青風城的晨光穿透薄霧，將萬寶閣的墨玉閣樓鍍上一層鎏金。剛結束築基突破的李仲立在宅院庭中，指尖摩挲著一枚拳頭大小的玄鐵晶——這是此前探索黑風沼遺跡時偶然所得，晶體內部流淌著暗銀色紋路，蘊含的精純金屬性靈力足以煉製三階上品法器，是他特意挑選的見麵禮。身後傳來輕盈的腳步聲，林墨捧著一個雕花玉瓶走來，瓶身縈繞著淡淡的靈氣，正是一瓶精心煉製的四品凝氣丹。
“李師兄，這瓶凝氣丹選用了赤陽果、冰藍草等六種靈草，用文火慢煉了七個時辰，丹紋完整，藥效比普通四品丹高出三成。”林墨將玉瓶遞過，指尖掠過瓶身的鎖靈符文，“萬寶閣閣主周萬堂身為青風城商界巨擘，修為深不可測，尋常禮物難以入他眼。玄鐵晶是稀有煉器材料，凝氣丹雖不罕見，但勝在品質上乘，正好能體現我們的誠意，又不至於太過張揚。”
李仲接過玉瓶，入手溫潤，丹香透過瓶塞的縫隙絲絲縷縷溢出，清冽中帶著醇厚。他點頭道：“你考慮得周全。萬寶閣不僅掌控著青風城的資源流通，更消息靈通，此次拜訪一來是感謝上次拍賣會的關照，二來是想打探萬獸宗主力的動向，順便結下善緣。畢竟接下來抵禦萬獸宗，多一個盟友便多一分底氣。”
“要不要我陪你一起去？”林墨問道，眼中帶著一絲擔憂。萬寶閣雖表麵中立，但商界勢力向來趨利避害，誰也不確定周萬堂是否會真心與破曉探險隊結交，甚至可能暗藏風險。
“不必了。”李仲搖頭，目光堅定，“我獨自前往更顯誠意，也便於溝通。你留在宅院主持大局，督促隊員們鞏固修為、修複防禦陣，蘇晴和楚峰剛突破築基，還需熟悉境界之力，有你在我更放心。”
蘇晴扛著玄鐵大錘從練場走來，額角帶著汗珠，聞言大聲道：“李師兄放心去！有我和楚峰在，保證沒人敢來宅院鬨事！要是萬寶閣敢對你不敬，我一錘子砸了他們的閣樓！”
楚峰快步跟上，無奈地拉住衝動的蘇晴：“不可胡言。萬寶閣勢力龐大，行事謹慎，不會輕易與我們為敵。李師兄此去是為結盟，而非結怨，我們做好後方戒備即可。”
老鬼拄著拐杖從廊下走出，手中捏著一枚傳訊符遞給李仲：“這是‘子母通靈符’，若遇危險便捏碎，我們能立刻感知方位趕來支援。周萬堂此人看似儒雅，實則心思深沉，你需多留個心眼，不可全拋一片心。”
李仲接過傳訊符收好，拱手道：“多謝老鬼前輩提醒，晚輩省得。”他轉身看向阿沐，“你隨我一同前往萬寶閣，在外圍等候，以防不測。”
阿沐躬身領命：“是，李師兄。”
臨行前，林墨又遞來一個小巧的錦盒：“這裡麵是三枚清靈丹，能快速恢複靈力、寧心靜氣，你帶在身上備用。萬寶閣內高手如雲，切勿輕易顯露築基境的實力，以免引起不必要的忌憚。”
李仲將錦盒收入儲物袋，深深看了林墨一眼，轉身帶著阿沐走出宅院，朝著萬寶閣的方向而去。
此時的青風城街道上行人熙攘，卻難掩大戰將至的凝重。不少修士行色匆匆，腰間佩著法器，神色警惕；各大商鋪門口都張貼著“暫停營業”的告示，唯有萬寶閣依舊門戶大開，往來賓客絡繹不絕，儘顯其超然地位。
抵達萬寶閣門口，身著月白錦衣的侍者立刻迎了上來，臉上帶著職業化的笑容：“敢問閣下可是破曉探險隊的李仲公子？”
李仲略感訝異，點頭道：“正是。”
“我家閣主早已吩咐過，若李公子前來，可直接入內相見。”侍者側身引路，語氣恭敬了幾分，“請隨我來。”
