暮色荒原的風沙如同無數細小的刀刃，抽打在【拂曉曙光】小隊四人的護甲和麵龐上。離開掘地蟲的巢穴區域後，他們沿著地圖上模糊標記的“古代商道”痕跡繼續向西北方向行進。虎子的左臂在繃帶下持續傳來陰冷的刺痛感，讓他在風沙中不自覺地佝僂著背，僅存的右手緊握備用塔盾的握把，指節因用力而發白。
“虎子哥，還行嗎？”蘇洛的聲音透過呼嘯的風聲傳來，帶著毫不掩飾的關切。她緊跟在虎子身側，法杖尖端凝聚著一小團穩定的光源，勉強驅散著幾人周身幾米範圍內的昏暗。經曆了掘地蟲的遭遇戰後，她對虎子的稱呼已變得自然，那份擔憂也真切地寫在臉上。
“風大...沙子迷眼！”虎子粗聲回應，刻意避開了手臂的話題，但額角滲出的冷汗在沙塵中格外顯眼。他能感覺到繃帶下那如同活物般的黑氣正隨著每一次心跳而搏動，冰冷的侵蝕感正順著血管緩慢地向肩膀蔓延。他咬緊牙關，用盾牌邊緣杵著地麵，支撐著身體繼續前進。
林朔走在隊伍最前，體內【源初星塵】帶來的敏銳感知讓他能勉強在風沙中辨識方向和能量波動。他展開那張簡陋的羊皮地圖，眉頭緊鎖：“按照老湯姆的說法，前麵應該有一處古代風化的驛站遺跡，可以作為臨時避風點...但能量讀數很紊亂。”
墨塵推了推並不存在的眼鏡，他的【自然感知】在荒原惡劣環境下受到極大壓製：“不僅僅是風沙...空氣中有種...腐敗和鐵鏽混合的陳舊氣息，還夾雜著微弱的能量乾擾。小心些。”
小隊頂著風沙艱難前行了約半小時，前方風蝕岩柱的輪廓逐漸清晰。繞過幾根巨大的、如同巨人斷指般的石柱，一片相對背風的窪地出現在眼前。窪地中央，散落著半埋於黃沙中的巨大石條和坍塌的牆壁基座，隱約能看出一個方形庭院的輪廓。這裡便是地圖上標記的“古驛遺跡”。
然而，吸引小隊注意力的並非遺跡本身，而是庭院中央那片極不協調的區域。
那是一片直徑約十米的圓形地帶，地麵不再是乾燥的黃沙或風化的石板，而是一種仿佛被油汙浸透的、粘稠的紫黑色物質。這片區域上空，空氣微微扭曲，飄蕩著稀薄卻令人不安的紫黑色氣息。氣息所及之處，幾株從石板縫隙中頑強生長的枯黃荊棘呈現出不自然的扭曲形態，葉片上布滿了惡心的黑色膿皰，正緩慢地滲出粘液。更詭異的是，這片區域異常“安靜”——呼嘯的風聲在這裡仿佛被隔絕，隻剩下一種令人心悸的、如同無數細碎低語疊加而成的微弱嗡鳴。
“這是什麼鬼地方？”虎子下意識地握緊了盾牌，左臂的刺痛感似乎被這片區域的死寂所刺激，猛地加劇了一下，讓他倒吸一口涼氣。
蘇洛法杖上的光源在靠近這片區域時，光芒明顯變得黯淡、搖曳不定，仿佛被無形的力量壓製。“我的火焰...被削弱了？這裡的光元素...很稀薄，而且...很‘臟’。”她小臉上滿是驚疑。
墨塵蹲下身，仔細觀察著邊緣地帶一株扭曲荊棘的膿皰，指尖泛起微弱的綠光探查，隨即臉色凝重地收回手：“強烈的侵蝕性能量...類似暗蝕毒素，但更古老...更...深沉。它在緩慢地汙染周圍的環境，吸收生命力。”他抬頭看向那片紫黑色的核心區域，“核心的能量讀數...非常混亂且充滿惡意。這絕不是自然形成的。”
林朔的目光銳利如鷹，他體內的星塵之力讓他對能量變化格外敏感。他清晰地“看”到那片區域的地表下，有無數道極其微弱的、如同蛛網般蔓延的紫黑色能量流，它們如同活物的血管，正緩慢但持續地從周圍土地中汲取著某種“養分”，同時將更濃鬱的汙穢能量反哺回核心。這片區域...在緩慢擴張！
眼前的景象，讓他腦海中瞬間閃過一個畫麵——晨溪沼澤，那頭被擊殺的腐豺。在它潰爛的傷口深處，他也曾瞥見過一絲極其微弱、轉瞬即逝的暗紫色流光！當時的詭異感與此刻如出一轍，隻是這裡的規模更大，氣息更古老，也更...令人作嘔。
