核心閣的七色光柱尚未斂去，宗主殿廣場的石碑前已圍滿了弟子。“李仲啟靈脈”“鳳璃護典籍”的刻字被晨露浸潤，愈發顯得蒼勁有力。小藥徒擠在人群最前麵，踮著腳給身邊的旁脈弟子比劃：“我李師兄的焚天訣可厲害了，赤金色的火焰能同時煉藥又煉器，那天在試煉場...”
他話沒說完，就被一道溫和的聲音打斷：“哦？還有這等事？”
人群自動分開一條通路。大長老拄著玉石拐杖緩步走來，雪白的長眉下，一雙渾濁的眼睛在掃過石碑時突然亮了亮。他是宗門資曆最深的元老，常年閉關，連楚家兵變時都未曾露麵，此刻突然現身，讓在場的弟子都屏住了呼吸。
“大長老萬安。”李仲上前見禮，玄冰龍血劍的劍穗在晨光中輕輕晃動。他能感覺到，對方的靈力看似平和，卻像一張無形的網，正悄悄探查他體內的焚天訣氣息。
大長老撫著長須笑了：“李師侄年紀輕輕，便有如此本事，實在難得。老夫閉關前曾聽聞你丹器雙絕，昨日靈脈複蘇，更是見識了你的滌靈陣，倒是與老夫年輕時鑽研的‘通玄術’有些相似。”他話鋒一轉，目光落在鳳璃身上，“鳳丫頭的破煞術也不錯，你母親當年...可是老夫手把手教的。”
鳳璃心頭一緊。母親的師承向來是秘辛，大長老突然提及，顯然彆有用意。她不動聲色地調整靈力，將袖中母親留下的護符握緊——那護符能屏蔽高階修士的探查，是她最後的底牌。
“既然如此，”大長老突然提高聲音，目光掃過全場，“老夫今日便做個主，收李仲為親傳弟子，不知李師侄願不願意？”
全場嘩然。大長老已百年未收徒，當年連楚老家主求師都被拒之門外，如今竟主動收李仲為徒，這其中的意味耐人尋味。
李仲心中警鈴大作。大長老閉關多年，偏偏在楚家倒台、靈脈複蘇後現身，還如此急切地收他為徒，絕非偶然。他想起白老曾說過：“宗門的元老們，個個揣著自己的心思，大長老當年對焚天訣可是極感興趣的。”
“弟子資質愚鈍，怕是難當大長老親傳之名。”李仲躬身推辭，眼角餘光瞥見大長老的拐杖頭微微發亮——那裡麵藏著個聚靈陣盤，正以極快的速度記錄他的靈力波動。
“哎，無妨。”大長老擺了擺手，拐杖在地麵輕輕一點。一道柔和的靈力托起李仲的手臂，看似是扶他起身，實則趁機侵入他的經脈，沿著靈力流轉的軌跡探查焚天訣的根基，“老夫也不求你繼承衣缽，隻是想切磋些丹器之術。你看這核心閣的典籍，還需你我師徒合力整理才是。”
話已至此，再推辭便是不給大長老麵子。李仲隻得應下：“弟子遵命。”
拜師儀式定在三日後的正午。消息傳開，整個宗門都沸騰了。嫡脈弟子雖心有不甘，卻礙於大長老的威嚴不敢多言；旁脈弟子則個個歡欣鼓舞，連走路都挺直了腰杆——李仲成了大長老的親傳弟子，意味著旁脈終於有了能與嫡脈抗衡的靠山。
鳳璃在丹房幫李仲整理拜師要用的禮服，指尖劃過錦緞上繡著的火焰紋，突然低聲道：“大長老的通玄術我見過記載，是種能吞噬他人靈力轉化為己用的秘術，你千萬要小心。”她從袖中取出個小小的瓷瓶，“這是用清心草和冰魄石磨的粉，灑在衣襟上，能乾擾他的探查。”
李仲接過瓷瓶，想起三日前在主峰石階上，大長老那道看似溫和的靈力。當時他隻覺經脈微微發麻，現在想來，那分明是通玄術在試探焚天訣的底細。
“他想要的，恐怕不隻是切磋丹器之術。”李仲摩挲著瓷瓶，“焚天訣的來曆、丹火鑄器的核心手法，才是他真正想知道的。”
正說著，門外傳來腳步聲。大長老的侍童送來個紫檀木盒：“長老說，這是給小師叔的見麵禮，讓您拜師前務必打開看看。”
木盒打開的瞬間，一股濃鬱的藥香撲麵而來。裡麵鋪著金色的絨布，放著半枚殘缺的玉簡，上麵刻著“焚天訣·殘篇”五個字。玉簡的斷口處光滑平整，顯然是被人刻意劈開的。
“這是...”鳳璃臉色微變，“母親的遺物裡有塊一模一樣的玉簡，說是當年從大長老的密室裡找到的！”
李仲拿起玉簡，指尖剛觸到刻字，就感覺到一股熟悉的靈力——與大長老那日探查他的靈力同源。這玉簡絕非普通的見麵禮，而是個陷阱：若他能認出這是焚天訣殘篇，就等於承認自己知曉禁術；若認不出，又顯得太過虛偽。
“好深的算計。”李仲將玉簡放回盒中，“他這是逼著我交底。”
三日後的拜師儀式設在大長老的“靜玄閣”。閣內沒有繁複的裝飾，隻在正中央擺著個三足鼎，鼎中燃著凝神香，煙氣如絲帶般繚繞上升，在屋頂聚成個奇異的漩渦——那是個改良過的聚靈陣，能放大修士的靈力波動，任何細微的功法異動都逃不過布陣者的眼睛。
