墨韻齋內，竹影婆娑，寂靜無聲，唯有蕭錦顏指尖摩挲銅管發出的細微聲響。
趙珩那句“需要你”的餘韻仿佛還縈繞在空氣中，帶著冰冷的重量和不容置疑的意味。蕭錦顏很清楚，這並非溫情脈脈的依賴，而是上位者對一枚關鍵棋子的期許與掌控。
她壓下心頭的波瀾，小心翼翼地掰開火漆，從銅管中倒出一卷薄如蟬翼的密信。信上的字跡極小，用的是特殊的藥水書寫，需得湊到光亮處仔細辨認。
信的內容讓蕭錦顏的眉頭漸漸蹙緊。
墨羽調查到，與柳盈盈丫鬟春杏接觸的那個北狄商人，明麵上的身份是經營皮貨和藥材的，但暗地裡，卻與北狄王庭一位掌管祭祀的“大巫”往來密切。這位大巫在北狄地位超然，據說精通各種古老的秘術，深得北狄王信任。更關鍵的是，密信中提到，慕容翊手腕上的子蠱印記，其紋路特征與這位大巫一脈傳承的某種控心蠱術記載，有八成相似！
信末，墨羽還附上了一條未經完全證實的消息：北狄王庭內部，對於與大周是和是戰，分歧極大。以慕容翊為首的鷹派主張借此機會狠狠敲詐大周，甚至不惜一戰；而以三皇子慕容明為首的鴿派則傾向於穩定邊貿，休養生息。那位大巫，似乎與三皇子慕容明走得更近一些。
信息量巨大！
蕭錦顏腦中飛快地串聯著線索。如果慕容翊體內的“牽絲蠱”真是那位大巫的手筆，而大巫又偏向於主和的三皇子，那麼下蠱的目的就呼之欲出了——並非要完全控製慕容翊，而是為了在和談關鍵時刻，放大慕容翊易怒衝動的本性，破壞和談，激化矛盾！一旦兩國開戰，主戰的慕容翊自然能獲得更多權力和聲望，這對主和的三皇子派係是極大的打擊。大巫幫助三皇子給慕容翊下蠱，邏輯上完全說得通！
好一招借刀殺人，驅虎吞狼！
隻是，這“刀”和“虎”，是他們大周。而柳家，在這其中又扮演了什麼角色？是單純的利益輸送，還是更深層次的勾結？
蕭錦顏將密信重新卷好，放入袖中。這個消息必須儘快告知趙珩。這不僅僅關乎慕容翊個人，更關乎兩國邦交，甚至邊境安寧。
她起身走出墨韻齋，陽光透過竹葉縫隙灑下，在她身上投下斑駁的光影。剛走出竹林，便見李嬤嬤神色有些匆忙地迎了上來。
“才人，您可算出來了。宮裡來了人，傳皇後娘娘口諭，召您即刻入宮覲見。”
皇後召見？
蕭錦顏腳步一頓，心中警鈴大作。在這個節骨眼上，皇後突然召見，絕無好事。是因為宮宴上皇帝對她的格外關注？還是因為趙珩帶她離席拂了皇後的麵子？亦或是……柳盈盈回去後說了什麼？
“可知皇後娘娘召見所為何事？”蕭錦顏麵上不動聲色地問道。
李嬤嬤搖頭，低聲道：“來的是一位鳳儀宮的掌事姑姑，麵色不善，隻說是娘娘想問問才人關於調理身體的事，但奴婢瞧著……來者不善。才人，是否要先去稟報王爺？”
請示趙珩？蕭錦顏立刻否定了這個想法。皇後以中宮之名召見，理由冠冕堂皇，趙珩沒有正當理由阻攔。若她此刻去找趙珩，反而顯得心虛，也可能將趙珩與皇後的矛盾更加激化。而且，她隱隱覺得，這次召見，或許也是一個機會，一個近距離觀察皇後，甚至……試探某些事情的機會。
“不必驚擾王爺。”蕭錦顏定了定神，“既然是皇後娘娘召見，我這就去更衣，隨那位姑姑入宮。”
她回到汀蘭水榭，換了一身更為素淨的月白色宮裝，發髻也隻簪了一支簡單的玉簪，力求低調，不惹眼。她知道，在皇後麵前，任何與蘇清雪相似的打扮都可能刺激到對方。
準備妥當，她隨著那位麵色冷峻、眼神挑剔的鳳儀宮掌事姑姑，坐上了前往皇宮的馬車。
……
鳳儀宮。
