晨光穿透黑風山脈的濃霧，在布滿苔蘚的岩石上投下斑駁光影。吳峰帶著陳默、趙磊、林小婉、孫浩四人，踏著沾露的枯枝，再次潛入這片危機四伏的山林。與上次的初探不同，此次他們腰間除了林墨煉製的凝水丹與破火符，還多了墨家特製的斂息玉佩，能將氣息收斂至與山石草木無異，連金丹期修士都難以察覺。
“隊長，按上次標記的路線，再走三裡就到那處山穀了。”趙磊壓低聲音，指尖劃過手腕上的簡易羅盤，羅盤指針始終朝著西南方向微微顫動，“靈氣越來越濃，礦脈的範圍恐怕比我們預估的還要廣。”
吳峰點頭，目光掃過四周高聳入雲的古木：“大家放慢腳步，烈焰堂的人已經在山穀布下烈火陣，外圍大概率有巡邏哨。陳默，麻煩你先去探查一番，注意避開他們的神識探查。”
“明白。”陳默應了一聲，身形驟然變得虛幻，如同融入晨霧的影子，幾個起落便消失在密林深處。他修煉的《影遁訣》已至大成，在陰影中移動時幾乎不產生任何靈力波動，正是探查的最佳人選。
林小婉從儲物袋中取出四枚瑩白的玉符，分給眾人：“這是林墨師姐額外煉製的‘隔音符’，貼在身上能隔絕我們的交談聲，就算距離巡邏哨不遠，也不用擔心被聽見。”
孫浩接過玉符貼在衣襟上，用力拍了拍胸脯：“有了這些寶貝，就算遇到烈焰堂的金丹修士，我們也能全身而退。上次被他們追得像喪家之犬，這次正好趁機看看他們的烈火陣到底有多厲害。”
“不可大意。”吳峰眉頭微蹙，“赤火老怪雖已伏誅，但烈焰堂殘餘勢力仍在，而且礦脈中發現了靈晶母礦，難保不會有其他勢力聞風而來。我們此次的任務是摸清礦脈全貌、找到烈火陣的核心破綻，順便探查靈晶母礦的具體情況，切勿節外生枝。”
說話間，陳默的身影悄然出現在眾人身後，氣息依舊平穩無波：“山穀外圍有三隊巡邏哨，每隊三人，都是築基後期修為，手持火係法器‘烈火鞭’。他們的巡邏路線呈三角之勢，每隔半個時辰交彙一次，現在正好是間隙期，我們可以趁機潛入。”
他頓了頓，補充道：“另外，我在山穀西側的密林中，發現了幾道陌生的氣息，修為深淺不一，最深的一道接近金丹中期，似乎也在暗中觀察烈焰堂的動靜。”
“其他勢力的人？”趙磊眼神一凝，“難道是青風城周邊的其他邪修勢力，還是說……是萬寶閣或墨家的人？”
“不好說。”陳默搖了搖頭，“他們隱藏得極好，氣息隻泄露了一瞬便徹底收斂，不像是萬寶閣那種明麵上的勢力，倒更像是常年在黑風山脈活動的散修聯盟，或是某個隱世勢力的探子。”
吳峰沉吟片刻：“不管是什麼人，我們先按原計劃行事。避開所有視線，潛入山穀內部。孫浩，你力氣大，負責開路，用墨家的破障錐清除沿途的荊棘和陷阱；林小婉，你留意四周的靈氣波動，一旦發現異常立刻示警；趙磊，你用羅盤鎖定靈晶母礦的位置，我們直接前往礦脈深處。”
眾人各司其職，孫浩取出一根通體黝黑的錐形法器，正是墨家打造的破障錐，注入靈力後，錐尖瞬間亮起淡淡的金光。他揮舞破障錐，前方攔路的荊棘藤蔓應聲斷裂，連隱藏在泥土中的陷阱觸發裝置都被精準破壞，動作乾脆利落。
林小婉則閉上雙眼，神識如同細密的蛛網般擴散開來，感知著周圍靈氣的細微變化。靈晶礦脈散發的水性靈氣與烈焰堂烈火陣的火係靈氣相互碰撞，形成了一層獨特的靈氣屏障，在這屏障之內，任何靈力波動都會被放大，也讓她的探查變得更加容易。
“左側三十丈處有靈氣紊亂，應該是烈火陣的一處節點。”林小婉突然開口，手指指向左側一片看似普通的灌木叢，“那裡埋著陣旗，被幻術掩蓋了，若是不小心觸碰，會立刻引動火焰攻擊。”
