希望要塞指揮中心，空氣凝重得仿佛要滴出水來。
斷鋼從南部傳回的關於“寂靜庇護所”真相的駭人信息，以及李默在極北親眼所見的、那艘如同山巒般巨大的遠古星艦和“寂靜化身”的警告，如同兩塊沉重的巨石，壓在了每一個知情者的心頭。
“虛無之噬”……“古老英靈”……“靜滯封印”……
這些詞彙所代表的含義，遠超之前他們所麵對的任何威脅。淨械同盟和血肉教團，至少是可以被理解、可以被“清理”的敵人。但極北那片冰封絕地之下囚禁的東西，以及那些一同被封印的、曾與之交戰的存在，其層次和危險性，完全不在一個量級上！
“根據守墓人賢者的說法，以及守護者大人傳回的數據分析，”林瑤的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，指著全息屏幕上那艘星艦的模糊輪廓和周圍那恐怖的“存在削弱”力場模型，“這個‘靜滯封印’是一個極其精密且危險的平衡係統。任何外部的能量擾動或存在介入，都可能打破這種平衡，導致兩種最壞的結果——”
“第一，封印破損，‘虛無之噬’提前蘇醒並脫困。”
“第二，作為封印一部分、或者說與封印同化的‘古老英靈’被意外激活。考慮到他們是為了封印‘虛無之噬’而一同陷入靜滯的，其立場未知，但力量層級絕對遠超我們目前的認知。”
無論是哪一種結果，對於剛剛看到重建曙光的廢土，乃至對於整個星球，都可能是毀滅性的。
“所以，‘守墓人’攻擊我們的前哨站，並非無端挑釁……”斷鋼的機械義眼中光芒閃爍，語氣複雜，“他們是在用這種方式，向我們發出最嚴厲的警告，阻止我們繼續靠近那個禁忌之地。”
指揮中心內一片沉默。所有人都意識到，他們之前對極北的偵察，是在何等危險的刀尖上跳舞。
“傳令下去。”李默的聲音打破了沉寂，平靜卻帶著不容置疑的決斷，“秩序兵團所有單位，立刻停止對‘寂靜庇護所’及其周邊一百公裡範圍內的一切軍事和非軍事活動。將該區域列為最高禁忌區，未經我的直接許可，任何人、任何設備不得靠近。”
“是！”斷鋼和林瑤同時肅然應命。
“另外，”李默看向斷鋼，“以我的名義，正式回複‘守墓人’。表達我們對驚擾‘靜滯封印’的歉意，並承諾尊重他們的職責，停止一切可能影響封印穩定的行為。同時……詢問他們，是否需要秩序網絡在情報或物資方麵，提供有限的、非接觸性的協助。”
這不是示弱，而是基於現實風險做出的最理智、最負責任的選擇。在擁有足夠的力量和把握之前，那個囚籠，絕對不能輕易觸碰。
“我明白了。”斷鋼點頭，“我會處理好與守墓人的溝通。”
“我們的重心，需要放回鞏固現有秩序，以及……清理那些我們目前有能力、也必須清理的‘汙穢’上。”李默的目光掃過主屏幕上的廢土地圖，落在了那些依舊閃爍著代表未知或敵意的光點上。
熵增資本的殘黨、南部“遺忘墳場”之外的其他未知勢力、廢土深處可能存在的更多畸變巢穴或掠奪者軍團……需要清掃的地方，還有很多。
然而，樹欲靜而風不止。
就在秩序兵團開始全麵調整戰略，收縮對極北的觸角，轉而鞏固內部和清理其他區域時，一股新的暗流，開始在廢土的陰影中悄然湧動。
數日之後，位於秩序走廊東部邊緣，一個名為“砂岩哨站”的小型貿易據點，在一夜之間……人間蒸發了。
不是被摧毀，不是被屠殺。
是“蒸發”。
當秩序兵團的巡邏隊按照預定時間抵達哨站進行補給時，發現整個哨站完好無損，建築沒有破損，武器彈藥和生活物資都整齊地擺放著，甚至爐子上還燒著一壺已經冷掉的水。但……所有的人，連同他們飼養的牲畜，全部消失了。
