新宅院的琉璃瓦在暮色中泛著溫潤的光澤，靈泉順著環形水渠潺潺流淌，穿過藥園的嫩綠幼苗，在庭院角落彙聚成一汪清潭。隊員們白日裡的歡騰尚未完全褪去，空氣中還殘留著靈草的清香與兵刃切磋後的淡淡靈力波動。吳峰踏著石板路快步穿過庭院，玄色衣袍在晚風中風拂動，臉上帶著幾分凝重與急切，徑直走向李仲所在的觀景台。
“公子，有緊急消息稟報！”吳峰的聲音打破了觀景台的寧靜。
李仲轉過身，見他神色鄭重，便知事情非同小可。他抬手示意吳峰近前：“吳兄不必多禮，何事如此匆忙？”
“公子，青風城今日暗流湧動，不少勢力都在暗中調動人手。”吳峰壓低聲音，語氣中帶著一絲不易察覺的興奮，“我從城中老友處打探到，城西百裡外的黑風山脈，近日接連出現靈晶逸散的異象，有修士在山脈外圍撿到了蘊含精純靈氣的靈晶碎塊，傳言那裡藏著一處未被開采的靈晶礦脈！”
“靈晶礦脈？”李仲眼中驟然閃過精光。靈晶作為靈界通用的硬通貨，既是修士修煉的核心資源，也是購置法器、靈草、陣法材料的關鍵。破曉探險隊剛剛完成宅院擴修，雖預留了部分靈晶作為戰備，但近五十人的隊伍日常消耗巨大，尤其是丹藥煉製、陣法維護和隊員修煉所需，長期下來仍是不小的負擔。若能掌控一處靈晶礦脈，便等於擁有了源源不斷的資源供給，隊伍的發展將徹底擺脫掣肘。
他沉吟片刻，立刻道：“此事非同小可，需即刻召集核心成員商議。”
話音剛落，阿沐便帶著兩名情報隊隊員從另一側走來，顯然也收到了風聲。“公子，吳兄所言屬實。”阿沐上前拱手，語氣篤定，“情報隊已監測到，青風城的萬寶閣、城主府親衛，甚至還有隱世的墨家分會，都已暗中派遣小隊前往黑風山脈方向。更有甚者，一些散修聯盟也在抱團組隊，意圖分一杯羹。”
“好家夥，這消息傳得倒快。”趙虎不知何時也湊了過來，手裡還拎著一把沾著泥土的鋤頭，顯然剛從藥園回來，“靈晶礦脈啊！那可是寶貝疙瘩！公子，咱們可不能讓彆人搶了先，直接帶兄弟們殺過去，把礦脈占了再說！”
“不可魯莽！”老鬼的聲音從身後傳來，他捋著花白的胡須，神色嚴肅，“黑風山脈可比不得黑風嶺，山脈縱深百裡，妖獸橫行，更有高階妖獸盤踞核心區域。且不說礦脈真假尚未可知，即便屬實，各方勢力雲集，稍有不慎便會引發混戰。我們如今首要任務是三日後突襲幽冥閣祭壇，若在此刻損耗實力，得不償失。”
林墨和柳如煙也並肩而來，丹房的藥香縈繞在兩人周身。“老鬼前輩說得極是。”林墨頷首道，“擴修宅院已消耗了三成靈晶，隊伍的療傷丹、凝神丹雖有儲備，但若是卷入礦脈爭奪，一旦出現大量傷員，丹藥供應恐怕難以跟上。更何況，幽冥閣殘餘勢力或許也會覬覦礦脈，若腹背受敵，後果不堪設想。”
柳如煙補充道：“我聽聞黑風山脈中有一種‘蝕靈瘴氣’，尋常修士吸入便會靈力紊亂，需特製的清瘴丹才能抵禦。我們目前並無此丹，冒然深入風險太大。”
眾人各抒己見，觀景台上的討論漸漸熱烈起來。趙虎雖心有不甘，但也知道眾人所言句句在理，撓了撓頭道：“那也不能眼睜睜看著彆人把礦脈拿走啊！至少得弄清楚真假吧？”