吳峰順著她指的方向望去，果然看到灌木叢下方隱隱有紅光閃爍，若非林小婉提醒，常人根本無法察覺。“繞開它。”他果斷下令，帶領眾人朝著右側繞行，腳下的步伐踩著特定的節奏，正是老鬼傳授的避陣步法，能在不觸動陣法的前提下，沿著陣法節點的縫隙穿行。
一路有驚無險，眾人終於潛入山穀內部。與上次所見不同，此刻的山穀已然變了模樣：穀底的靈晶礦石被開采出了大片空地，堆積著數十堆打磨整齊的靈晶，每一堆都有一人多高，泛著溫潤的藍光。數十名烈焰堂弟子正在忙碌，有的手持采礦鎬開鑿岩壁上的靈晶，有的則將開采好的靈晶裝入儲物袋，還有四人專門負責看守山穀入口的烈火陣核心，正是陳默之前所說的兩名築基後期修士，外加兩名新派來的金丹初期修士，氣息雄渾，目光警惕。
“沒想到烈焰堂動作這麼快，已經開采了這麼多靈晶。”趙磊壓低聲音，眼中閃過一絲驚訝，“看這數量，至少有上萬塊上品靈晶了，若是全部用來修煉，足以培養出十幾名金丹修士。”
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“更可怕的是靈晶母礦。”吳峰的目光越過開采現場，落在山穀深處的岩壁下。那裡被一層厚厚的火焰屏障籠罩，屏障內隱約可見一座巨大的晶簇，正是那座高達三丈的靈晶母礦，此刻它表麵的冰藍色光芒比上次更加濃鬱，甚至有絲絲縷縷的靈氣化作實質的靈絲，纏繞在晶簇表麵，不斷孕育出新的細小靈晶。
“那火焰屏障應該是烈火陣的核心防禦，專門用來守護靈晶母礦。”陳默指著火焰屏障旁的四根黑色石柱，“石柱上刻滿了火係符文，應該是陣法的能量中樞，隻要破壞其中一根，火焰屏障就會出現破綻，整個烈火陣的威力也會大打折扣。”
林小婉湊近吳峰，低聲道：“我能感覺到，靈晶母礦中蘊含的水性靈力極其精純，甚至比林墨師姐煉製的凝水丹還要濃鬱。若是能吸收其中一絲靈力，對我們的修為提升會有極大幫助。而且，這靈晶母礦似乎在與烈火陣相互抗衡，兩者的靈氣碰撞產生了一種奇特的磁場，若是利用得當，或許能反過來引爆烈火陣。”
“引爆烈火陣？”孫浩眼睛一亮，“這主意好！烈焰堂的人用烈火陣守護礦脈，我們正好可以借他們自己的陣法，給他們一個措手不及。”
“不可魯莽。”吳峰立刻製止，“烈火陣的威力極強，若是強行引爆，整個山穀都會被火海吞噬，我們也會陷入危險。而且靈晶母礦極其珍貴，若是被火焰損毀，那就得不償失了。”
他轉頭看向陳默：“你能不能悄悄靠近那四根石柱，看看有沒有辦法在不觸動陣法的前提下，留下標記？等我們彙合公子的主力後，再一舉破壞陣法，奪取礦脈。”
陳默點頭：“我試試。不過那兩名金丹初期修士的神識範圍很廣，我需要借助靈晶礦脈的靈氣乾擾，才能靠近。”
說罷，他再次施展影遁訣，身形融入山穀陰影中，朝著靈晶母礦的方向緩緩移動。他的動作極為緩慢，每一步都踩在靈氣波動的間隙，如同在刀尖上跳舞。
就在陳默靠近第一根石柱時，一名金丹初期修士突然皺起眉頭，目光掃向四周：“不對勁，剛才似乎感覺到一絲異常的氣息。”
另一名金丹修士冷笑一聲：“不過是幾隻不開眼的妖獸罷了，這黑風山脈哪處沒有妖獸？有烈火陣在，就算是三階妖獸也闖不進來，放心吧。”
“話雖如此，但還是小心為妙。”先前那名修士並未放鬆警惕，取出一把燃燒著火焰的長劍，神識如同潮水般擴散開來，仔細探查周圍的動靜。
陳默屏住呼吸，將氣息收斂到極致，身體緊貼著冰冷的岩壁，借助靈晶礦石散發的藍光掩蓋身形。他能清晰地感覺到對方的神識掃過自己所在的位置，如同實質的刀鋒，讓他的皮膚微微刺痛。
