北美第一區，“智核”研究所。這座矗立在寧靜湖畔的玻璃與鋼鐵建築，是理論物理學的前沿聖地，也是阿蘭·韋斯特博士工作和生活了二十年的地方。此刻，研究所內部卻彌漫著一種與學術聖地格格不入的緊張氣氛。身著黑色西裝的“新生”集團安保人員discreety不引人注目地）布控在關鍵通道，他們的存在像一層無形的油膜，覆蓋在研究所原本自由開放的學術空氣之上。
韋斯特博士站在自己辦公室巨大的落地窗前，望著窗外在夕陽下泛起金光的湖麵。他年約五十，頭發梳理得一絲不苟，穿著熨帖的深藍色西裝，但那雙曾經充滿探索欲的深邃眼眸，此刻卻籠罩著一層難以驅散的陰霾。他接受了“淨化序列”，擺脫了家族遺傳的神經係統退行性疾病，重獲了思維的清晰與活力。他一度認為這是科學的恩賜，是人類進化的曙光。
但最近，他感覺到一些……異常。他的思維變得過於流暢，過於高效。那些曾經困擾他數月、甚至數年的物理學難題，如今仿佛會自動呈現出答案。靈感不再像過去那樣，如同夜空中偶然劃過的流星，需要他拚命捕捉；而是如同一條馴順的河流，源源不斷，唾手可得。
這原本是好事。但韋斯特卻感到一種深層次的不安。他發現自己對音樂失去了共鳴，對妻子精心準備晚餐時的笑容感到麻木，甚至對孫女兒蹣跚學步的可愛視頻，也隻是在邏輯層麵識彆出“這是值得愉悅的場景”，卻無法再激起心底那份柔軟的暖意。
他的情感，正在被某種東西悄無聲息地“優化”掉。他的創造力，似乎也變成了某種預設好的、高效但缺乏靈魂的推演過程。他感覺自己正在變成一台……完美的思維機器。
這真的是進化嗎？還是某種……本質的喪失？
辦公室的門被輕輕敲響，打斷了他的思緒。他的首席助理，一個同樣接受了“淨化”的年輕物理學家，端著一杯咖啡走了進來，臉上帶著標準的、無可挑剔的微笑。
“博士，這是您要的咖啡。另外，‘新生’集團的林湛先生發來了加密通訊請求，希望就‘網絡協同計算項目’與您進行最終確認。”助理的聲音平穩而清晰，沒有任何情緒波動。
“網絡協同計算項目”——這是“新生”對引導核心計劃的官方掩飾稱呼。韋斯特知道，自己作為潛在的高價值引導核心，即將被正式接入那個龐大的“吞噬者”網絡，貢獻自己“優化”後的思維算力。
他看著助理那雙清澈卻空洞的眼睛，心中那股不安感愈發強烈。他接過咖啡，沒有立刻飲用。
“告訴他，我稍後回複。”韋斯特的聲音有些乾澀。
助理微微躬身，沒有任何疑問，轉身離開了辦公室，動作精準得像一個機器人。
韋斯特放下咖啡，走到書桌前。桌麵上，擺放著一張他和妻子、女兒、外孫女在湖畔野餐的舊照片。照片上的他，笑得開懷而真實，眼角堆滿了幸福的皺紋。那是他接受“淨化”前一年拍的。
他還能找回那種感覺嗎？
研究所地下，通風管道係統。
莉亞·陳如同壁虎般貼附在冰冷的管道內壁上，儘可能降低自己的呼吸聲。守夜人提供的潛入路線精準地避開了大部分的傳感器和巡邏隊，但越靠近韋斯特博士所在的核心區域，安保的密度和科技含量就越高。
她能感覺到空氣中那股屬於“吞噬者”網絡的、試圖撫平一切情緒波動的統一能量場。但在這裡，她同時也捕捉到了一絲極其微弱的、與eas07類似的“雜訊”——一種屬於韋斯特博士的、對“完美理性”的困惑與抗拒。
這證實了她的判斷，韋斯特博士是比eas07更成熟、但也可能更頑固的引導核心。他的邏輯思維極其強大，想要用情感去動搖他建立在數理邏輯上的世界觀，難度極大。
她必須找到最精準的切入點。
利用靈韻水晶的共鳴和守夜人提供的乾擾設備，她暫時屏蔽了通往韋斯特辦公室通風口的一個微型運動傳感器，小心翼翼地推開格柵，如同羽毛般無聲地落在地毯上。
辦公室內很安靜，隻有韋斯特博士站在窗前的背影，和桌上那杯未曾動過的、已經微涼的咖啡。
莉亞沒有立刻現身，她需要觀察，需要確認最佳的溝通時機。
就在這時，韋斯特博士仿佛感應到了什麼，緩緩轉過身。他的目光並沒有直接看向莉亞藏身的陰影處，而是帶著一種學者特有的敏銳，掃過整個房間。
“既然來了，就請現身吧。”韋斯特博士的聲音平靜，聽不出驚訝或恐懼，“這裡的安保係統在三分鐘前出現了極其短暫的、非典型的能量波動。我想，那不是係統故障。”
莉亞心中一驚。韋斯特博士的感知比她預想的還要敏銳！她不再隱藏，從陰影中走了出來。
韋斯特博士看著她，目光在她那身便於行動的深色衣服和略顯狼狽但眼神銳利的臉上停留了片刻。“你不是‘新生’的人。”他陳述道。
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“我是來告訴你真相的人，韋斯特博士。”莉亞開門見山，她知道在這種高智商的人麵前，拐彎抹角毫無意義，“關於‘淨化序列’，關於你正在經曆的‘優化’，以及‘新生’希望你參與的‘網絡協同計算項目’的真正麵目。”
韋斯特博士的眉頭微微蹙起，但沒有打斷她。
莉亞言簡意賅，將“吞噬者”網絡、引導核心、意識同化的風險，以及林湛“諾亞”計劃的可怕真相，用最清晰的邏輯闡述出來。她沒有過多渲染情感，而是側重於邏輯推導和證據鏈——包括eas07的異常數據、艾拉·瓦倫丁的警告、以及守夜人提供的部分技術分析。
韋斯特博士靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，隻有手指無意識地輕輕敲擊著桌麵，顯示著他內心的不平靜。
當莉亞講述完畢，辦公室內陷入了一片沉寂。