晨溪鎮的陽光，吝嗇地穿過厚重雲層，吝嗇地塗抹在濕漉漉的青石板路上，吝嗇地爬上朔光沾著泥點的粗麻褲腿。鎮門旁老衛兵的嫌惡猶在耳邊回蕩，像粘在脊梁骨上的濕泥。朔光攥緊了拳頭，指節捏得泛白，但終究隻是更加用力地踩踏著腳下的積水，濺起渾濁的水花。他的“新腿”結實有力，每一步都踏得地麵微震，將胸口的憋悶化作前行力量。
鎮子不大，卻五臟俱全。鐵匠鋪傳來叮叮當當的敲擊聲，空氣裡彌漫著劣質麥酒和烤獸肉的混合氣味。玩家們三五成群，裝備各異，行色匆匆，喧囂中帶著一種新世界的亢奮。一個戰士拍著嶄新的盾牌，唾沫橫飛地講述著擊敗鎮外草蛇的經曆；幾個法師學徒圍在雜貨鋪前，為一根增加1點法術強度的劣質木杖討價還價，幾個銅幣的差價爭得麵紅耳赤。
“戰職公會……”朔光看著一塊掛在陳舊木門上的、邊緣都有些朽爛的金屬牌子，上麵雕刻著交叉的刀劍法杖浮雕。門虛掩著，裡麵光線昏暗。
推開那扇吱呀作響的木門，一股混雜著汗味、皮革味和劣質煙草的渾濁空氣撲麵而來。大廳內部比外麵看起來更顯破敗，幾張長條木桌油光發亮，缺角斷腿的凳子散亂擺放。隻有寥寥幾個玩家待在角落低聲交談，或是在布告欄前駐足。比起外麵初生牛犢般的熱情，這裡更多的是麻木和一種習以為常的沉悶。
一個穿著褪色皮甲、胡子拉碴的中年漢子，背對門口坐在一張桌子後麵，桌上淩亂地攤著幾張獸皮紙。他聽到腳步聲，頭也不抬，聲音像破鑼：“自己看布告欄，任務明碼標價，接了簽名字按指印。”
朔光走到布滿釘痕的厚木布告欄前。粗糙的羊皮紙上用炭筆潦草地寫著：
清理果園腐豺(建議：13人)地點：鎮外西北廢棄果園目標：擊殺至少6隻腐豺報酬：6銅幣人額外獎勵：完整的豺牙1銅幣枚警告：目標具有一定攻擊性，群體活動。
旁邊還貼著幾張類似的告示，大多是殺幾隻老鼠，收集幾根羽毛，報酬都是可憐的幾個銅子。
“就這個吧。”朔光的聲音在空曠的大廳裡顯得有些突兀。他學著前麵玩家看到的流程，找到一張空白的任務契約，蘸了點桌上的油泥，在末尾按上指印。
漢子終於抬起頭，三角眼掃了朔光一眼，特彆是他那身係統贈送、毫無屬性的粗麻新手裝，鼻腔裡哼出一個意義不明的聲音：“新人？【腐豺】可不好啃，牙口好，爪子還帶點臟病。小心點，掛了掉經驗掉錢，可沒得報銷。”他慢悠悠地從腳下破爛的木箱裡摸出兩樣東西，隨手拋在桌上——一柄鏽跡斑斑、明顯是批量生產的劣質鐵匕首，三塊粗糙得能硌碎牙的黑麵包。
“借你的，完成任務或者你死了都記得還回來，匕首押金5銅幣。”漢子敲了敲桌子，語氣毫無波瀾。
朔光默默拿起匕首和三塊硬得像石頭一樣的黑麵包。匕首入手冰冷沉重，刃口鈍得像沒開鋒。麵包散發著一種可疑的陳腐味。5個銅幣的押金對他這個身無分文的新人來說，是一筆巨款。但這是他唯一的選擇。
