“零號堡壘”核心會議室內，氣氛凝重得如同鉛塊。
李默、秦風、林瑤、星瞳，以及經過肅清後剩餘的幾位絕對可靠的核心骨乾圍坐在一起。全息投影上，顯示著三方勢力退走時的能量殘留分析，以及李默帶回來的、關於“基石”真相和“間隙”探索的絕密信息經過了他有選擇的披露）。
當李默說出“文明基石數據庫可能是一個培養‘合格資糧’的囚籠”，以及“觀察者之上可能還存在其他‘觀測’力量”時，會議室內的空氣幾乎要凝固了。星瞳害怕地縮了縮身子，林瑤臉色發白，就連秦風，放在桌上的手也不自覺地握緊了。
這真相太過殘酷，足以擊垮絕大多數人的信念。
“所以，我們一直以來依賴的知識源頭，可能是陷阱？”一位資深研究員聲音乾澀地問道。
“至少不完全是善意。”李默肯定道，“它提供知識，但也進行引導和監控。我們必須以最大的警惕對待它傳遞的一切信息。”
“那‘真理之門’……他們提到的‘合作’？”秦風更關心現實的問題。
“暫時無法信任，但可以保持有限接觸。”李默沉吟道，“他們似乎知道更多關於‘鑰匙’和‘源點’的事情。在弄清楚他們的真實目的之前，不宜為敵，但也不能放鬆警惕。”
他看向眾人，目光堅定：“我們現在的主要目標有三個。”
“第一，利用現有資源，全力提升我們自身的實力。我會嘗試製作更高級的構裝，並指導大家進行精神力和規則認知的訓練。”
“第二，繼續尋找並收集‘鑰匙’碎片。這是打破僵局，通往‘初始之城’和‘源點’的關鍵。”
“第三，也是最重要的，”李默的語氣格外沉重，“我們必須想辦法，在‘基石’的監控和‘牧者’可能存在的乾預下，找到一條屬於我們自己的路。不能完全依賴‘基石’，也不能盲目對抗‘觀察者’。”
前路迷茫，強敵環伺，內部還有隱患未除。但此刻，坐在這裡的人，眼神中都燃燒著不屈的火焰。他們已經沒有退路。
“我同意。”秦風率先表態，“從現在起，堡壘進入最高戰備狀態，一切資源向李默的計劃傾斜。”
“技術部會全力配合！”林瑤立刻道。
“我……我也會努力感知……”星瞳小聲但堅定地說。
就在會議即將結束時，堡壘的中央主控電腦，那台與“文明基石”數據庫有著隱秘連接的設備，屏幕忽然自主亮起，一段經過加密、但優先級被標記為“最高”的信息流，被強製接收並解碼顯示出來。
信息並非文字，而是一幅動態的星圖，其中某個遙遠的、未被任何已知星圖記錄的坐標被高亮標記，旁邊還有一段簡短的、不帶任何感情色彩的注釋：
【檢測到高優先級‘異常源點’波動。坐標已標記。疑似與‘初始之城’線索相關。建議：立即組織精銳力量前往探查。警告：該區域規則極度不穩定，‘觀察者’活動頻繁，風險等級：滅絕。】
信息末尾，落款是一個極其古樸、仿佛由星光構成的符號——那正是“文明基石”數據庫的官方標識！
會議室內，一片死寂。
所有人都看向李默。
這，是“基石”的指引？還是一個……精心布置的陷阱？“牧者”終於開始落子了？
李默看著那幅星圖和冰冷的警告，嘴角緩緩勾起一抹冰冷的弧度。
獵手，已經拋出了誘餌。
那麼，獵人與獵物的遊戲，再次開始了。
隻是這一次，誰才是真正的獵人？
“零號堡壘”核心會議室內的空氣，仿佛被那突兀出現的星圖坐標凍結了。全息投影上，那個遙遠而陌生的坐標點如同惡魔的眼睛，無聲地凝視著在場的每一個人。旁邊“滅絕”級彆的風險警告，更是為這突如其來的“指引”蒙上了一層不祥的血色。
“基石”的信息來得太巧，太急迫。恰好在他們剛剛質疑其可靠性，決定走自己的路之時。這更像是一種試探，或者說，一個不容拒絕的陰謀。
林瑤的手指在控製台上飛快操作，試圖追溯信息的源頭和加密方式，但很快她抬起頭，臉色難看地搖了搖頭：“信息流源頭被多重偽裝，最終指向一片虛無的ip區域，加密方式……不屬於我們已知的任何一種，像是……更高等的數學規律本身。”
星瞳不安地扭動著身體，小聲說：“那個坐標……感覺……好遠……好冷……有很多……不好的‘視線’在那裡……”
連星瞳都能感知到的危險，其凶險程度可想而知。
秦風看向李默，沉聲道：“你怎麼看？這明顯是個陷阱。”
李默的目光依舊停留在那幅星圖上，【感知透鏡】全力運轉，試圖從那些星辰的排布、能量的流動軌跡中分析出更多信息。他緩緩開口，聲音平靜卻帶著一絲冷意：“是陷阱，但也是一個機會。”
“機會？”林瑤不解。
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“沒錯。”李默轉過頭，看向眾人，“‘基石’或者說它背後的‘牧者’，在這個時候拋出這個坐標，無非幾種可能。第一，那裡確實有重要的東西，可能是‘鑰匙’碎片，也可能是關於‘初始之城’或‘源點’的線索，他們想借我們的手去獲取，同時利用那裡的危險除掉我們。第二，那裡什麼都沒有，純粹是一個引我們離開堡壘、分散我們力量的死亡陷阱。第三，這是一個測試，測試我們是否還‘聽話’，測試我的能力和價值。”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒：“但無論哪種可能，都說明了一點——他們急了。他們不希望我們脫離掌控，他們需要我們去那裡。這意味著，那裡必然有他們也在意的東西，或者，我們的‘失控’已經引起了他們足夠的重視。”
“所以，我們更不應該去！”一位負責安保的核心骨乾急切道。