“趙虎這話倒是說到了點子上。”李仲抬手壓了壓，示意眾人安靜，“礦脈對我們而言至關重要，放棄太過可惜，但貿然行動又非明智之舉。我的意思是，兵分兩路：一路由我帶領核心成員，繼續籌備三日後突襲幽冥閣之事，熟悉新宅院的防禦陣法，製定詳細作戰計劃；另一路由吳峰、陳默帶隊，挑選幾名身手敏捷、擅長隱匿追蹤的隊員，先行潛入黑風山脈探查虛實。”
他目光掃過眾人，最終落在吳峰身上：“吳兄熟悉黑風嶺一帶地形，對山脈環境也應有了解，由你帶隊最為合適。陳默擅長隱匿刺殺，可負責探查警戒。再挑選三名新隊員隨行，既讓他們積累實戰經驗，也能分擔探查任務。”
“公子放心，我必不辱命！”吳峰拱手領命，眼中閃過一絲銳利的光芒，“隻是不知挑選哪三位新隊員？”
“我推薦趙磊、孫浩和林小婉。”阿沐立刻說道，“趙磊擅長追蹤探查，孫浩力大無窮且精通防禦，林小婉心思縝密，擅長處理突發狀況，三人各有所長，配合起來相得益彰。”
李仲點頭認可：“好，便由這三人隨行。林墨，煩請你煉製一批清瘴丹和應急療傷丹，以備探查小隊不時之需；老鬼前輩，麻煩你準備一些隱匿氣息的陣法符籙，避免被其他勢力或妖獸察覺；蘇晴，你從演武場挑選兩套輕便堅韌的防禦法器，給小隊成員配備上。”
“明白！”眾人齊聲應道，立刻各司其職，投入到準備工作中。
夜色漸深，丹房內燈火通明。林墨正專注地煉製清瘴丹，丹爐中火焰呈幽藍色，跳躍的火苗將她的臉龐映照得格外認真。柳如煙在一旁分揀靈草，將曬乾的“清瘴花”“避塵草”等主材分類整理，去除雜質。
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“林小婉，你把這些靈草碾碎，過三遍篩，確保粉末細膩無顆粒。”林墨頭也不抬地吩咐道。
林小婉是新加入隊伍的女修士，身材纖細，動作卻十分利落。她應了一聲，取出特製的玉碾，將靈草放入其中，運轉靈力輕輕碾壓。“林墨師姐，清瘴丹的煉製是不是很複雜？我看你剛才調整了三次火候。”她一邊忙碌，一邊好奇地問道。
“清瘴丹雖隻是二品丹藥，但對火候的把控要求極高。”林墨解釋道，“火焰太旺會燒毀靈草的有效成分，太弱則無法激發藥性。你看，清瘴花的瘴氣中和成分需要文火慢煉，而避塵草的淨化之力則需要瞬間高溫萃取，兩者需交替進行，缺一不可。”
柳如煙笑道：“林小婉彆急，煉丹講究熟能生巧。你跟著林墨師姐多學學，日後也能獨當一麵。對了，這次隨隊探查，要格外小心，遇到危險不要逞強，及時與吳峰隊長和陳默前輩溝通。”
“嗯，我知道了，謝謝柳如煙師姐。”林小婉用力點頭，眼中滿是認真，“我一定會好好配合隊長，不拖大家後腿。”
與此同時，老鬼正在陣法室中忙碌。他取出數十張空白符籙，手持朱砂筆，口中念念有詞，筆尖劃過符籙，留下一道道閃爍著靈光的符文。趙磊站在一旁，屏息凝神地看著，臉上滿是敬佩。
“老鬼前輩，這是‘斂息符’吧？我聽說這種符籙能隱匿修士的靈力波動，連高階修士都難以察覺？”趙磊忍不住問道。