與瓊華殿的富麗堂皇不同，鳳儀宮更顯莊重威儀，殿內陳設多以深色為主，透著一種沉甸甸的壓迫感。空氣中彌漫著濃鬱的檀香，卻壓不住那若有若無的、屬於權力頂峰的冰冷氣息。
皇後陳氏端坐在正殿的鳳座之上，身著絳紫色金鳳紋宮裝，頭戴九尾鳳冠，珠翠環繞，雍容華貴，隻是那精心修飾的眉眼間，帶著一股揮之不去的淩厲與審視。
蕭錦顏垂首斂目，依禮參拜：“臣妾蕭氏，參見皇後娘娘，娘娘千歲金安。”
殿內一片寂靜，隻有檀香燃燒時細微的劈啪聲。皇後並未立刻叫她起身，而是用那銳利的目光，如同刀子般在她身上一寸寸刮過，從發髻到鞋尖，仿佛要將她裡外看個通透。
那目光帶著毫不掩飾的厭惡、嫉恨，以及一絲……難以理解的探究。
良久，就在蕭錦顏膝蓋開始發酸時，皇後才緩緩開口，聲音不高，卻帶著金石般的冷硬：“平身吧。”
“謝娘娘。”蕭錦顏站起身，依舊微垂著頭，姿態恭順。
“抬起頭來，讓本宮好好看看。”皇後命令道。
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蕭錦顏依言抬頭，目光平靜地迎向皇後。她知道，此刻不能露怯，但也不能有任何挑釁。
皇後盯著她的臉，特彆是那雙眼睛，看了許久，忽然冷笑一聲：“果然生了一副好相貌，難怪能引得皇上駐足，連攝政王都對你另眼相看。”
這話已是極其露骨的諷刺和貶低。
蕭錦顏神色不變，語氣謙卑：“娘娘謬讚，臣妾愧不敢當。皇上與王爺仁厚，不過是憐憫臣妾孤苦罷了。”
“孤苦？”皇後嗤笑，“本宮看你倒是本事不小。冷宮都能讓你一把火燒出個前程來，還能在國宴上一鳴驚人。蕭錦顏，你究竟使了什麼手段，迷惑了攝政王？”
她終於圖窮匕見，直接將矛指向了趙珩。
蕭錦顏心中冷笑，麵上卻露出惶恐之色：“娘娘明鑒！攬月閣走水實屬意外，臣妾僥幸得王爺相救，感恩戴德，豈敢有非分之想？王爺慈悲，賜臣妾容身之所，臣妾唯有謹守本分，靜心養病，絕無半分迷惑之心！”
“巧言令色！”皇後猛地一拍鳳座扶手，聲音拔高，“本宮掌管六宮，豈容你這等狐媚子興風作浪！說！你接近攝政王，究竟有何圖謀？是否受了何人指使？”
強大的威壓撲麵而來，殿內的宮女太監皆噤若寒蟬。
蕭錦顏卻從皇後這看似憤怒的質問中，聽出了一絲急切和……不確定。皇後似乎並不僅僅是因為嫉恨，更像是在擔心什麼，急於從她這裡確認某種信息。
她在擔心什麼？擔心自己這張臉對皇帝的影響？還是擔心自己與趙珩的關係，會影響前朝局勢？
蕭錦顏心念電轉，決定冒險一搏。她再次跪下，以額觸地，聲音帶著一絲恰到好處的哽咽與委屈：“娘娘息怒！臣妾若有半句虛言，天打雷劈！臣妾孑然一身，家族零落，在這世上已是無依無靠，如同浮萍，又能受何人指使？王爺留臣妾在府，不過是……不過是因臣妾略通醫理，或許……或許對探查雲貴妃娘娘當年失蹤的線索，能有些微末用處罷了！”
她刻意壓低了聲音，但“雲貴妃失蹤”這幾個字，卻清晰地傳入了皇後耳中。
果然，皇後聞言，臉色驟變！那憤怒的表情瞬間凝固，取而代之的是一種極度的震驚和……一絲難以掩飾的慌亂？！
雖然那慌亂隻是一閃而逝，快得幾乎讓人以為是錯覺，但蕭錦顏捕捉到了！
皇後……她知道雲貴妃失蹤的內情！或者說，她對此事反應極其劇烈！這絕不僅僅是聽到一樁宮廷舊案應有的反應！
“你……你胡說什麼！”皇後聲音有些發尖，帶著一絲不易察覺的顫抖，“雲貴妃之事，乃宮中禁忌，也是你能妄加議論的？！攝政王豈會與你談及此事？！”
她在試探！她在確認趙珩是否真的將如此隱秘之事告知了蕭錦顏！