廢棄果園就在鎮子西北不遠，隻隔著一條滿是枯草的小土坡。空氣中腐爛水果發酵出的酸臭味已經撲麵而來，濃鬱得幾乎凝成實質。原本栽種整齊的果樹早已枯萎或歪斜，枯枝扭曲如垂死怪物的臂膀。樹下堆積著厚厚的腐爛果肉，踩上去軟滑粘膩，發出令人牙酸的擠壓聲。幾隻肥大的變異老鼠在腐肉間鑽動，發出刺耳的吱吱聲。
嘶嘶……嗬……
低沉的獸類喘息從一堆坍塌的籬笆殘骸後傳來，帶著威脅的意味。朔光停下腳步，握緊冰冷的匕首，體內的無形弦瞬間繃緊。他學著布告欄上玩家招募隊友時喊的話，嘗試調動那尚未熟悉的力量——“選擇能量模塊”。
視野右上角微微一亮，一個半透明的藍色ui麵板浮現：【源能流：100】。他心中默念“凝聚能量”，掌心一陣微弱的麻癢感傳來，仿佛有什麼微弱的氣流開始盤旋。
一隻腐豺的身影從籬笆後走了出來。它的體型比普通野狗略大，但狀態令人作嘔。土黃色的皮毛大片脫落，裸露出深紅潰爛的皮膚，上麵爬滿蠅蛆。猩紅的眼睛渾濁而瘋狂，死死盯著朔光，涎水混合著不知名的膿液，從呲出的焦黃獠牙間滴落。它的前腿似乎有些跛，但這絲毫不減其凶戾之氣。而朔光目光一凝，發現這頭豺潰爛的皮肉深處，隱約透出一絲極其微弱、帶著不祥意味的暗紫色流光。這感覺，和他剛才凝視體內源能時的純粹感截然不同，透著一種汙濁與破壞的氣息。心頭莫名一跳，仿佛被冰冷針尖刺了一下。
“嗷！”腐豺發出一聲破布撕裂般的嚎叫，後腿猛地蹬地，帶起一串腥臭的腐爛汁液，直撲過來！動作比預想中快得多！
寒意從脊椎瞬間竄上頭頂！朔光來不及多想，幾乎是身體的本能反應，朝著腐豺衝鋒的方向猛地前跨一步，同時將凝聚在掌心的那股微弱氣流——按照他直覺理解的最直接形態——奮力推出！一道近乎透明的、手指粗細、歪歪扭扭的光線，如同醉酒般射了出去！
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“能量箭”！
嗤！
光線擦著腐豺的頭皮掠過，在它後方一棵枯樹上留下一個淺淺的、筷子頭大小的焦痕。打偏了！而且威力微乎其微！
腐豺腥臭的氣息已經噴到臉上！利爪帶著汙穢的腥風直抓他麵門！朔光瞳孔驟然收縮，千鈞一發之際，身體猛地後仰，險之又險地避過。腐濁的爪風劃過空氣，帶著強烈的腥臭。他反手就將那把劣質匕首狠狠刺向腐豺的腰腹！
噗！
手感像是戳進了堅韌的爛皮革裡，很深，但毫無生命流逝的反應！腐豺發出一聲更狂暴的痛嘶，猛地扭轉身體，獠牙噬向朔光的手腕！朔光甚至能看清它齒縫裡蠕動的暗色肉屑！
巨大的死亡恐懼感攫住了他！來不及抽回匕首，他隻能猛地向側麵狼狽撲滾出去！冰冷的腐泥瞬間糊滿了半邊身體。腐豺的利齒擦著他的肩膀撕扯而過，粗麻衣物瞬間破裂幾縷，火辣辣的痛感傳來。
該死！匕首刺中了！為什麼沒用？難道能量攻擊才是關鍵？還是……位置不對？
朔光滾倒在汙穢的果泥裡，大腦卻在恐懼的刺激下異常清晰！他死死盯著那隻齜牙咧嘴、正要再次撲來的怪物。剛才那一瞬間，自己倉促發射的能量流軌跡如同信手塗鴉，毫無威力。
“凝聚…軌跡…穩定…”