老鬼手腕不停，一邊繪製符籙一邊道：“不錯，這斂息符是我改良過的，不僅能隱匿靈力，還能模擬周圍環境的氣息，融入山林之中。不過此符有個弊端，一旦運轉靈力攻擊，符籙效果便會失效，你們探查時務必謹記，非必要不得動手。”
他將繪製好的符籙整理成冊，遞給趙磊：“這裡有二十張斂息符，十張遁速符，五張防禦符，你們妥善保管。遁速符可在緊急情況下提升三倍速度，防禦符能抵擋一次金丹期修士的全力一擊，關鍵時候或許能救你們一命。”
趙磊雙手接過符籙，鄭重地收入儲物袋中：“多謝老鬼前輩，晚輩一定謹慎使用。”
演武場中，蘇晴正拿著兩套玄鐵打造的輕甲，仔細檢查著甲胄的連接處。孫浩站在一旁，身材高大魁梧，臉上帶著幾分憨厚的笑容。
“孫浩，你試試這套甲胄，看看合不合身。”蘇晴將其中一套遞過去，“這是用玄鐵混合雷擊木纖維打造的，輕便且堅韌，既能防禦物理攻擊，也能抵擋部分靈力衝擊，不會影響你的動作靈活性。”
孫浩接過甲胄，三下五除二便穿戴整齊，原地活動了幾下，咧嘴笑道：“挺合身的！蘇晴師姐，這甲胄真不錯，比我之前穿的重鎧舒服多了，還不影響揮斧。”
“舒服就好。”蘇晴滿意地點點頭，又取出一把特製的短柄開山斧遞給她，“這把斧頭比你平時用的輕了三成，但鋒利度絲毫不減，適合在山林中開路和近戰防禦。記住，你們的任務是探查，不是戰鬥，不到萬不得已不要動用全力。”
她頓了頓，又叮囑道：“吳峰隊長經驗豐富，陳默前輩更是頂尖的刺客，遇事多聽他們的安排，切勿衝動行事。”
“放心吧蘇晴師姐！”孫浩拍了拍胸脯，“我一定聽話，絕不添亂！”
次日天未亮，探查小隊便已整裝待發。李仲親自送到宅院門口，看著五人身影挺拔，神色堅定，心中略感欣慰。“吳峰，此行一切以安全為重，首要任務是確認礦脈真假、大致位置以及各方勢力的分布情況，不必與其他勢力發生衝突。”他遞過一張獸皮地圖，上麵標注著黑風山脈的大致地形，“這是我從萬寶閣周掌櫃處換來的地圖，標注了已知的妖獸巢穴和安全路線，但山脈深處仍有未知區域，務必謹慎行事。”
“公子放心，我明白輕重。”吳峰接過地圖，鄭重收好，“三日內必定返回，絕不耽誤突襲幽冥閣的計劃。”
陳默站在一旁，一身黑衣，氣息完全收斂，如同融入黑暗的影子。他微微頷首，算是打過招呼，手中的匕首在晨光中閃過一絲寒芒。
“公子保重！”趙磊、孫浩、林小婉三人齊聲行禮，眼中滿是激動與期待。
李仲揮手道：“去吧，一路小心。”
五人轉身，施展輕身術，朝著城西方向疾馳而去。晨光將他們的身影拉得很長，很快便消失在城外的密林之中。
黑風山脈果然名不虛傳，剛踏入山脈外圍，便感受到濃鬱的妖獸氣息。參天古木遮天蔽日，陽光透過枝葉的縫隙灑落，在地麵形成斑駁的光影。空氣中彌漫著潮濕的泥土味和淡淡的腥氣，偶爾傳來幾聲妖獸的嘶吼，令人不寒而栗。
“大家收斂氣息，緊跟我的腳步。”吳峰壓低聲音，手持鏽鐵劍，警惕地觀察著四周，“按照地圖所示，這片區域是低階妖獸活動範圍，主要有鐵齒狼和毒刺蜥，大家不要大意。”
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