阿沐留在門口等候，李仲跟著侍者走進萬寶閣。一樓大廳內，展示架上的靈草、法器依舊琳琅滿目，不少修士正低聲議價，但相較於上次拍賣會的熱鬨，多了幾分壓抑。侍者領著李仲繞過大廳，穿過一條鋪著青石板的長廊，長廊兩側懸掛著曆代萬寶閣閣主的畫像，氣息古樸。
長廊儘頭是一座精致的庭院，院內種植著幾株罕見的月心草，葉片在晨光下泛著柔和的銀光，空氣中彌漫著淡淡的清香。庭院中央的石桌旁，一名身著藏青色錦袍的老者正臨窗而坐，手中捧著一卷古籍，神情專注。老者麵容儒雅，發絲銀白卻麵色紅潤，眼角的皺紋難掩矍鑠，正是萬寶閣閣主周萬堂。
“李公子駕到，有失遠迎。”周萬堂放下古籍，抬頭看來，目光平靜卻仿佛能洞穿人心，周身散發著一股溫潤而深沉的威壓，比秦嶽更顯內斂，“請坐。”
李仲上前拱手行禮，姿態謙和卻不卑不亢：“晚輩李仲，冒昧來訪，打擾閣主清修，還望海涵。”他將玄鐵晶和裝有凝氣丹的玉瓶放在石桌上，“晚輩初到青風城，承蒙萬寶閣關照，得以順利參與拍賣會。略備薄禮，不成敬意，還望閣主笑納。”
周萬堂的目光落在玄鐵晶上，眼中閃過一絲訝異。他伸手拿起玄鐵晶，指尖輕輕摩挲，感受著內部流淌的精純靈力，頷首道：“玄鐵晶生於地脈深處，需經千年蘊養方能成形，是煉製三階法器的核心材料，頗為罕見。李公子年紀輕輕，竟能尋得如此珍品，倒是出乎老夫意料。”
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他又拿起玉瓶，拔開瓶塞，一股濃鬱卻不張揚的丹香立刻彌漫開來，月心草的清香都被壓下幾分。周萬堂倒出一枚凝氣丹，丹藥通體瑩白，表麵布著細密的丹紋，靈氣內斂而醇厚。他眼中的訝異更甚：“四品中階凝氣丹，丹紋完整，靈氣鎖存率極高，這等煉丹丹術，即便是青風城的老牌煉丹師也未必能及。想必是林墨姑娘的手筆？”
“閣主慧眼如炬。”李仲點頭，“此丹確是林墨師妹所煉，她在丹道上略有心得。”
周萬堂將凝氣丹放回玉瓶，重新塞好，臉上露出溫和的笑容：“李公子年輕有為，麾下更是人才濟濟，破曉探險隊能在短短數月內崛起，擊敗烈焰堂、斬殺慕容軒，果然名不虛傳。這兩份禮物，老夫卻之不恭，便收下了。”他抬手示意侍者上茶，“嘗嘗這雲霧茶，采自青風山巔，需用靈泉衝泡，能清心明目，舒緩靈力。”
侍者端上兩杯清茶，茶湯清澈，熱氣氤氳，散發著淡淡的茶香。李仲端起茶杯，淺啜一口，一股清涼的氣息順著喉嚨流入丹田，連日來突破築基境的滯澀感頓時消散不少，心中暗讚此茶不凡。
“李公子此次前來，想必不隻是為了送禮物吧？”周萬堂放下茶杯，開門見山，“青風城如今風雨飄搖，萬獸宗主力大軍壓境，你我皆是青風城的一份子，有話不妨直說。”
李仲心中暗忖周萬堂果然通透，便不再繞彎子，直言道：“閣主明鑒。晚輩此次前來，一是為感謝萬寶閣此前的照拂，二是想向閣主打探萬獸宗主力的具體動向。據晚輩所知，萬獸宗先鋒部隊已被殲滅，但主力部隊實力遠勝先鋒，若能知曉其行軍路線、兵力分布，青風城也能提前做好防備。”
周萬堂指尖敲擊著石桌，沉吟片刻道：“萬獸宗主力確實已在青風城百裡之外的黑風穀集結，統領乃是萬獸宗宗主的親傳弟子，名叫敖烈，修為已達築基後期，麾下有三名築基中期長老，煉氣後期修士不下兩百人，更有一頭三階巔峰妖獸‘墨麒麟’坐鎮，實力不容小覷。”
