不是戰爭，卻勝似戰爭。是意誌、智慧與籌碼在無形戰場上的激烈碰撞，其凶險程度，絲毫不亞於真刀真槍的星空對決！
李默對“萬界聯合發展銀行”那份新協議的回應，如同一顆投入深潭的石子，在星海的高維交際圈中，激起了層層漣漪。拒絕股權抵押，要求以“技術服務費”形式進行交易，這無疑是對“銀行”那套高高在上金融規則的一次正麵挑戰。
“逐風號”已然帶著關於遠古守護者“艾爾”和“秩序之源”的初步數據返回地球，與“新生號”彙合。此刻，在“新生號”高度加密的通訊室內，一場跨越星海的特殊“談判”正在進行。
主屏幕上，墨菲斯經理那標誌性的職業化微笑似乎沒有任何變化，但透過那層完美的偽裝，李默能敏銳地感知到一絲極其細微的不悅與審視。
“李默先生，您的還價……很有‘創意’。”墨菲斯的聲音依舊溫和，但措辭卻帶著一絲不易察覺的鋒芒，“‘技術服務費’？嗬嗬，我們‘萬界聯合發展銀行’提供的，從來都不是簡單的‘技術’，而是關乎文明命運的‘解決方案’。其價值，豈是普通的資源或未定的‘未來技術成果’所能衡量？”
他輕輕推了推金絲眼鏡，鏡片上反射出冰冷的數據流：“那份關於‘寂滅之環’的弱點報告，是我們付出了巨大代價，從某個已消亡文明的遺產中解析出的絕密信息。而‘超頻’技術，更是涉及到了對宇宙基礎規則的短暫撬動，其風險與價值，想必您在與‘深淵’的交手中，應該有所體會。”
話語間，充滿了居高臨下的優越感與對地球文明“不識貨”的隱晦指責。
李默端坐於通訊席上，麵色平靜，金綠色的眼眸深邃如古井，不起絲毫波瀾。他早已預料到對方的反應。
“墨菲斯先生，”李默開口，聲音平穩而有力，帶著一種不容置疑的底氣，“價值的衡量，取決於需求與時機。‘收割者’主力艦隊正在逼近，‘深淵’的威脅並未解除。此時此刻，這份報告和技術的‘時效性’與‘針對性’，就是它們最大的價值。而我方提出的‘未來結算’方式，正是基於對自身文明發展潛力的絕對自信。”
他頓了頓，目光銳利地看向屏幕中的墨菲斯：“況且，若我們無法度過眼前的危機，貴行所有的‘投資’，包括那百分之八的‘股權’，都將化為烏有。一個成功的‘合作夥伴’，遠比一個破產的‘債務人’，更能帶來長期且穩定的‘回報’，不是嗎？我相信，以貴行的遠見，應該懂得如何做出最‘明智’的選擇。”
他沒有乞求，沒有妥協，而是以一種平等的、甚至略帶強勢的姿態，點明了雙方利益的共同點與“銀行”可能麵臨的風險。這不僅僅是在討價還價，更是在爭奪話語權與合作的主動權！
通訊室內一片寂靜，隻有能量流轉的微弱嗡鳴。站在李默身後的秦風等人，都不由得為這緊張的氣氛捏了一把汗。
屏幕那頭的墨菲斯，臉上的笑容微微僵硬了一瞬，隨即恢複如常，但眼底深處卻閃過一絲訝異與重新評估。這個年輕的“火種守護者”，比他想象的更加難纏。不僅實力成長驚人，在心智與談判技巧上，也絕非易與之輩。
短暫的沉默後，墨菲斯忽然輕笑一聲，打破了凝滯的氣氛：“很有趣的觀點，李默先生。您成功地說服了我，進行一場……‘風險投資’。”
他話鋒一轉：“我們可以接受‘技術服務費’的模式。但條件需要調整：第一，關於‘寂滅之環’的弱點報告，我們可以先行提供一半，作為‘誠意’。第二，‘超頻’技術試用版可以交付，但需附加嚴格的使用次數與場景限製，並且，我們需要在貴方使用該技術時，進行遠程‘數據采集’，以完善我們的技術模型。第三，也是最重要的一點，”
墨菲斯的語氣變得格外凝重：“作為此次交易的‘抵押’和‘誠意體現’，我們需要貴方共享……關於那位‘遠古守護者’以及‘秩序之源’碎片的全部非核心研究數據。這對我們評估宇宙古老紀元的風險與機遇，至關重要。”
共享艾爾的數據！這個條件，觸及到了李默的底線！艾爾和“秩序之源”牽扯到“終焉之暗”的古老秘辛，其價值與潛在風險無法估量！
就在李默眉頭微蹙，準備嚴詞拒絕之時——
“警報！檢測到未經授權的超光速躍遷信號！正在接近本艦！識彆信號……無法識彆！能量特征……未知！”艦橋突然傳來刺耳的警報聲和監測員急促的彙報！
談判被迫中斷！
李默眼神一凜，瞬間切斷了與墨菲斯的通訊：“全艦一級戰鬥準備！鎖定不明信號來源！”
“新生號”剛剛恢複些許的能量紋路再次亮起，武器係統悄然對準了信號傳來的方向。所有人都緊張地盯著主屏幕，不知道在這關鍵時刻，來的又會是哪一方的“客人”。
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空間如同水波般蕩漾，一艘造型奇特的飛船，悄無聲息地脫離了躍遷狀態，出現在“新生號”前方。
這艘飛船通體呈暗紫色，線條流暢而詭異，仿佛某種生物的甲殼，表麵沒有任何可見的舷窗或武器接口，隻有一些如同呼吸般明滅的、散發著微弱靈能光澤的奇異符文。它的大小與“逐風號”相仿，但其散發出的能量波動，卻帶著一種古老、晦澀、且與已知任何文明風格都迥然不同的氣息。
它不是“收割者”，不是“深淵”，不是“守望者”，也不是“萬界銀行”！
一個全新的、未知的勢力，在這個微妙的時刻，不請自來！
一道帶著奇特韻律、並非通過常規電磁波或靈能，而是直接作用於空間介質本身的廣播訊息，從暗紫色飛船中傳出，被“新生號”成功接收並翻譯：
“向‘秩序’與‘生命’的執火者，致意。”
“吾等乃‘虛空編織者’，感知到此地劇烈的規則變遷與古老回響，特來探尋。”
“並無惡意，僅為……觀察，與……可能的……‘交易’。”
虛空編織者？又一個以“觀察”和“交易”為名的存在？
李默的心，沉了下去。星海的舞台，比他想象的更加擁擠，也更加……複雜。
第二十卷第九章完）
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