昆侖山脈的寒風，是帶著冰碴的實體，呼嘯著抽打在“影鱗”內甲和外層極地作戰服上，發出沉悶的啪啪聲。空氣稀薄得如同透明的刀刃，每一次呼吸都需耗費比平原多數倍的力氣，肺部火辣辣地疼，冰冷的氧氣強行灌入，刺激著敏感的肺泡。
楚杭緊跟著沈玦的腳步，深一腳淺一腳地跋涉在沒過小腿的積雪中。腳下是萬年冰川，滑膩而危機四伏，隱藏著看不見的冰縫。放眼望去，天地間隻剩下單調而殘酷的白，以及遠處如同巨獸獠牙般刺破雲層的黑色山岩。陽光在雪地上反射出刺目的光芒，即使戴著增光雪鏡，依舊讓人頭暈目眩。
二十四人的小隊，如同一條黑色的細線，在這片生命的禁區艱難蠕動著。沒有人說話，保存體力是生存的第一要務，隻有沉重的喘息聲、雪橇板摩擦冰雪的吱嘎聲，以及通訊器裡偶爾傳來的、銀刃壓低聲音的方位確認和風險提示，打破著死寂。
沈玦走在最前麵，他的步伐穩定而精準，仿佛對這片死亡地帶了如指掌。他時不時會停下，舉起望遠鏡觀察前方地形，或者蹲下身，用手套拂開積雪，檢查冰層結構和可能的陷阱。楚杭看著他的背影，那挺拔的身姿在無垠的雪原上，顯得既可靠，又帶著一種孤絕的意味。
他們已經跋涉了六個小時。按照計劃，他們需要在天黑前，抵達龍脊區域外圍一個預設的隱蔽觀察點。
“前方三公裡，進入強風區。所有人，檢查固定索，保持隊形，間隔五米！”銀刃的聲音從通訊器傳來，帶著電流乾擾的雜音。
風勢驟然加強，卷起地麵的雪沫，形成一片白茫茫的雪霧，能見度瞬間降至不足十米。狂風如同無形的巨手，試圖將人從冰麵上掀飛。隊員們立刻將腰間的安全鎖扣在彼此連接的繩索上，身體前傾，頂著風艱難前行。
楚杭感覺自己的臉快要被凍僵了，麵罩上結了一層薄冰。他死死盯著前方沈玦模糊的背影，那是他在這片白色地獄中唯一的坐標。
突然，他左手邊一名“暗影”隊員腳下一滑，發出一聲短促的驚呼，身體瞬間被強風帶倒，向著側麵的一個陡坡滑去！安全繩瞬間繃緊，將前後兩名隊員也帶得一個踉蹌！
“穩住！”沈玦厲聲喝道，同時猛地將冰鎬砸入冰層，固定住自己。
楚杭和附近的隊員立刻死死拉住安全繩。那名滑倒的隊員在陡坡邊緣掙紮著，身下就是深不見底的冰裂縫！
“救我！”恐懼的呼喊在風中顯得微弱。
銀刃和另外兩名隊員迅速匍匐過去，冒著被帶下去的風險，奮力將那名隊員拉了回來。所有人都驚出一身冷汗。在這地方，一個小小的失誤，就可能萬劫不複。
經過這個小插曲，隊伍更加謹慎。又艱難行進了兩個小時，風勢稍減，前方出現了一片相對平緩、背靠巨大岩壁的冰原。岩壁下方，有一個被積雪半遮掩的、天然形成的冰洞。
“就是這裡，觀察點c。”沈玦示意隊伍停下，分散警戒。
隊員們迅速進入冰洞，卸下沉重的背包，幾乎虛脫地癱坐在地上，抓緊時間補充能量和水分。冰洞內雖然依舊寒冷，但至少避開了致命的寒風。
沈玦、楚杭、銀刃和“信天翁”隊長圍在一起，攤開了電子地圖。
“我們在這裡。”沈玦指著地圖上一個閃爍的藍點，“距離‘牧羊人’基地的外圍防線，直線距離還有十五公裡。但中間隔著這片‘死亡走廊’——”他的手指劃過地圖上一片標注著密集等高線和骷髏標誌的區域，“——這裡冰縫密布，而且有強烈的、不穩定的能量乾擾，我們的電子設備在這裡效果會大打折扣。”
“根據最後一次清晰的衛星圖像，‘牧羊人’外外圍布置了至少三道警戒線，包括運動傳感器、熱能探測和巡邏哨。”銀刃補充道，“強攻不可能。”
“我們需要一條隱蔽的路徑。”楚杭開口，他的目光落在地圖上那片能量乾擾區，“既然有強烈的能量乾擾，說明那裡距離‘昆侖之心’的能量泄露點很近，或者說，是‘牧羊人’能量場的一個薄弱環節或副作用區域。或許……我們可以從那裡想辦法。”
沈玦看向他，眼中閃過一絲讚賞：“和我想的一樣。能量乾擾會屏蔽大部分電子探測，但也意味著環境極其不穩定，冰縫和小型雪崩的風險極高。而且，我們無法預料那能量場會對人體產生什麼影響。”
“總比硬闖三道防線要好。”楚杭平靜地說，“我對能量的感知，或許能幫我們避開最危險的區域。”
這是一個大膽而冒險的計劃。但眼下，似乎沒有更好的選擇。
短暫休整後，小隊再次出發，轉向那片被標記為“死亡走廊”的區域。一進入這片區域，所有人都感覺到了一種異樣。空氣仿佛變得更加粘稠，耳邊似乎有低頻率的、持續不斷的嗡鳴聲，讓人心煩意亂。戰術平板上的圖像開始出現雪花和扭曲，通訊器裡的雜音也更大了。
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楚杭集中精神，嘗試著擴展自己的感知。他閉上眼睛，排除視覺乾擾，將意識如同觸角般向四周延伸。起初是一片混沌，隻有那無處不在的、令人不適的能量亂流。但漸漸地，他仿佛能“看到”一些模糊的能量脈絡——有些地方能量如同沸騰的開水，狂暴而危險；有些地方則相對平緩，如同冰封的暗河。
“左邊，繞過去，那裡能量很亂，下麵可能是空的。”楚杭突然開口，指向左前方一片看起來毫無異狀的雪地。
沈玦毫不猶豫，立刻下令隊伍轉向。
果然，當他們繞行幾十米後，身後傳來一陣沉悶的冰層斷裂聲，他們原本要經過的那片雪地，塌陷出了一個巨大的、深不見底的冰裂縫！