“零號堡壘”的深層醫療區內，時間仿佛失去了意義。隻有維生係統規律的低鳴和營養液循環的細微聲響，證明著生命維持的脆弱平衡。
李默懸浮在淡綠色的修複液中，如同沉睡在母體的胎兒。他的身體在納米機器人的努力下，表麵的創傷已近乎愈合，但意識層麵依舊是一片死寂的荒原，探測儀器上那條近乎平直的腦波線，是懸在每個人心頭的達摩克利斯之劍。
林瑤日夜不停地監控著數據，試圖找到一絲意識複蘇的跡象，卻一次次失望。星瞳則大部分時間都安靜地坐在角落，那雙數據化的眼眸時而看向維生艙，時而看向被放置在特製力場屏蔽箱中的“守護之鑰”，小小的臉上寫滿了不安。
秦風承受著巨大的壓力。外部，各方勢力如同嗅到血腥味的鯊魚，圍繞著可能泄露的“零號堡壘”線索進行著瘋狂的搜尋與試探。“秩序之眼”的外部據點承受著前所未有的壓力，損失慘重。內部，長老會中質疑的聲音並未因暫時的決議而消失，反而在沉寂中醞釀，隻待一個爆發的契機。
他幾乎寸步不離地守在醫療區，像一尊沉默的守護石像。隻有他自己知道，每一次看到那近乎直線的大腦活動讀數，他內心的焦灼就如同地火般灼燒。
轉機，發生在一個沒有任何預兆的深夜。
堡壘的能源係統按照既定程序，進行著周期性的低功耗切換。就在主照明係統切換到備用能源，光線微微黯淡的那一刹那——
嗡！
放置在力場屏蔽箱中的“守護之鑰”，那古樸的盒身之上，一道微不可察的流光倏然閃過，快得仿佛錯覺。
幾乎同時，維生艙內，李默那平直了許久的腦波監測儀，猛地跳動了一下！一個極其微弱，但清晰可辨的阿爾法波峰，突兀地出現在屏幕上！
“動了！腦波有反應了！”時刻關注著的林瑤幾乎從椅子上跳起來，聲音因為激動而變形。
秦風一個箭步衝到衛生艙前，死死盯著屏幕。那微弱的波峰如同投入死水中的石子，蕩漾開一圈圈細微的漣漪，雖然很快又趨於平緩，但不再是令人絕望的直線！
“不是偶然！生命體征讀數也有輕微波動！”林瑤飛快地調出其他數據，聲音顫抖，“他的自主神經係統正在重新激活！”
希望，如同黑暗中燃起的微弱火苗，瞬間照亮了醫療區。
然而，他們並不知道，在李默那一片死寂的意識空間深處，正在發生著翻天覆地的變化。
這裡不再是虛無和破碎。那株由“文明基石”能量催生出的規則幼苗，並沒有枯萎。相反，它的根係，正以前所未有的速度和活力，向著意識空間那更深、更本質的“底層”，瘋狂蔓延！
這些根係，並非汲取營養，而是在……連接！
它們穿透了意識的混沌，觸碰到了某些沉澱在靈魂最深處、連李默自己都未曾察覺的“信息沉澱”——那是他過往人生的記憶碎片，是他閱讀過的知識烙印，是他每一次使用能力、每一次對抗規則時留下的細微感悟，甚至……是那六個紀元文明墓碑在他心中投射下的、關於興衰與毀滅的沉重回響！
更令人震驚的是，這些規則根須，仿佛受到了某種無形力量的引導，開始以一種極其玄奧的方式，與他意識空間邊緣那些尚未完全消散的、來自【煉金術師的初級萃取瓶】和【清潔工的掃帚】的規則殘痕，進行著交織、融合！
仿佛……在以其為材料，以其為藍圖，重新編織和加固這片瀕臨崩潰的意識世界！
而這一切的核心動力，並非來自李默自身殘存的意誌，而是源於外界——源於那近在咫尺的“守護之鑰”！
就在堡壘能源切換，屏蔽力場出現微不足道波動的瞬間，“守護之鑰”與李默體內那個“權限印記”的共鳴，穿透了力場屏蔽，如同一聲洪鐘大呂，敲響在他意識的最深處！
就是這一聲“鐘鳴”，成為了點燃一切的導火索！
瘋狂蔓延的規則根須猛地一滯，然後，所有的根須尖端，同時亮起了微光！它們不再盲目生長，而是如同收到了最高指令，齊刷刷地調轉方向，刺向了意識空間中央，那枚代表著李默“本心”的、沉寂的光種！
噗！
仿佛種子破土！
那枚光種在無數規則根須的刺入與滋養下，猛地膨脹、綻放！不再是幼苗，而是在瞬息之間，生長成了一棵散發著柔和光芒、由無數細密規則符文構成的、介於虛實之間的……小樹！