽死了，而且從外麵被什麼東西卡住了。”他嘗試用力推了推，格柵紋絲不動。
林溯上前，將手掌貼在冰冷的格柵上，集中精神，試圖引導體內那層稀薄的“星塵”能量。藍色的微光在他掌心浮現，雖然微弱，卻帶著一種不同於以往的內斂與穩定——這是第三個“種子”碎片帶來的細微變化。他將能量並非用於衝擊，而是如同細微的振動波，傳導至格柵的鏽蝕連接處和外部卡住它的障礙物上。
“哢…哢嚓…”
一陣細微的、仿佛冰層碎裂的聲音從格柵外傳來。李琟見狀，再次用力一推！
“嘎吱——”
伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲，格柵被猛地推開！清新的、帶著濃鬱生命氣息的空氣瞬間湧入管道，讓人精神一振。
兩人迅速爬出管道，發現自己身處一個布滿灰塵、堆放著各種老舊閥門和儀器的廢棄控製室。控製室的窗戶早已破碎，茂密的、散發著熒光的藤蔓植物從破口處蔓延進來，在室內投下斑駁詭異的光影。
他們走出控製室，真正的生態模擬園展現在眼前。
即使早有心理準備，眼前的景象依舊讓林溯感到震撼。他們仿佛瞬間從冰冷的鋼鐵世界，踏入了某個異星叢林。頭頂是高聳的、模擬不同恒星光譜的人造穹頂，投射下或熾白、或幽藍、或暗紅的光芒。腳下是鬆軟的、覆蓋著奇異苔蘚和真菌的土壤。四周是形態各異的植物，有的如同巨大的、不斷變換顏色的蕨類，有的則生長著閃爍著金屬光澤的葉片，還有的藤蔓上掛滿了散發著誘人甜香、卻可能蘊含劇毒的果實。
空氣中充斥著各種聲音——不知名昆蟲的嗡鳴、小型動物的窸窣爬行、風吹過奇特葉片發出的如同風鈴般的脆響，以及遠處隱約傳來的、模擬出的水流和瀑布聲。能量場也極其活躍且混亂，生命波動的漣漪與模擬環境產生的能量輻射交織在一起，形成了一道天然的感知屏障。
“這裡…能量背景太複雜了！”李琟看著手中探測儀上瞬間變得雜亂無章的讀數，臉上終於露出一絲如釋重負，“太好了！這種環境，足夠把那個狗屁標記的信號淹沒大半！‘織網者’的監控在這裡也會大打折扣！”
他們找到一處被巨大發光蘑菇簇環繞的、相對乾燥的凹陷地，暫時安頓下來。林溯立刻盤膝坐下，全力運轉體內“星塵”，吸收著周圍濃鬱而混亂的生命能量，加速恢複。在這裡，他感覺“回響”標記帶來的冰冷窺視感被大幅削弱了，仿佛隔著一層厚厚的、不斷波動的毛玻璃。
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李琟則開始利用有限的工具和從廢棄控製室找到的一些零件，加固這個臨時據點，並設置了一些利用環境材料製作的簡易警報裝置。
時間在異星叢林的奇異氛圍中緩緩流逝。林溯的恢複速度明顯加快，體內的“星塵”逐漸彙聚，如同夜空中稀疏卻堅定的星辰，雖然遠未形成光脈，但已經能提供一定的支持和保護。他甚至能初步運用第三個碎片中的“信息熵穩定”概念，讓自身的能量波動更加內斂，更難被探測。
然而，寧靜並未持續太久。
就在林溯結束一輪深度冥想，緩緩睜開雙眼時，他看到李琟正蹲在據點邊緣，臉色凝重地盯著地麵。
“怎麼了？”林溯問道。
“有東西來過。”李琟指著地麵上一處幾乎難以察覺的、類似於某種多趾爪印的痕跡，痕跡很新，周圍的苔蘚有被輕微壓垮的跡象，“不是園內記錄的任何一種仿生維護機器人…體型不大，但動作很輕巧，帶著一種…捕食者的謹慎。”
生態模擬園裡，除了植物，也培育著用於研究的各種本地或外星生物。其中不乏一些具有一定危險性、被限製在特定區域的物種。
“是逃出來的實驗體？”林溯警惕地站起身，感知擴散開去。但在如此複雜混亂的能量背景中，想要精準定位一個小心隱藏的生物，極其困難。
“不確定。”李琟搖了搖頭，眼神銳利地掃視著周圍發光植物投下的、不斷晃動的陰影，“但這提醒了我們，這裡的危險不僅僅來自追兵。”