沒有戰鬥痕跡，沒有血跡，沒有掙紮的跡象。仿佛哨站裡的近百號人，就在某個瞬間，集體放下了手中正在做的事情，然後憑空消失得無影無蹤。
巡邏隊隊長感到一股寒意從脊椎竄起，他立刻將情況上報。
起初，這被當作一樁離奇的失蹤案。可能是某種未知的變異生物？或者罕見的集體致幻事件？
但緊接著，類似的報告開始從秩序走廊的其他邊緣據點，甚至是更外圍的一些獨立小鎮傳來！
地點不同，規模不一，但情況驚人地相似——在某個夜晚或清晨，整個聚居點的人員連同動物集體消失，現場沒有任何暴力痕跡，隻留下一個完好無損、仿佛時間靜止的空殼。
恐慌，如同無聲的瘟疫，開始在一些偏遠的據點中蔓延。人們稱之為“靜默收割”，傳言有看不見的幽靈在夜晚行走，帶走活人的靈魂。
“絕對不是自然現象或普通變異生物所為。”林瑤看著各地彙集來的報告，臉色難看，“所有失蹤事件都發生在秩序網絡覆蓋的邊緣或外圍區域，像是……有意在避開我們的核心監控。而且，這種‘抹除’式的消失手段……”
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她調出了一份能量殘留分析報告，上麵顯示在某個失蹤現場，檢測到了一種極其微弱、但本質極高的空間扭曲殘留，以及一種……冰冷的、與生命能量截然相反的“虛無”波動。
這種波動，與極北“寂靜庇護所”散發出的“存在削弱”力場，在本質上有著某種令人不安的相似性，雖然強度天差地彆，但那種“否定存在”的特質，如出一轍！
“是熵增資本！”斷鋼一拳砸在控製台上，發出沉悶的巨響，“隻有那些崇拜混沌、玩弄空間技術的雜碎，才可能搞出這種鬼蜮伎倆！他們在試探我們！在用這種方式挑釁和製造恐慌！”
李默看著那份能量分析報告，眼神冰冷。他也認同斷鋼的判斷。這種手段，確實很像熵增資本的風格，而且選擇在秩序網絡邊緣動手，明顯是在刻意規避與兵團主力的正麵衝突，進行一種惡毒的騷擾和心理戰。
“他們在暗處，我們在明處。這樣下去，我們會很被動。”林瑤擔憂道。
李默沉默了片刻，緩緩抬起頭。
“他們想要躲在陰影裡玩捉迷藏……”
“那就把他們……揪出來。”
他的目光變得銳利，仿佛穿透了虛空，鎖定了那些隱藏在廢土各個角落的、散發著混沌與惡意氣息的坐標。
“斷鋼，抽調精銳力量，組成獵殺小隊，以那些出現失蹤案的區域為中心，進行拉網式搜索和反向追蹤。重點排查任何異常的空間波動和能量殘留。”
“林瑤，動用信息網絡的所有資源，分析所有失蹤事件的時間、地點規律，嘗試建立預測模型，預判他們下一次可能動手的目標。”
“另外……”李默的聲音帶著一絲凜冽的殺意，“向所有已知和未知的勢力，發出最高警告——”
“任何與‘熵增資本’勾結，或庇護其殘黨者，視為同罪，一並清理！”
“任何敢於在秩序之地，行此‘靜默收割’之褻瀆之舉者……”
“無論藏於何處，吾必親臨，將其……連根拔起，徹底淨化！”
這一次，李默不打算再給對方任何輾轉騰挪的空間。
既然陰影中的毒蛇再次露頭，那麼，就趁著這次機會，將這最後的、也是最為狡猾的“汙穢”，從廢土的各個角落裡，徹底揪出來，清掃乾淨！
一場針對熵增資本殘黨的全麵獵殺與反製行動，就此拉開序幕。而這場行動的勝負，將直接決定廢土新秩序，能否真正掃清最後的內部陰霾，迎來一個相對穩固的未來。
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