李仲嗆咳著將肺裡的潭水噴出時，鐵網已在水麵織成密不透風的囚籠。寒潭的水溫驟然降至冰點，蝕骨的寒氣順著七處傷口往骨髓裡鑽，卻在靠近心口三寸時突然滯澀——古卷符文在丹田騰起淡金色的光，像層薄繭將心脈裹住。
“七叔這招魚死網破，倒是比李老鬼當年利落。”崖頂傳來三長老的冷笑，拐杖敲擊岩石的悶響混著鐵鏈拖動聲，“可惜啊，這寒潭底下的‘噬心蚓’，專啃修行者的靈脈，你覺得能撐幾個時辰？”
李仲猛地攥緊玄冰龍血劍，劍脊在礁石上劃出火星。潭底的能見度不足三尺，墨綠色的水流裡漂浮著細碎的冰碴，指尖觸到的岩壁長滿滑膩的苔蘚，苔蘚下竟有規律地起伏著——那是某種生物呼吸的律動。
“護脈衛的人該到了吧？”他故意揚聲，丹火在掌心凝成豆大的光團，照亮周圍三丈水域。潭底的暗流突然翻湧，無數銀線般的細蟲從石縫裡鑽出，在光團邊緣盤桓不去，正是三長老說的噬心蚓。
鐵網突然下沉半尺，鋒利的鐵刺擦著李仲的肩頭掠過，帶起一串血珠。他借著下沉的力道往左側翻滾，玄冰龍血劍在礁石上一撐，整個人如箭般射向潭心的漩渦——那裡的暗流帶著微弱的靈氣，或許藏著生路。
“想找密道？”崖頂的黑衣人突然狂笑，“三長老早就用‘鎖靈陣’封死了潭底的所有出口！這寒潭就是你的墳墓！”
李仲剛紮進漩渦，就被一股巨力拽向潭底深處。噬心蚓群如潮水般湧來，細如發絲的蟲身卻帶著鋸齒狀的口器，啃噬玄冰龍血劍的劍身時發出刺耳的刮擦聲。他突然想起父親手劄裡的記載：噬心蚓畏龍氣，遇至陽之火則化。
“去！”他低喝著將丹火注入劍身，赤金色的火焰順著龍紋遊走，劍身在幽暗的水中亮起一道光弧。噬心蚓群發出尖銳的嘶鳴，被火焰掃過的蟲身瞬間化作白霧，卻在三丈外重新凝聚，顯然是殺不儘的。
漩渦中心的水溫竟在升高，李仲的指尖觸到塊溫熱的岩石，上麵布滿蜂窩狀的孔洞。靈氣正是從孔洞裡滲出的，順著水流在他周身織成細密的網。當寒毒再次發作時，他突然福至心靈，將玄冰龍血劍插入最近的孔洞——劍身上的龍紋與岩石產生共鳴，孔洞裡竟傳來齒輪轉動的哢嗒聲。
“這是...機關？”他正欲細探，潭麵突然炸開巨大的水花。三長老竟親自帶著五名黑衣人潛入水中，每人手中的分水刺都淬著幽藍的毒光，顯然是要下死手。
“七叔以為藏到潭心就安全了？”三長老的聲音在水中傳開，帶著水泡破裂的雜音，“這寒潭是當年李老鬼囚禁叛徒的地方，每塊礁石都刻著‘蝕靈符’，你靈脈流失的速度，可比不上噬心蚓啃食的速度。”
李仲突然轉身，丹火在背後凝成盾牌。分水刺刺中火焰的瞬間，毒光與金光碰撞出細碎的漣漪，他借著反作用力衝向右側的斷層——那裡的岩壁顏色略淺，像是被水流衝刷了千年的痕跡。
“攔住他！”三長老怒吼著甩出鐵鏈，鐵鎖在水中劃出黑色的弧線，鏈節上的倒刺閃著寒光。李仲的流雲環突然展開，七段銀鏈如靈蛇般纏上鐵鏈，借著拉扯的力道將身體擰成詭異的角度，堪堪避開刺向心口的分水刺。
