“新生”塔深處，薩法·維拉的居所並非奢華之地，而是一間充滿古樸氣息的靜室。空氣中彌漫著淡淡的、不知名的草藥香氣，牆壁上懸掛著用古老符號繡製的掛毯，描繪著星辰流轉與意識之樹生長的抽象圖案。這裡沒有高科技設備，隻有一種沉澱了萬古時光的寧靜。
林湛走進靜室時，薩法正盤坐在一個蒲團上，閉目冥想。她似乎早已預料到他的到來，緩緩睜開眼，那雙清澈依舊的眸子看向他，沒有驚訝，隻有一種洞悉一切的平靜。
“你聽到了星空的聲音。”薩法開口，聲音沙啞卻帶著奇異的力量，並非疑問，而是陳述。
林湛在她麵前的另一個蒲團上坐下，姿態是前所未有的謙遜。“‘遠航者7號’捕捉到了來自織女星方向的異常信號。韋斯特博士的分析表明，其加密邏輯與您保管的‘守護者’密鑰碎片存在同源性。”
他沒有繞彎子，直接將那份厚重的分析報告的核心結論，以及全球範圍內出現的警告廣播，簡潔明了地告知了薩法。
薩法靜靜地聽著，臉上古井無波，直到林湛提到“鑰匙已動，鎖孔將現，沉睡者將醒”這句警告時，她的眉梢才幾不可察地動了一下。
“古老的預言……”她低聲呢喃，目光仿佛穿透了時空，“穆裡亞的先知們，在最終分離‘吞噬者’與‘守護者’之前，曾仰望星空，留下警示。他們懷疑，我們並非靈髓網絡唯一的子民，也非最初的開創者。星海之中，散布著更古老的‘播種者’與它們留下的‘園圃’，以及……看守園圃的‘守望者’，和深埋於園圃之下的……‘沉睡者’。”
“播種者？園圃？沉睡者？”林湛敏銳地捕捉著這些關鍵信息，“地球……是某個‘播種者’的‘園圃’？而‘吞噬者’和‘守護者’……”
“或許，隻是園圃中自行演化出的，比較突出的兩株……植物。”薩法的話語帶著令人心悸的隱喻，“而‘淨化序列’，那把被穆裡亞改造過的‘鑰匙’，它的啟動，可能不僅僅驚動了園圃內的我們，更可能……觸發了某個連接著‘守望者’或‘沉睡者’的古老警報。”
這個推測比林湛想象的還要驚人。人類引以為傲或恐懼）的意識和科技飛躍，在某個更宏大的尺度下，可能隻是某個古老“園圃”裡一次稍微出格的生態變化，從而引來了“園丁”或更恐怖存在的關注。
“織女星信號……是‘園圃’的記錄？還是‘守望者’的通訊？”林湛追問。
“需要親耳聆聽，才能知曉。”薩法緩緩站起身，走到靜室一側，那裡有一個不起眼的金屬匣子。她打開匣子，裡麵並非實物鑰匙，而是三枚懸浮著的、由純粹能量構成的、不斷變幻形態的古老符文。這就是“守護者”密鑰的核心碎片，蘊含著穆裡亞先知們對靈髓本質的最高理解。
“完整的密鑰早已失落在時間的長河。僅憑這些碎片，無法完全解讀星空的低語。”薩法看著那三枚流轉的符文，目光複雜，“它需要一個載體，一個能與碎片深度共鳴，又能承受星空信息衝擊的……意識橋梁。”
她的目光落在了林湛身上。
林湛瞬間明白了母親的意思。他是守護者血脈，是“鑰匙”的激活者，他的意識雖然經曆了變異，但與密鑰碎片的共鳴度依然是現存最高的。他是最合適的人選，也是最危險的人選——誰也不知道，直接接觸並嘗試解讀那來自古老星空的信號，會對他的意識造成怎樣的影響。是啟迪？是汙染？還是……徹底的崩潰？
“我來。”林湛沒有任何猶豫。這不僅是為了探尋真相，也是為了彌補他因激活“鑰匙”而可能引發的、更大規模的危機。這是他必須承擔的責任。
薩法深深地看了他一眼，眼中閃過一絲難以言喻的情緒，似是欣慰，似是擔憂，最終化為平靜。“閉上眼睛，放開你的心防，引導密鑰碎片與你的意識核心連接。我會為你護法，但真正的聆聽……隻能靠你自己。”
林湛依言閉目，盤膝坐好，努力將腦海中紛雜的思緒平複。他感受到三股溫和而古老的能量流，如同涓涓細流，從薩法手中的符文引出，緩緩注入他的眉心。
起初是一種清涼的感覺，仿佛炎夏飲下甘泉。但很快，這種感覺變了。那三股能量流進入他的意識深處後，仿佛變成了三把無形的、精密的刻刀，開始與他意識中最本源的結構進行對接、共振。一些早已被他遺忘的、深埋在基因和靈魂深處的記憶碎片被激活——那是屬於遠古守護者先祖們的記憶，關於星空的敬畏，關於靈髓的操控，關於與某種宏大存在立下契約的莊嚴肅穆……
劇烈的脹痛感襲來，仿佛他的意識正在被強行擴容，以適應那古老密鑰的龐大信息量。他咬緊牙關，額頭滲出細密的汗珠，努力維持著意識的清明。
就在這時，薩法將“遠航者7號”接收到的、經過初步處理的織女星信號數據流，通過一個極其精密的意識接口，小心翼翼地引導向那三枚正在與林湛意識共振的密鑰碎片。
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“嗡——！”
林湛感覺自己的整個意識世界，仿佛被投入了一個超新星爆發的核心！
不再是數據，不再是符號，而是……景象！是聲音！是情感！是跨越了數十光年、數萬年時光的、破碎而浩瀚的信息洪流！
他“看”到了……一片無邊無際的黑暗真空，並非死寂，其中流淌著如同銀河般璀璨的、由純粹意識能量構成的“靈髓之河”。無數閃爍著不同光芒的“星辰”或許是不同的意識集合體，或許是某種宇宙生命）在這河流中沉浮、生滅。
他“聽”到了……一首宏大、悲愴而莊嚴的“史詩”，用他無法理解卻又能直接領悟的方式，講述著一個古老文明的興衰。他們發現了靈髓，建立了橫跨星係的意識網絡，達到了輝煌的巔峰，卻最終因內部理念分歧似乎也是關於個體與集體的永恒矛盾）而分裂、衰敗……在文明末路，他們將自己的曆史、知識、警告，封存在一個個自動信標中，射向茫茫星海，希望有後來者能從中汲取教訓，或者……繼承遺產。
織女星信號，就是這樣一個信標！一個來自某個早已消亡的、可能與穆裡亞同源甚至更古老的星際文明的“漂流瓶”！
在這破碎的史詩中，林湛捕捉到了幾個不斷重複、如同refrain副歌）般的核心意象：
——“播種者已遠，園圃自成天地……”
——“守望者恪儘職守，然目光如炬，亦可能引來深空之敵……”