廢土新秩序建立的第三個年頭。
希望要塞已不再是孤懸於廢墟中的鋼鐵孤島，而是成為了一個龐大、高效、充滿活力的文明樞紐。以它為核心，秩序走廊如同蔓延的神經網絡，將數百個大小據點緊密連接。潔淨的能源塔取代了往日的濃煙，整齊的農田在淨化後的土地上鋪展，基於方舟和前代遺產發展的科技，讓通訊、交通和醫療水平甚至超越了舊時代的某些時期。
一種名為“生活”的常態，終於回到了這片飽經磨難的土地。人們不再僅僅為了生存而掙紮，開始有了教育、藝術和對未來的憧憬。街頭巷尾，關於“持帚行者”的傳說依舊流傳，但更多的時候，他成為了一個象征，一個帶來秩序與希望的遙遠符號。
李默的身影愈發深居簡出，大多時間停留在方舟空間深處。第三卷終章那場強行彙聚此世秩序之力的戰鬥，帶來的不僅僅是力量上的損耗，更是一種對規則本質的深度沉澱與梳理。他的氣息變得更加內斂，仿佛與整個秩序網絡、與腳下星球的生命脈絡融合得更加緊密。偶爾，他會現身於希望要塞的最高議會，聽取斷鋼、林瑤等人的彙報，做出關鍵決策，但鮮少再直接介入具體事務。
廢土，似乎正朝著一個光明的未來穩步前進。
然而，秩序的疆域之外，廣袤的未知依舊存在，並且從未停止低語。
這一日，位於秩序走廊最南端，靠近昔日海岸線的一座新建成的遠洋觀測站——“望星台”，傳來了不同尋常的報告。
“……不是常規的空間波動，指揮官。”年輕的觀測員緊張地彙報著，麵前的全息星圖上，一個位於近地軌道附近的異常信號正不斷閃爍，“信號源非常微弱，但結構極其複雜，帶有強烈的……非自然特征。它似乎處於某種靜默潛伏狀態，正在同步軌道上跟隨星球自轉。”
駐守望星台的秩序兵團指揮官，一位經驗豐富的老兵，皺起了眉頭。近地軌道上的非自然信號？舊時代的衛星殘骸？還是……
“能進行光學觀測嗎？或者更精確的掃描？”
“很難。”觀測員搖了搖頭，“對方有非常高超的隱形技術，我們的主動掃描波束靠近後會被某種力場偏轉或吸收。隻能通過其引力微擾和偶爾泄露的極其微弱的能量簽名進行間接定位。”
就在這時，信號分析部門傳來了更令人不安的消息。
“指揮官！我們比對了方舟數據庫中的前代航天器信號特征……沒有匹配項！這個信號的結構和能量簽名，完全陌生！而且……其技術層級，似乎遠在我們之上！”
完全陌生的高技術層級信號，潛伏在近地軌道？
一股寒意順著老兵的脊椎爬升。他立刻意識到事情的嚴重性。
“最高加密通訊，連接希望要塞指揮中心！重複，最高加密通訊！”
……
希望要塞，核心指揮塔。
李默、段鋼、林瑤，以及幾位核心部門負責人，齊聚一堂。望星台傳來的報告和那段極其微弱、卻蘊含著驚人技術力的陌生信號分析數據，擺在眾人麵前。
“可以肯定，這不是我們已知的任何勢力。”林瑤指著信號頻譜分析圖上那些違反常規物理模型的峰值，“其能量利用效率和空間隱匿技術，遠超淨械同盟甚至我們目前掌握的方舟衍生科技。這更像是……”
她頓了頓，吐出一個讓所有人心中一沉的詞：“……星際級彆的造物。”
星際級彆？！
指揮塔內一片寂靜。廢土的秩序剛剛重建，就要麵對來自星海的威脅了嗎？
“能確定其意圖嗎？”斷鋼沉聲問道，機械義眼中紅光閃爍。
“目前無法確定。”林瑤搖頭，“它處於完全的靜默狀態，沒有通訊，沒有能量聚集，就像……一塊冰冷的石頭。但我們無法排除它是在觀察、偵察，或者等待某種指令。”
李默靜靜地聽著，他的感知早已如同無形的觸須，延伸向大氣層之外，嘗試觸碰那個隱匿的信號源。然而，一股柔和卻無比堅韌的力場隔絕了他的探查，那力場的技術原理與他所知的任何體係都截然不同。
“加強所有軌道監測站的警戒等級。調動一切可用資源，嘗試破解其隱形力場，至少要弄清楚它到底是什麼。”李默下達了指令，聲音平穩，卻帶著一絲凝重，“另外，通知所有外圍據點和巡邏隊，提高警惕，注意任何異常現象。”
命令迅速被傳達下去。整個秩序網絡如同被驚動的蜂巢，雖然表麵依舊平靜，但內部已然進入了更高等級的戒備狀態。
然而，就在秩序兵團將注意力投向星空之時，陰影，卻從另一個意想不到的方向悄然滲透。
位於秩序走廊東部，一個以礦業和手工業聞名的中型據點——“熔爐鎮”，這幾日迎來了一支規模不小的流浪商隊。他們自稱來自遙遠的、尚未與秩序網絡連接的東方廢土，帶來了許多稀有的礦物樣本、前代科技零件和一些據說是從古老遺跡中發掘出來的“藝術品”。
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商隊的首領是一個名叫“灰狐”的中年男人，笑容可掬，處事圓滑，很快便與鎮上的管理者搭上了關係。他們的貨物質量上乘，價格也算公道，很快就融入了熔爐鎮的市場。