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“拜師吧。”大長老坐在蒲團上，身前的矮桌上放著個青銅托盤，裡麵是一杯清茶、一本線裝古籍。按規矩，李仲需跪下奉茶，再接過古籍，才算完成儀式。
李仲端起茶杯的瞬間，眼角餘光瞥見青銅托盤的底部刻著細密的符文——是通玄術的陣紋，隻要他的指尖觸到茶水，對方就能順著水漬探入他的經脈。他不動聲色地運轉焚天訣，將一絲赤金色的靈力注入茶杯，看似是溫茶，實則在茶水表麵布了層薄薄的火膜。
“師父請用茶。”他單膝跪地，將茶杯奉上。
大長老接過茶杯的刹那，眉頭微不可察地皺了一下。茶水表麵的火膜雖薄，卻帶著焚天訣特有的至陽之力，讓他準備好的通玄術無從下手。他呷了口茶，笑道：“好孩子。這本《通玄要略》你拿去，裡麵記載著老夫畢生鑽研的丹器心得，或許對你的焚天訣有啟發。”
古籍遞過來時，封麵上突然彈出三根細針，針尖閃著幽藍的光——是能麻痹靈力的“鎖靈針”。李仲早有防備，左手接過古籍的同時，右手看似無意地拂過封麵，赤金色的火焰瞬間將細針燒成灰燼，動作快得讓人以為是錯覺。
大長老眼中閃過一絲訝異，隨即恢複如常：“看來你對控火之術確實有獨到之處。正好，老夫昨日得了塊‘星辰鐵’，據說需用至陽之火才能熔煉，你且試試？”
侍童搬來個巨大的鐵砧，上麵放著塊拳頭大小的黑色礦石，表麵布滿銀色的斑點，像夜空的星辰。星辰鐵是煉製本命法器的奇材，但其性極寒，尋常火焰彆說熔煉，連靠近都會被凍傷。
李仲知道，這是大長老在逼他動用焚天訣的真正力量。他深吸一口氣，將玄冰龍血劍放在鐵砧旁，赤金色的火焰從指尖升起——這一次，他沒有隱藏，任由火焰的溫度攀升，將周圍的凝神香煙氣都烤得扭曲。
“果然是焚天訣。”大長老的聲音帶著一絲不易察覺的激動，“隻是...你的火焰比記載中多了絲生氣，倒像是...”他頓了頓，目光銳利如刀，“像是《九轉培元錄》裡記載的‘活火’。”
李仲的心猛地一沉。大長老竟連《九轉培元錄》都知道，看來他對焚天訣的來曆早有研究。他沒有回答，隻是操控著火焰包裹住星辰鐵，讓赤金色的火苗順著礦石表麵的銀斑遊走，像在編織一張無形的網。
半個時辰後，星辰鐵漸漸融化成銀白色的液體。李仲突然將玄冰劍穗浸入其中，冰魄石的寒氣與火焰的至陽之力碰撞，竟在液體表麵凝結出奇異的紋路——這是他結合丹火鑄器法與流火劍譜創造的新手法，既能保留星辰鐵的寒性，又能注入火焰的生機。
“這手法...”大長老猛地站起身，玉石拐杖重重地戳在地上，“你是怎麼想到的？”
李仲將凝結成形的劍坯放在鐵砧上，劍坯的表麵流轉著金銀交織的光紋：“弟子偶然在古籍中見過‘冰火共生’的記載，便試著練了練。”他刻意避開《九轉培元錄》，隻提泛泛的古籍。
大長老盯著劍坯看了許久，突然笑道：“好，好一個‘偶然’。既然你有如此天賦，老夫便再傳你一招‘分焰術’。”他指尖彈出一縷青色的火焰，在半空分成三朵火苗，“此術能同時操控三道火焰，對你煉丹煉器都有好處，隻是...”
火苗突然合並成一道火線，直逼李仲的眉心：“需以本命靈力為引，稍有不慎便會走火入魔。你敢學嗎？”
這哪裡是傳術，分明是逼李仲暴露焚天訣的核心！分焰術本是通玄術的分支，需吞噬他人靈力才能練成，大長老卻謊稱要用本命靈力，顯然是想趁他運轉靈力時，奪取焚天訣的控製權。
“弟子學藝不精，不敢妄學。”李仲側身避開火線，赤金色的火焰在他掌心凝成盾牌，“況且師父的通玄術博大精深，弟子連皮毛都未學到，怎敢奢求分焰術？”
火線撞在盾牌上，發出“滋啦”的聲響，化作漫天火星。大長老的臉色沉了沉：“你這是不願學？”
“並非不願。”李仲收起火焰，躬身行禮，“隻是弟子覺得，術法貴在精不在多。焚天訣尚未吃透，不敢貪多嚼不爛。”他抬眼直視大長老，“倒是師父的通玄術，弟子聽聞能吞噬靈力轉化為己用，不知是否能解玄冥閣的噬靈蠱？”
這話像一記重錘，敲在大長老心上。噬靈蠱是玄冥閣的獨門邪術，與通玄術淵源極深，這是宗門極少數人才知道的秘辛。李仲突然提及，顯然是在暗示自己知道通玄術的底細。
大長老的眼神變了變，隨即又恢複溫和：“你倒是消息靈通。不錯，通玄術確能解噬靈蠱，隻是需以禁術為引...罷了，你暫且回去吧，明日卯時再來學課。”
離開靜玄閣時，夕陽正染紅天際。鳳璃在閣外的竹林裡等他，見他出來，立刻遞上塊溫帕：“我在外麵都感覺到裡麵的靈力波動了，他沒為難你吧？”