接下來的兩天，上海灘陷入了一種詭異的平靜。
日軍和黑龍會的明麵活動似乎有所收斂，但租界內的空氣卻愈發緊繃，仿佛暴風雨來臨前死寂的低壓。
巡捕房的巡邏車明顯增多，各國領事館也悄然提升了警戒級彆。
“五號安全屋”內，傷痛在顧慎之的精心照料下逐漸穩定，但犧牲帶來的陰霾依舊籠罩。張宗興肩頭的擦傷已無大礙，他的全部精力都投注在兩件事上：追查神秘援手，以及等待證據發酵的回應。
首先傳來反饋的是司徒美堂的海外渠道。
“美國《紐約時報》的記者哈裡斯收到了部分照片和摘要，”蘇婉清向張宗興彙報，眼中帶著一絲光亮，
“他極為震驚，表示需要時間核實，但承諾如果屬實，會以最快速度刊發。不過他也提醒，這可能會受到來自其國內乃至日本方麵的巨大壓力。”
“英國路透社那邊態度相對謹慎，但同樣表示會進行調查。”她繼續道，“法國領事館的武官私下接觸了我們的人，表達了‘高度關切’，但態度曖昧，更多是試探我們手中是否還有更多籌碼。蘇聯方麵……尚無明確回應。”
至於讓南京方麵“意外”獲得副本的計劃，執行得更為順利。一份精心準備的證據副本，通過杜月笙在政府內的關係，輾轉送到了幾位素有清譽、且對日態度強硬的高官案頭。
“南京那邊已經炸鍋了，”杜月笙親自來到安全屋，壓低聲音告知最新情況，
“會議開了一場又一場，吵得不可開交。老蔣那邊還沒公開表態，但何應欽等人大為光火，認為這是有人故意煽風點火，破壞‘和平大局’。不過，也有不少將領和地方大員被激怒了，要求中央徹查並對日強硬的聲音大了很多。”
張宗興默默聽著。情況在意料之中。證據就像一塊巨石，確實激起了千層浪，但各方勢力的反應取決於各自的利益盤算。國際社會需要時間消化和確認，南京政府內部則陷入新的紛爭。這需要時間，而他們最缺的就是時間。
“日本人那邊有什麼動靜？”張宗興更關心影佐的“淨化”程序。
“表麵安靜，底下暗流洶湧。”杜月笙神色凝重，“我們幾個碼頭和倉庫都發現了可疑人物在踩點。虹口那邊，據眼線回報，影佐和那個千夜紅葉幾乎沒合過眼，調動頻繁。他們像是在醞釀一次更大的行動。”
正說著，阿明帶來了關於神秘援手的初步調查結果，結果令人意外。
“查不到。”阿明搖頭，“那些人就像憑空出現，又憑空消失。使用的武器是市麵上能買到的舊三八式，沒有任何標識。身手和戰術風格，兄弟們都說，有點像……正規軍，但不是國軍，也不是共軍，更不是日軍那種刻板的模式。”
“正規軍……卻用日械，幫我們打日本人……”張宗興沉吟著，一個極其大膽且模糊的猜想在他腦中形成——難道是日本軍隊內部的反戰分子？或是某個被日本侵占的地區的流亡抵抗組織？這個想法太過驚人，他暫時無法證實。
就在這時，負責監聽電台的隊員急匆匆送來一份剛破譯的緊急電文，來源是北平一個極少啟用的備用頻率。
電文內容讓張宗興瞬間站起身，臉色變得極其難看。
“少帥護送蔣氏返寧後，已被軟禁！南京方麵形勢複雜，恐有反複。兄處境危殆，南方諸事，弟可臨機獨斷，萬望保全有用之身，以待天時。——北平友”
張學良被軟禁了！
雖然曆史上確有此一事，但當它真切發生在眼前，想到那位意氣風發、最終卻選擇以自身自由換取抗戰大局的結拜兄長，張宗興心中仍是湧起一股難言的悲憤與擔憂。
少帥這步棋，終究是踏入了龍潭虎穴。南京政府的“反複”一詞，更是預示著抗日統一戰線的前路依舊布滿荊棘。
少帥被困，北方的壓力驟減，日本人很可能會將更多精力投入到上海的“淨化”行動中。
“通知所有人，”張宗興的聲音帶著一絲冰冷的決絕，
“最高警戒級彆維持不變。同時，啟動‘蟄伏’預案，非核心聯絡點全部靜默，人員分散隱蔽。我們要做好長期鬥爭，應對最瘋狂報複的準備。”
他走到窗邊，望著外麵灰蒙蒙的天空。證據已經送出，波瀾已然掀起，但敵人也變成了更危險的困獸。接下來的，將是更加黑暗和殘酷的獵殺。
而他，必須帶領“暗火”，在這片血色泥沼中，繼續掙紮前行，等待那不知何時才會真正到來的黎明。
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