“暗蝕汙染...”林朔的聲音低沉而肯定，“和我們在沼澤遇到的腐豺身上那種能量...同源。但更強，更...紮根於此。”
“暗蝕？”蘇洛和虎子同時出聲。他們記得林朔在祭壇之戰後提到過這個名詞，用來描述虎子手臂上那種詭異侵蝕能量的來源。
“嗯。”林朔點頭，目光掃過那片令人不適的區域，“腐豺身上隻有一絲，像是被感染的。而這裡...像是一個源頭，或者一個...潰爛的傷口。”他指向那片紫黑色區域邊緣緩慢蠕動的、如同活物般的粘稠物質，“它在生長，在吞噬周圍的土地。”
“能清除嗎？”虎子忍著左臂的不適問道，同時下意識地遠離了那片區域幾步。他腰間的【影牙】匕首似乎極其輕微地悸動了一下，如同冰針在鞘內快速刺入又拔出，帶著一絲對這片區域汙穢氣息的微弱...渴望？林朔眉頭微蹙，但未作聲。
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墨塵搖頭：“以我們目前的手段...很難。這種能量似乎與大地本身有某種連接，根深蒂固。強行攻擊核心可能會引發能量反衝或者更劇烈的汙染擴散。而且...”他看向虎子，“虎子的狀態不適合靠近，這種環境可能會刺激他手臂的侵蝕。”
“那就繞開。”林朔果斷決定，“標記位置，記錄能量特征。等我們找到風語綠洲，或許能從那裡的學者或者古老記載中找到更多信息。”尋找治愈虎子傷勢的方法，始終是他們的首要目標，而這片汙染區顯然是個潛在的危險源和研究對象。
小隊謹慎地繞開那片散發著不祥氣息的汙染區，在遺跡另一端一處相對完好的石牆背風處暫時休整。虎子靠著冰冷的石牆坐下，大口喘息，解開繃帶一角查看。隻見傷口邊緣的青黑色範圍似乎比之前又擴大了一絲，黑氣如同細小的毒蛇在皮肉下緩緩遊動，散發出更濃的甜腥腐敗氣味。他咬著牙，重新用【淨化繃帶】包紮好，臉色更加難看。
“媽的...這鬼東西聞到‘老家’的味道更興奮了？”他低聲咒罵，聲音裡帶著壓抑不住的煩躁和一絲恐慌。
林朔默默遞給他一份乾糧和水，目光落在虎子手臂上，又看向遠處那片在風沙中若隱若現的紫黑色區域，眼神凝重。墨塵則拿出隨身攜帶的簡易記錄卷軸，快速勾勒汙染區的形態和能量特征，並標注了坐標。
“這種汙染...似乎與暮色荒原本身的曆史有關。”墨塵邊寫邊說，“看那些遺跡的風格，至少是數百甚至上千年前的文明殘留。這片汙染...可能同樣古老。它能在漫長歲月中持續存在甚至緩慢擴張...絕非尋常。”
“古老...意味著可能也有古老的解決辦法。”蘇洛抱著法杖，眼中帶著一絲希望，“綠洲裡說不定有線索！”
休整片刻，小隊再次啟程。離開遺跡時，林朔最後回望了一眼那片紫黑色的“傷痕”。風沙依舊，但那片區域的死寂和扭曲，如同烙印般刻在他腦海中。他體內的星塵之力微微流轉，對源能的敏銳感知讓他隱約捕捉到汙染核心深處，似乎有某種極其微弱、但異常“深邃”的悸動，如同沉睡的惡魔心臟。
“走吧。”林朔收回目光，聲音堅定，“風語綠洲就在前麵。找到落腳點，治好虎子的傷，然後...想辦法弄清楚這些‘遠古的傷痕’到底是怎麼回事。”
四人頂著風沙，再次踏上征途。身後，那片古老的汙染區在風沙中靜靜蟄伏，如同大地上一道永不愈合的、流淌著汙穢的傷口，散發著無聲的警告。而虎子手臂上那不斷惡化的侵蝕，如同一個倒計時，催促著他們前進。
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