張宗興醒來時，發現自己躺在一間陌生的屋子裡。
空氣中彌漫著草藥的氣息，木質房梁上掛著幾串風乾的藥草。
他試圖起身，卻發現自己渾身纏滿繃帶，左肩傳來鑽心的疼痛。
“彆動。”一個蒼老的聲音從角落傳來。
一位須發皆白的老者正在搗藥，石臼發出有節奏的撞擊聲，“你中了三槍，能活下來已是奇跡。”
張宗興艱難地轉頭觀察四周。
這是一間簡陋的農舍，牆上貼著已經發黃的年畫，窗外是茂密的竹林。
他最後的記憶停留在蘇州河畔的槍聲和冰冷的河水。
“我在這裡幾天了？”
“三天。”老者端著一碗黑糊糊的藥汁走來，“你的弟兄們把你送來時，你隻剩半口氣。”
正當張宗興想要繼續詢問時，竹門被輕輕推開。一個頭戴鬥笠的漢子閃身進屋，正是多日未見的雷彪。
“興爺！”雷彪見他醒來，激動地單膝跪地，“杜爺他們以為您已經...”
“杜爺怎麼樣了？”張宗興急切地問。
雷彪麵色凝重：“那晚我們損失了十幾個好手，杜爺也受了輕傷。現在日本人正在全城搜捕，各堂口都轉入地下了。”
張宗興閉眼沉默片刻，再睜眼時目光已恢複銳利：“我們現在在哪裡？”
“青浦的一個小村子，相對安全。”雷彪壓低聲音，“杜爺傳來消息，說南京方麵的人想見您。”
就在這時，遠處傳來犬吠聲。老者警覺地走到窗邊，掀起一角草簾觀察：“有陌生人進村了。”
雷彪立即拔槍，卻被張宗興製止：“如果是日本人，不會這麼安靜。可能是杜爺派來的人。”
果然，片刻後一個商人打扮的中年人走進屋子，身後跟著兩個挑夫打扮的隨從。
中年人拱手行禮：“張先生，鄙姓周，是做藥材生意的。杜老板托我給您帶些補品。”
暗號對上了。張宗興示意雷彪放下武器：“周先生遠道而來，辛苦了。”
等老者識趣地離開後，周先生才低聲道：“南京方麵對上海的戰事十分關注。這是給您的密信。”
他從藥材包中取出一封用油紙包裹的信件。
信中的內容讓張宗興眉頭緊鎖。
南京方麵雖然表示支持，但提出了一個危險的要求：
希望抵抗組織能配合一次對日本高級軍官的刺殺行動，目標是從東京來的視察團。
“這是借刀殺人。”張宗興冷笑，“成功了，他們可以宣揚戰果；失敗了，損失的是我們的人。”
周先生坦然承認：“確實如此。但南京方麵承諾，事成之後會提供一批最新式的武器和藥品。”
雷彪忍不住插話：“興爺，這太危險了！您傷勢未愈，日本人肯定戒備森嚴。”
張宗興沉思良久，突然問道：“視察團什麼時候到？”
“五天後。”周先生答道，“乘坐專列從南京來上海。”
五天後——張宗興盤算著自己的傷勢，時間確實緊迫。
但這個機會也確實難得，如果能成功刺殺日軍高層，必將沉重打擊敵人的士氣。