“狡兔”預案在刺耳的警報聲中緊急啟動。剛剛經曆了一場惡戰的“巢穴”根據地，如同受驚的蟻群，以前所未有的效率進行著疏散。寶貴的科研數據被壓縮傳輸，關鍵設備被拆卸裝船，人員按照預定序列，登上各自分配的艦船。
李默站在“希望號”的艦橋上，看著舷窗外如同流星般四散撤離的點點光芒，心中沉重。他們再次失去了一個苦心經營的據點，被迫回歸動蕩的流亡。但這一次，與離開“新黎明”時的絕望不同，一種更加堅韌、更加冷酷的意誌在幸存者心中凝聚。
“所有單位注意，按預定航線，向‘暗礁星域’彙合。保持絕對靜默，啟用最高級彆隱匿proto。”秦風的聲音透過加密頻道，冷靜地指揮著這場大撤退。
“希望號”作為旗艦，承載著核心指揮層和最重要的研究設施，在幾艘精銳護衛艦的簇擁下，率先駛入幽暗的星海，朝著更加偏僻、規則更加複雜的“暗礁星域”駛去。那裡遍布著引力陷阱和電磁亂流，是“深淵”中更加危險的區域，但也意味著更佳的隱蔽性。
轉移過程並非一帆風順。儘管已經分散撤離，但“仲裁庭”顯然已經鎖定了這片區域。數支“淨化者”巡邏小隊如同聞到了血腥味的鯊魚，出現在撤離航線上，與負責斷後的人類艦船發生了多次激烈交火。每一次接觸都伴隨著犧牲，但殘存的人類艦隊展現出了驚人的韌性和戰術素養，他們利用對深淵環境的熟悉和新裝備的規則乾擾武器，且戰且退，頑強地向著彙合點靠近。
與此同時，李默並未停止“裁決之劍”的研究。在顛簸的航程中，“規則熔爐”實驗室在“希望號”上被重新搭建起來。他爭分奪秒地分析著之前對抗規則風暴的數據，尤其是“悖論場”的效果和攻擊風暴“傷口”的反饋。每一次實戰，都是對理論的檢驗和升華。
“我們之前的思路可能錯了。”李默在一次核心研討會上提出了新的見解，“‘悖論場’和‘規則蝕刻彈’本質上都是在‘扭曲’和‘破壞’現有規則。但這對於根基深厚的‘仲裁庭’體係，效果有限，且消耗巨大。”
他調出了“終末回響”中關於“源初代碼”的警示片段。
“‘源初’乃‘契約’亦為‘枷鎖’。”李默的目光掃過林瑤、鐵棺等人，“我們一直在試圖打破‘枷鎖’，卻忽略了‘契約’的部分。或許，我們不應該僅僅把它當作武器去‘使用’，而應該嘗試去‘理解’並‘履行’這份‘契約’？去探尋它被賦予的、更深層的‘意義’？”
這個想法過於抽象和冒險，但在此絕境之下，任何可能性都值得探索。
就在“希望號”艦隊曆經艱險，即將抵達“暗礁星域”彙合點時，之前與“星火小隊”建立聯係的岩核族，終於傳來了確切的訊息——他們同意派遣代表，進行正式盟約談判，並願意提供協助。談判地點，定在了“暗礁星域”邊緣一處由岩核族臨時開辟的、具有強大重力屏障的小型星堡。
這是一個至關重要的機會。岩核族強大的物質科技和防禦能力，正是目前流亡人類所急需的。
李默、秦風帶領著一支精乾的談判小組，乘坐經過特殊改裝的小型艦船，前往那座如同由無數黑色金剛石構築而成的星堡。
星堡內部重力異常，對於人類而言如同身負千斤，但對於岩核族卻如同回家。談判在星堡核心、一個布滿晶簇的廣闊大廳中進行。岩核族的代表是幾位體型龐大、表麵流淌著熔岩般光澤的古老個體，他們的思維波動緩慢而厚重，帶著億萬年的滄桑。
“人類，你們的勇氣和……‘變量’特質，贏得了岩核的初步認可。”為首的岩核長老發出如同山巒摩擦般的聲音，“但我們不締結空洞的盟約。若要獲得岩核的力量，你們必須證明，你們的‘劍’，值得岩核為之鑄造‘盾’。”
他們提出了結盟的條件：人類需要協助岩核族，奪取位於“暗礁星域”深處的一處遠古“鍛造爐”遺跡。據岩核族古老的傳承記載，那處遺跡蘊含著能夠鍛造出近乎不可摧毀物質的科技，但被一種強大的、以規則為食的深淵生物——“虛空織網者”所占據。岩核族曾多次嘗試奪取，皆因不擅長應對規則層麵的攻擊而失敗。
“我們提供遺跡坐標和‘織網者’的弱點數據，以及部分用於強化你們艦船裝甲的基礎技術作為預付。”岩核長老道，“你們負責清除‘織網者’，啟動‘鍛造爐’。成功後，遺跡知識共享，岩核族將正式加入你們的‘破曉’計劃，並提供我們所有的科技與資源。”
這是一個危險的任務。“虛空織網者”是連岩核族都感到棘手的恐怖存在。但“鍛造爐”的誘惑力同樣巨大。
李默與秦風對視一眼，看到了彼此眼中的決斷。
“我們接受。”李默代表人類文明，做出了承諾。
帶著岩核族提供的技術和數據，談判小組返回了剛剛在“暗礁星域”初步站穩腳跟的“希望號”艦隊。
沒有絲毫休整，一支由最精銳陸戰隊、規則技術專家和工程師組成的特遣隊迅速組建，代號“鐵砧”。他們的任務，就是敲開“鍛造爐”的大門，為人類與岩核族的聯盟，砸下最堅實的基石。
與此同時，李默將岩核族提供的、關於物質穩定性的理論與“源初代碼”的共鳴相結合，開始了新一輪的武器研發嘗試。他不再追求極致的規則破壞，而是嘗試引導碎片的力量，去“定義”和“固化”局部區域的規則，創造出一種絕對防禦的“規則壁壘”，或者……將“悖論”的力量，束縛在彈藥之內，製造出更加可控、更具穿透性的“規則裂解彈”。
“鐵砧”特遣隊出發了，帶著人類的希望與岩核族的期待，駛向了那片被“虛空織網者”占據的死亡星域。
而在“希望號”的實驗室中，李默的指尖，一縷幽紫的光芒正在緩緩凝聚，其內部，蘊含著令人心悸的、趨於穩定的規則悖論之力。
星火飄搖，強盟初結。
鑄劍之路，再啟新篇。
這以星隕為契的盟約，能否真正扭轉絕望的戰局？
答案，係於“鐵砧”的錘響，與李默手中那縷愈發危險的微光。
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