李仲心中一凜，築基後期的統領，還有三階巔峰妖獸，這等實力遠超他的預期。他追問道：“不知敖烈的行軍路線如何？何時會對青風城發動進攻？”
“敖烈為人狂傲，行事張揚，此次進攻青風城，意在奪取城池作為萬獸宗擴張的據點，同時報先鋒部隊被殲滅之仇。”周萬堂緩緩道，“據老夫打探到的消息，敖烈計劃三日後清晨攻城，行軍路線會經過清風寨，沿途會收服一些零散的妖獸部落，壯大勢力。”
“三日後清晨？”李仲眉頭緊鎖，時間如此緊迫，青風城的防禦還未完全準備就緒，各大勢力也尚未真正聯合起來，若是倉促迎戰，勝算堪憂。
周萬堂看出了他的擔憂，說道：“李公子不必太過焦慮。萬獸宗雖強，但青風城也並非毫無還手之力。城主府已調集全城城防軍，加固了城牆防禦；清風商隊和聚寶閣也已做好備戰準備，各自拿出了壓箱底的守城器械；此外，青風城還有幾位隱世的築基後期修士，老夫已派人聯係，他們答應會出手相助。”
“如此甚好。”李仲鬆了一口氣，有了這些勢力的聯手，抵禦萬獸宗的底氣確實足了不少，“隻是各大勢力向來各自為戰，如何才能做到同心協力，避免被萬獸宗各個擊破？”
“這正是老夫一直在考慮的問題。”周萬堂眼中閃過一絲精光，“老夫計劃三日後清晨在城主府召開議事大會，召集青風城所有有實力的勢力代表，共商禦敵之策，推舉一名總指揮，統一調度兵力。李公子如今已是築基境，破曉探險隊實力雄厚，老夫有意推舉李公子擔任副指揮，協助城主調度兵力，不知李公子意下如何？”
李仲略感意外，他沒想到周萬堂會如此看重自己，甚至推舉他擔任副指揮。這既是信任，也是責任，一旦答應，破曉探險隊將站在抵禦萬獸宗的最前線，麵臨的風險也最大。但他轉念一想，青風城若破，破曉探險隊也難逃覆滅的命運，唯有聯手禦敵，才有一線生機。
“多謝閣主抬愛。”李仲起身拱手，語氣堅定，“若能為青風城禦敵儘一份力，晚輩義不容辭。隻是晚輩資曆尚淺，恐難服眾，還需閣主和城主多多扶持。”
“李公子不必過謙。”周萬堂微微一笑，“實力才是立足之本。破曉探險隊連敗烈焰堂、慕容府，斬殺萬獸宗先鋒統領，早已聲名遠揚，各大勢力也都看在眼裡。隻要李公子能在議事大會上展現出足夠的實力和謀略，自然能服眾。”
他頓了頓，話鋒一轉：“不過，老夫有一言相勸。萬獸宗的敖烈不僅修為高深，而且心機深沉，擅長用計。李公子年輕氣盛，作戰勇猛，但需謹記，戰場之上，不僅要靠實力，更要靠謀略，切勿被敖烈的激將法所惑，貿然出擊。”
“晚輩謹記閣主教誨。”李仲躬身道謝，周萬堂的提醒可謂金玉良言，他確實需要收斂心性，不可因剛突破築基境就掉以輕心。
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“此外，還有一件事，老夫需提醒李公子。”周萬堂神色凝重了幾分，“萬獸宗的墨麒麟極為難纏，皮糙肉厚，防禦驚人，普通法器難以傷其分毫，而且擅長噴吐墨色妖火，火勢猛烈，能腐蝕靈力。李公子需提前準備克製妖獸的手段，否則屆時恐會吃虧。”
李仲心中一凜，三階巔峰妖獸，還能噴吐腐蝕靈力的妖火，這確實是個棘手的麻煩。他問道：“不知閣主可有克製墨麒麟的辦法？”
“墨麒麟屬火屬性妖獸，天性畏懼冰屬性靈力和雷屬性靈力。”周萬堂說道，“老夫這裡有一枚‘玄冰珠’，蘊含精純的冰屬性靈力，可暫時壓製墨麒麟的妖火，李公子若不嫌棄，便拿去用吧。”他從儲物袋中取出一枚通體冰藍的珠子，遞給李仲。