這一瞬的交錯讓他看清黑衣人的臉——為首那人左眼有道月牙形的疤，正是三年前在藥圃裡偷換草種的雜役。當年父親念在他年幼，隻廢了他半條靈脈，如今竟成了玄冥閣的死士。
“柳三，你可知護脈衛已抄了你的老家？”李仲的劍風掃過他的手腕，分水刺脫手的瞬間，他突然扣住對方的脈門，“你妻兒此刻應該在雲州的安置營，何必為虎作倀？”
柳三的瞳孔驟縮，喉間發出嗬嗬的怪響。李仲突然察覺到不對，對方的皮膚下竟有東西在蠕動——是噬心蚓！這些蟲豸竟被人用秘法養在活人體內，難怪對玄冥閣如此忠心。
“晚了...”柳三突然狂笑，猛地抱住李仲的腰，“能拉七叔陪葬，值了！”他的身體突然膨脹，竟是要引爆體內的噬心蚓群。
李仲的丹火瞬間暴漲，赤金色的火焰順著柳三的手臂蔓延，卻在觸及對方心口時被一股寒氣逼退。噬心蚓群已開始啃食宿主的靈脈，墨綠色的毒液順著傷口濺到他的手背，皮膚立刻泛起焦黑的紋路。
“滾開！”他暴喝著用劍柄撞向柳三的後腦，同時玄冰龍血劍反手刺入斷層的岩壁。劍刃沒入三寸時，岩石突然震動，一道僅容一人通過的石門緩緩開啟，門內湧出的靈氣帶著淡淡的檀香——竟是通往某處藥庫的密道。
柳三的自爆在身後炸開巨大的水泡，李仲被衝擊波掀進石門，玄冰龍血劍死死卡在岩壁裡，才沒被卷回寒潭。他回頭望去，三長老正帶著剩下的黑衣人穿過漩渦，分水刺上的毒光在幽暗的通道裡格外刺眼。
“果然有密道。”三長老的聲音帶著得意，“七叔真是幫了老夫大忙，這條密道可是直通祭壇的核心啊。”
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李仲突然注意到通道兩側的石壁上刻著壁畫——畫中是位白衣女子在寒潭邊煉丹，潭水裡遊著的噬心蚓在她掌心的火焰中化作丹藥。壁畫下方的銘文用的是上古篆文，他認出其中幾個字：“至陽生陰，以火煉毒”。
“原來如此。”他突然將丹火聚於指尖，輕輕點向石壁。赤金色的火焰觸到壁畫的瞬間，整麵石壁突然亮起，女子煉丹的畫麵竟活了過來——她將噬心蚓投入丹爐，用自身精血催化，最後煉出的丹藥泛著與古卷符文相同的金光。
“裝神弄鬼！”三長老的分水刺已至背後，李仲側身避開的同時，玄冰龍血劍在石壁上劃出弧線。劍風掃過之處，壁畫中的丹爐突然炸裂，無數火星從石壁中飛出，在空中凝成火網，將追來的黑衣人攔在三丈外。
通道儘頭傳來潺潺的水聲，李仲奔至出口時，發現竟是處熱氣騰騰的溫泉。泉眼處的岩石泛著珍珠母般的光澤，靈氣濃鬱得幾乎凝成實質。更讓他驚喜的是，鳳璃正背對著他坐在泉邊，玉笛放在膝頭，顯然是在等他。
“你怎麼...”李仲的話剛出口就頓住了。鳳璃的肩頭滲著血，白色的衣裙被劃開數道口子，顯然經曆過激戰。她轉身時，他才發現她的左臂不自然地垂著，手腕上的淤青竟與寒潭鐵網的倒刺形狀吻合。