關鍵時刻，林小婉悄悄運轉靈力，將一絲精純的水性靈氣注入地麵。那絲靈氣順著地麵蔓延，在不遠處的靈晶堆旁引發了一陣輕微的靈氣波動。
“那邊有情況！”那名金丹修士立刻警惕起來，朝著靈晶堆的方向走去。另一名修士也跟了上去，兩人圍著靈晶堆探查了半天，隻發現一隻受驚的野兔，頓時鬆了口氣。
“我說什麼來著，就是幾隻畜生。”後一名修士笑道，“等處理完這裡的事情，回去之後我就向長老申請，將這處礦脈徹底封鎖，到時候就算是元嬰期修士來了，也彆想輕易闖入。”
趁著兩人注意力被野兔吸引的間隙，陳默迅速移動到第一根石柱旁，從儲物袋中取出一枚墨家特製的微型標記符，貼在石柱底部的縫隙中。標記符一旦貼上，便會與石柱融為一體，除非用特定的方法觸發，否則不會發出任何氣息，即便是金丹期修士也無法察覺。
隨後，他如法炮製，在另外三根石柱上也貼上了標記符。整個過程一氣嗬成，前後不過一炷香的時間，當他再次回到眾人隱藏的位置時，那兩名金丹修士還在為剛才的野兔議論紛紛。
“標記已經做好了。”陳默低聲道，“每枚標記符都能承受金丹期修士的一擊，等我們發起總攻時，隻要對著標記符注入靈力，就能瞬間破壞石柱上的符文。”
吳峰點頭，正準備下令撤退，突然聽到山穀入口處傳來一陣騷動。隻見一名烈焰堂弟子急匆匆地跑來，神色慌張，對著看守烈火陣核心的四名修士拱手道：“四位師兄，不好了！黑風山脈東側出現大量散修，正在朝著山穀方向趕來，看他們的架勢，似乎是想要搶奪礦脈！”
“什麼？！”一名金丹修士臉色一變，“散修？哪裡來的散修，竟敢覬覦我們烈焰堂的礦脈？”
“不清楚，為首的是一個自稱‘血刀老怪’的修士，修為深不可測，身邊跟著幾十名散修，個個都手持利器，殺氣騰騰。”那名弟子急聲道，“他們已經突破了山脈外圍的妖獸區域，估計半個時辰後就會抵達山穀！”
“血刀老怪？”另一名金丹修士眉頭緊鎖，“我倒是聽說過這個人，是黑風山脈中有名的散修首領，修為應該在金丹後期，為人狠辣嗜殺，沒想到他竟然也盯上了這處礦脈。”
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“怕什麼？我們有烈火陣在手，就算他是金丹後期又如何？”一名築基後期修士不屑道，“隻要啟動烈火陣的全力攻擊，管他什麼血刀老怪，都得化為灰燼！”
“不可大意。”金丹修士沉聲道，“血刀老怪能在黑風山脈立足這麼久，肯定有過人之處。而且他帶來的都是常年在山脈中廝殺的散修，戰鬥力不容小覷。立刻傳訊給赤焰穀的長老，請求支援！同時，加快開采速度，將已經開采好的靈晶全部轉移到靈晶母礦的火焰屏障內，絕不能讓那些散修搶走！”
“是！”周圍的烈焰堂弟子立刻行動起來，原本有序的開采現場變得混亂不堪，有的弟子加快了采礦速度，有的則搬運著堆積的靈晶，朝著靈晶母礦的火焰屏障走去。
吳峰等人隱藏在暗處，將這一切看在眼裡，神色各異。
“沒想到竟然冒出個血刀老怪，這下有意思了。”孫浩低聲笑道，“烈焰堂腹背受敵，正好給了我們可乘之機。”
“這未必是好事。”趙磊憂心忡忡，“血刀老怪若是真的攻破了烈火陣，以他的性格，必然會霸占整個礦脈，到時候我們想要奪取礦脈，就得同時麵對烈焰堂的殘餘勢力和血刀老怪的散修聯盟，難度會大大增加。”
林小婉點頭認同：“而且我能感覺到，那血刀老怪的氣息中帶著一絲血腥味，恐怕不是什麼善類。他的修為比赤火老怪還要高，若是讓他掌控了靈晶母礦，後果不堪設想。”