玄冰珠入手冰涼，一股精純的冰屬性靈力瞬間傳遍全身，讓李仲打了個寒顫。他能感受到珠子內蘊含的浩瀚靈力，至少是三階上品法器，價值連城。“閣主這份大禮，晚輩實在不敢收受。”李仲連忙推辭，“玄冰珠太過珍貴，晚輩不能無功受祿。”
“李公子不必推辭。”周萬堂將玄冰珠塞進他手中，“如今青風城危在旦夕，個人榮辱、財物得失都已不重要。玄冰珠在老夫手中，也難以發揮最大作用，交給李公子，或許能在關鍵時刻克製墨麒麟，為青風城換來一線生機。這並非老夫贈你個人，而是為了整個青風城。”
李仲看著手中的玄冰珠，心中感動不已。周萬堂身為萬寶閣閣主，能如此以大局為重，著實難得。他鄭重地將玄冰珠收好，拱手道：“多謝閣主！晚輩定不辜負閣主的信任，定用玄冰珠克製墨麒麟，守護青風城！”
周萬堂滿意地點了點頭：“好！老夫相信李公子的能力。三日後清晨，城主府議事大會，還望李公子準時參加。屆時，老夫會將收集到的萬獸宗詳細情報全部告知各位，共同製定禦敵之策。”
“晚輩一定準時赴約。”李仲應道。
兩人又聊了一些青風城的防禦部署和各大勢力的情況，周萬堂知無不言，言無不儘，為李仲提供了不少有用的信息。不知不覺間，已近午時，庭院內的月心草在陽光下愈發耀眼。
“時辰不早了，晚輩便不打擾閣主了。”李仲起身告辭，“三日後，城主府再見。”
“好。”周萬堂起身相送，“老夫讓侍者送你出去。”
李仲跟著侍者走出庭院，穿過長廊，來到萬寶閣門口。阿沐看到他出來，立刻迎了上來：“李師兄，一切順利嗎？”
“順利。”李仲點頭，眼中帶著一絲笑意，“收獲頗豐。我們先回宅院，將情況告知大家，做好備戰準備。”
兩人剛走出萬寶閣，就看到一名身著城主府服飾的修士快步走來，神色焦急地說道：“李公子，城主有請！有要事相商！”
李仲心中一怔，城主突然相召，不知有何要事。他對阿沐道：“你先回宅院，將萬獸宗的情況告知林墨師妹他們，讓大家抓緊時間備戰。我去城主府一趟，很快就回來。”
“是，李師兄。”阿沐應聲離去。
李仲跟著城主府的修士朝著城主府的方向走去。青風城城主府位於城北側的高地上，是一座氣勢恢宏的建築群，朱紅大門，鎏金匾額，門前有兩名身著鎧甲的城防軍守衛，神色肅穆。
走進城主府，穿過層層庭院，來到一座名為“議事堂”的大殿前。修士推開門，恭敬地說道：“李公子，城主已在殿內等候。”
李仲深吸一口氣，邁步走進議事堂。大殿內布置得莊嚴肅穆，正前方的高台上坐著一名身著明黃色錦袍的中年男子，麵容威嚴，眼神銳利，身上散發著築基後期的威壓，正是青風城城主趙烈。高台兩側站著幾名身著官服的修士，都是城主府的核心官員，修為皆在煉氣後期以上。
“晚輩李仲，見過城主大人。”李仲拱手行禮。
趙烈抬手示意：“李公子不必多禮，請坐。”他目光審視著李仲，眼中帶著一絲讚許，“李公子年紀輕輕，便已突破築基境，還帶領破曉探險隊屢立奇功，真是英雄出少年。”
“城主大人過獎了，晚輩隻是做了分內之事。”李仲謙遜道。
“分內之事？”趙烈微微一笑，“斬殺慕容軒、殲滅萬獸宗先鋒部隊，這等功績，可不是普通勢力能做到的。如今青風城麵臨萬獸宗的威脅，正是需要李公子這樣的英雄豪傑挺身而出的時候。”
他頓了頓，神色凝重起來：“想必李公子已經知曉萬獸宗主力三日後攻城的消息了吧？”