“萬機之靈”，一個據說是由高度發達的機械智能構成的文明，也是最早對聯盟倡議做出積極回應的勢力之一。
秦風與蘇茜對視一眼，立刻轉身走向升降梯。執掌者的身影也隨之淡化消失，顯然是直接傳送到了主控室。
主控室內，氣氛有些凝重。一個約三米高、通體由某種暗金色金屬構成、外形如同多麵體晶柱的“萬機之靈”代表，正靜靜地懸浮在中央。它沒有明顯的感官器官，但全身表麵都在以特定的頻率閃爍著微弱的光芒，那是它們的交流方式。
林瑤正在試圖與它溝通，但似乎遇到了障礙。
“它傳遞的信息流極其混亂……”林瑤語速很快，“大部分是關於某個偏遠星域的觀測數據，但裡麵夾雜著大量無法解析的錯誤代碼和……像是受到強烈乾擾後的情感模擬信號，充滿了恐懼和……警告？”
蘇茜立刻上前，接入分析終端。執掌者的金色光影也在一旁浮現，sient地掃描著“萬機之靈”代表。
突然，那“萬機之靈”代表體表的閃光變得劇烈而不穩定，一道強烈的、帶著尖銳雜音的信息流猛地爆發出來，被翻譯係統勉強捕捉到幾個斷斷續續的詞語：
【……幽靈……掠過星港……】
【……沉默……一切都在……消失……】
【……它們……在……牆外……窺伺……】
【……警報……！！！】
信息流戛然而止，“萬機之靈”代表體表的光芒徹底暗淡下去，如同耗儘了所有能量，變成了一尊冰冷的金屬雕塑，從半空中“哐當”一聲墜落在地。
主控室內一片死寂。
“它……死了？”林瑤難以置信。
【非自然機能終止。】執掌者的聲音響起，帶著一絲此前未曾有過的……凝重？【其核心邏輯處理器因過載高維信息汙染而燒毀。最後接收到的信息碎片，指向一個位於‘卡戎星域’的邊緣觀測站。】
全息星圖上，一個遙遠的、原本標記為“低風險”的星域被高亮出來。
“‘幽靈’……‘牆外’……”蘇茜臉色發白，“是‘收割者’？它們已經開始行動了？”
【概率97.8。】執掌者確認，【‘萬機之靈’的機械感知模式可能使其對某種特定形式的‘收割者’探測信號更為敏感。此次事件，可視為敵對勢力對聯盟的第一次……‘測試性接觸’。】
秦風的拳頭驟然握緊。聯盟尚未正式成型，敵人的陰影卻已經籠罩而來。
“我們需要立刻派偵察隊去卡戎星域！”秦風果斷下令。
【同意。】執掌者回應，【同時，我將開始嘗試解析‘萬機之靈’信息流中殘留的汙染信號特征，並重新評估聯盟所有外部哨站的安全等級。】
他的身影再次變得凝實，金色的雙眸中，符文以前所未有的速度瘋狂流轉，仿佛在對抗著某種無形的壓力。在那一瞬間，靠近他的林瑤似乎看到，他垂在身側的光鑄手指，極其輕微地、幾乎無法察覺地顫抖了一下。
那並非規則的擾動，更像是一種……本能的戰栗。
就仿佛，沉睡在神性海洋深處的某個人性碎片，被這來自“牆外”的、冰冷的惡意，悄然驚醒。
第22卷第1章完）
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