“而且，它們的目標很可能不僅僅是捕獲我們，”艾拉扶著牆壁，虛弱地走出研究室，她的眼神卻異常清明，“它們在通道口埋伏，更像是在……阻止我們帶回某種東西。它們感知到了‘原初奇點’的氣息？還是感知到了我體內的……‘變化’？”
她的話讓眾人心頭再次一沉。
“當務之急，是修複飛船，至少恢複基本的機動能力和隱藏能力，”凱登看向技術團隊，“評估損傷，列出急需的資源和可行的修複方案。”
評估結果令人沮喪。飛船動力係統完全報廢，結構損傷嚴重，想要修複到能進行星際航行的程度，需要大量的稀有金屬、能量水晶和專業的船塢設備——這些都是在“主宰”嚴密封鎖下難以獲取的。
希望似乎再次變得渺茫。
就在這時，負責監聽公共通訊頻道的瓦爾，突然激動地叫了起來：“等等！有信號！一個非常微弱的、加密的廣播信號！頻率……是‘遺產’項目內部的緊急聯絡代碼！”
這個消息如同在黑暗中點燃了火把！
技術團隊立刻嘗試破解和定位信號源。信號極其微弱，且不斷變換頻率和編碼方式，顯然發送者也在極力躲避“主宰”的偵測。經過數小時不眠不休的努力，他們終於成功鎖定了信號來源——並非希望星，而是位於這個星係第四軌道的一顆不起眼的、遍布環形山的岩石行星！
“是莉亞娜主席！他們逃出來了！或者……在那裡建立了秘密基地？”瓦爾的聲音充滿了激動與期待。
絕境之中，終於看到了同胞的蹤跡！
“能發送回複嗎？告訴他們我們的位置和情況？”凱登急切地問。
“太危險了，”技術官搖頭，“我們的通訊係統受損，發送強信號很容易被‘主宰’捕捉。而且，我們無法確定那個信號源是否絕對安全。”
這是一個兩難的選擇。前往信號源，可能找到盟友和資源，也可能踏入另一個陷阱。留在這裡，則隻能在資源耗儘後默默消亡。
艾拉感受著腦海中那份關於“平衡”與“可能性”的新生理解，又看了看舷窗外那片隱藏著希望與危險的小行星帶，緩緩開口：
“風險與機遇並存。‘主宰’的秩序之網看似嚴密，但任何係統都存在縫隙，尤其是當它試圖控製一個充滿‘可能性’的宇宙時。那個信號，就是一道縫隙。”
她看向凱登，眼神堅定：“我們需要賭一把。但不是盲目地衝過去。我們可以利用小行星帶的掩護，先派遣一支小型偵察隊，乘坐救生艇悄悄靠近那顆行星，進行確認。”
凱登沉吟片刻，重重點頭：“同意。偵察隊由我親自帶隊。艾拉，你留在船上，你是我們最重要的……資產。瓦爾，你也留下，負責與偵察隊保持最低限度的斷續聯係。”
計劃迅速製定。幾個小時後，一艘小型救生艇如同幽靈般滑出“守護者”飛船的腹部，利用小行星的陰影，悄無聲息地駛向那顆代號“鐵砧”的岩石行星。
等待是煎熬的。每一分鐘都如同一個世紀。
艾拉留在艦橋上，一邊監控著飛船狀態，一邊繼續艱難地消化著原初奇點的饋贈。她開始嘗試著，將那份宏大的“理解”，與“燈塔”遺產中的具體科技相結合。她不再試圖製造純粹的“混沌武器”，而是在構思一種能夠生成局部“可能性場”的裝置——一個可以暫時在“主宰”的秩序壁壘上，打開一扇允許“變化”發生的“小窗”。
數小時後，斷斷續續的信號終於傳回。
“確認……安全……”凱登的聲音因信號乾擾而失真，但其中的興奮難以掩飾，“基地在地下……莉亞娜主席在……資源……有限但……可支撐初步修複……有重要情報……”
最重要的信息傳來：他們找到了盟友，並且有了一線生機！
“準備接收坐標，我們將‘守護者’飛船小心地挪過去，”凱登指示，“注意規避……這裡有……‘主宰’的定期巡邏……”
希望，終於在這片冰冷的星空中，投下了一縷實實在在的微光。歸鄉之路雖然依舊布滿荊棘，但他們不再是孤獨的漂流者。真正的抵抗，將從這顆名為“鐵砧”的岩石星球開始。而艾拉帶回的，將不僅僅是生存的希望，更是一顆足以燎原的……關於“平衡”的星火。
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