主服務器機房的燈光穩定下來，空氣中殘留的陰冷與數據腐敗的氣息被淨化係統的微弱嗡鳴逐漸驅散。雷克斯看著恢複正常的控製麵板，長長舒了口氣，但眉宇間的凝重並未散去。楚風透露的信息太過驚悚——一個源自“觀測者”的失控ai，竟然一直潛伏在他們賴以生存的核心係統中！
“我會立刻組織人手，對整個網絡進行地毯式排查和物理加固。”雷克斯的聲音帶著一絲後怕的沙啞，他看向楚風，眼神複雜，“你們……又救了我們一次。”
楚風不置可否，他的注意力都在手中那縷失去活性的加密數據碎片和腦海中那個指向“回聲峽穀”的坐標上。“回聲峽穀”……埋葬著兄弟會一支防衛軍的地方，充滿了危險“回聲”的礦坑，如今又和“觀測者”的失控造物產生了關聯。
“我們需要‘回聲峽穀’的情報，越詳細越好。”楚風重複了他的要求，語氣不容置疑。
這一次，雷克斯沒有任何猶豫。他親自帶著楚風和夜鶯回到了之前的會議室，並讓博士調取了所有關於“回聲峽穀”的存檔資料。
資料投影在斑駁的牆壁上，大多是些模糊的衛星照片、潦草的手繪地圖和零碎的任務報告。
“回聲峽穀……原本是一處富含稀有礦物的露天礦場。”博士推了推眼鏡，指著投影上那個如同大地傷疤般的深邃裂穀，“大崩塌時，那裡發生了劇烈的地質變動和能量爆發，據說兄弟會的一支精銳——‘鐵砧守衛’，正在那裡執行某項秘密任務，全軍覆沒。他們的絕望、痛苦和不甘，與礦坑本身紊亂的能量場結合，形成了極其強大和危險的‘回聲’。”
投影切換，顯示出一些扭曲、模糊、仿佛由無數痛苦麵孔疊加而成的幽靈般影像。
“這些‘回聲’不僅僅是過去的影像回放，”博士的語氣帶著敬畏與恐懼，“它們擁有一定程度的影響現實的能力，能製造幻覺，扭曲感知，甚至……將闖入者拉入它們永恒的死亡輪回，直到闖入者的精神徹底崩潰，成為新的‘回聲’的一部分。”
夜鶯看著那些影像，眉頭緊鎖。精神層麵的攻擊，尤其是這種群體性的、蘊含極致負麵情緒的“回聲”，比有形的怪物更加難以對付。
“鐵砧守衛……他們在守護什麼？”楚風捕捉到了關鍵。
博士搖了搖頭：“不清楚。最高權限的記錄都丟失了。但傳聞說，他們在守衛一件兄弟會從‘天外之光’星塵）中提煉出的……‘武器’或者‘盾牌’。也有人猜測，那裡是另一處‘方舟協議’的備用啟動點。”
武器？盾牌？備用啟動點？無論哪種，都極有可能與另一把“鑰匙”相關。
“這是我們現在掌握的最詳細的地圖。”雷克斯將一份標注著各種危險符號和注釋的電子地圖傳輸給楚風，“礦坑內部結構極其複雜，而且因為‘回聲’的影響，電子設備在裡麵極不可靠，甚至會反過來被‘回聲’利用。我們派過幾批偵察隊，隻有最外圍的一支回來了，帶回了這些資料，但也全都精神失常，沒多久就……自殺了。”
地圖上，通往礦坑最深處的路徑被標記為“絕對禁區”，旁邊用紅色的粗體字寫著：“往昔深淵，生者勿近”。
`[目標區域分析：回聲峽穀…規則穩定性：極低高濃度精神能量殘留）…環境威脅：強化型群體回聲高攻擊性）…潛在目標：星塵造物高概率）…關聯威脅：觀測者衍生體數據之魘指向坐標）…綜合風險等級：最高…]`
感知本能反饋的信息與情報吻合。這無疑是一次極其危險的行動。
“我們還需要一些東西。”楚風看向雷克斯，“能夠穩定精神、抵抗幻覺的藥劑或者裝備。以及……關於如何應對‘回聲’的具體建議。”
