落鷹澗的勝利，如同一劑強心針，暫時穩住了京畿搖搖欲墜的局勢，也極大地鼓舞了朝廷軍的士氣。然而，趙珩深知，這僅僅是開始。陳國公陳世傑率領的叛軍主力尚未抵達，真正的惡戰還在後麵。而他自己的身體，在經曆了強行衝鋒和毒素反噬後，已然到了崩潰的邊緣。肩頭的傷口草草包紮，依舊隱隱作痛，更嚴重的是體內與蕭錦顏共同承受的“閻王帖”餘毒，如同潛伏的毒蛇，時刻蠶食著他的生機。
他不能倒下。至少，在徹底平定叛亂，拿到救母妃和錦顏的解藥之前，絕不能倒下。
帥帳內，燭火搖曳。趙珩強撐著病體，與麾下將領商議著下一步的防禦部署。沙盤上，代表叛軍主力的標記正在緩緩向落鷹澗逼近。
“報——”一名斥候疾馳入帳，單膝跪地，“啟稟王爺！叛軍主力距落鷹澗已不足百裡！預計明日午時便可抵達！兵力……兵力恐有八萬之眾！”
八萬！幾乎是京畿大營現有兵力的兩倍！而且皆是陳世傑經營多年的邊軍精銳！
帳內氣氛瞬間凝重起來。眾將麵麵相覷，臉上都露出了沉重的神色。
“王爺，敵眾我寡，是否……向周邊州府求援？”一名老成持重的將領提議道。
趙珩搖了搖頭，聲音沙啞卻堅定：“遠水解不了近渴。周邊州府兵馬調動需要時間，等他們趕到，恐怕京城已危矣。我們必須在此地，將他們擋住！”
他指尖點在沙盤上落鷹澗後方的一處險要：“傳令，分兵五千，即刻搶占‘鷹嘴崖’，多備滾木礌石，弓弩火油！此地居高臨下，可扼守叛軍繞道小路，亦可與落鷹澗主陣地形成犄角之勢！”
“是！”
“另外，”趙珩目光掃過眾將，“叛軍勢大，不可力敵。傳令下去，今夜子時，派出多股精銳小隊，攜帶火油、火藥，襲擾叛軍糧道、營寨！疲其軍，擾其心！”
“末將領命！”
一道道命令下達，帶著背水一戰的決絕。眾將領命而去，帳內再次隻剩下趙珩一人。他疲憊地靠在椅背上，閉上眼，感受著體內那陣陣襲來的虛弱和疼痛，以及通過“同心蠱”傳來的、蕭錦顏那邊更加微弱的生機波動。
錦顏……你一定要撐住……
……
與此同時，京城。
攝政王府內氣氛同樣緊張。蕭錦顏依舊昏迷不醒，氣息奄奄，太醫們輪番守候，用儘名貴藥材吊著她的性命，卻無法阻止生機的流逝。墨羽如同熱鍋上的螞蟻，將所有希望都寄托在了那個名叫“栓子”的關鍵證人身上。
根據暗衛最新傳回的消息，栓子就藏在城南魚龍混雜的“三不管”地帶，一個名為“黑水巷”的破落大雜院裡。但麻煩的是，似乎還有另一股勢力也在尋找他，雙方的人已經在黑水巷附近發生了數次小規模的衝突。
“另一股勢力？”墨羽眼神冰冷，“是皇後的人？還是……北狄？”
“手法狠辣，行事隱秘，不像是宮裡的路子，倒像是……江湖死士或者北狄探子的風格。”暗衛回道。
北狄！他們果然也插手了！是為了滅口，還是為了搶奪這個可能知道黑袍玄師和當年秘辛的證人？
“不能再等了！”墨羽當機立斷，“今夜子時，我親自帶人去黑水巷！無論如何，必須把栓子帶回來！”
子時，月黑風高。
黑水巷如同它的名字一樣，肮臟、混亂、充滿了罪惡的氣息。狹窄的巷道兩旁是低矮破舊的房屋，空氣中彌漫著劣質酒水、腐爛食物和某種說不清的腥臭氣味。
墨羽帶著十餘名身手最好的暗衛，如同鬼魅般潛入了巷子深處。他們避開幾處明顯的暗哨和巡邏的打手，悄無聲息地靠近了目標所在的大雜院。
院子裡靜悄悄的，隻有一間東廂房還亮著微弱的油燈光。
墨羽打了個手勢，兩名暗衛如同狸貓般翻上牆頭，確認院內沒有埋伏後，眾人迅速潛入，將東廂房團團圍住。
墨羽輕輕推開虛掩的房門。
屋內，一個穿著破舊短褂、身材乾瘦、眼神驚惶的中年男子正蜷縮在牆角，手裡緊緊攥著一把生鏽的柴刀，正是他們要找的栓子！
而在栓子對麵，赫然站著兩名身著夜行衣、蒙著麵巾的彪形大漢！他們手中握著淬毒的匕首，眼神凶戾，顯然也是剛找到這裡，正準備動手！
雙方驟然照麵，氣氛瞬間劍拔弩張！
“你們是什麼人？！”其中一名黑衣大漢厲聲喝道，口音帶著一絲古怪的腔調。