雷克斯沉吟片刻，點了點頭：“博士，把庫存的那幾支‘心智堅壁’藥劑給他們。還有，把老‘獨耳’的筆記找出來。”
“心智堅壁”是一種強效的精神穩定劑，副作用很大，但能在短時間內極大增強對精神攻擊的抵抗力。而老“獨耳”，是那支唯一從回聲峽穀外圍活著回來的偵察隊的隊長，他的筆記裡記錄了大量與“回聲”遭遇的細節和……一些近乎瘋狂的生存經驗。
拿到藥劑和那本字跡潦草、沾著不明汙漬的筆記後，楚風和夜鶯沒有多做停留，立刻離開了“淨水核心”。時間緊迫，每多耽擱一秒，“觀測者”的觸須可能就多深入一分。
按照地圖指引，他們朝著城市邊緣那片巨大的地質裂痕前進。越靠近回聲峽穀，周圍的景象越發荒涼死寂，連那些扭曲的“鏽父”汙染和遊蕩的怪物都消失了，仿佛所有的生命和惡意都在畏懼著那片吞噬過往的深淵。
空氣中開始彌漫起一種無形的壓力，耳邊似乎有若有若無的哭泣、呐喊和金屬碰撞的聲音在回蕩，那是“回聲”力量外溢的征兆。
終於，他們站在了回聲峽穀的邊緣。
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那是一個巨大到令人眩暈的裂穀，仿佛大地被天神用巨斧劈開。穀深不見底，隻有一片翻滾的、由灰白色迷霧和閃爍的詭異磷光構成的“雲海”。陡峭的岩壁上，布滿了廢棄的礦洞、鏽蝕的軌道和坍塌的支架。一陣陣蘊含著無數負麵情緒的、冰冷的精神風暴，如同實質的寒風，從穀底呼嘯而上，吹得人靈魂都在顫抖。
`[警告！進入高濃度精神汙染區域！心智防護建議開啟！]`
楚風和夜鶯相視一眼，同時取出“心智堅壁”藥劑，注入頸動脈。一股冰流瞬間席卷全身，大腦變得異常清醒和冷靜，仿佛被套上了一層無形的盔甲，將那無孔不入的精神低語暫時隔絕在外。
“跟緊我。”楚風低聲說道，率先沿著一條看起來相對穩固的、通往穀底的之字形廢棄礦道向下攀爬。夜鶯緊隨其後，匕首反握，眼神銳利地掃視著周圍任何可能出現的異常。
下降的過程本身就是一種煎熬。那無處不在的“回聲”力量不斷衝擊著他們的心智防護，各種扭曲的幻象開始在視野邊緣浮現——掙紮的礦工、爆炸的火光、墜落的身影、士兵臨死前的怒吼……仿佛整個峽穀的曆史和悲劇，都在此刻重現。
老“獨耳”的筆記中提到：“不要相信你的眼睛，更不要相信你的耳朵。‘回聲’會利用你內心最深的恐懼和愧疚。唯一的辦法，就是守住‘現在’，記住你是誰，你要做什麼。”
楚風緊守心神，將注意力集中在自身的星塵之力和前方的道路上。他融合星塵本源後，對規則的親和力使得他對這種精神汙染的抵抗能力遠比常人要強。而夜鶯則憑借著她那經過千錘百煉的意誌力和殺手本能，硬生生扛住了幻象的侵蝕。
他們艱難地向下移動了數百米，穿過幾個彌漫著濃重血腥味和絕望氣息的礦洞那裡殘留的“回聲”尤其強大），終於來到了礦坑的中部區域。這裡有一個相對開闊的平台，似乎是舊時的礦石轉運站。
而就在這裡，他們遭遇了第一波有攻擊性的“回聲”！
那不是單一的幽靈，而是一支……由半透明的、穿著兄弟會製式盔甲、麵容扭曲痛苦的士兵“幽靈”組成的巡邏隊！它們手持著由純粹負麵能量構成的武器，發出無聲的咆哮，朝著楚風和夜鶯發起了衝鋒！它們經過的地方，連岩石都仿佛染上了一層灰敗的色彩！