施展了隱蔽身形與氣息的魔法後，我在天空上高速飛行，眼睛不斷掃過腳下這片既熟悉又陌生的大地。
群山依舊是那些群山，數百年的光陰，對於我這般的生命而言，不過是打個長盹，對於腳下這片土地，似乎也未能留下太多顛覆性的痕跡。
“沒意思。”我低聲評價道，拍動雙翼，向著人類氣息更濃鬱的方向飛去。
直到一片依偎在河流彎道處的聚集地映入眼簾——一個不算大的村莊。
規模不大，看起來也平平無奇，正是獲取初步情報的理想起點。
我收斂雙翼，如同一片真正的陰影，悄無聲息地降落在村莊外圍一片僻靜的樹林中。
我理了理身上的黑袍，確保我看上去不會太過紮眼後，隨後便邁開腳步，向著那飄來炊煙與人聲的村口走去。
正當我思索該如何自然地開口打聽“公主”或是“屠龍”這類話題時，一個約莫七八歲、衣衫破舊卻眼睛明亮的小男孩從一間木屋後衝了出來，毫不怕生地攔在我麵前。
“乾嘛，人類小孩。”
他仰著頭，臟兮兮的小臉上滿是期待與憧憬，大聲問道：“您……您是不是傳說裡住在森林深處的大法師？”
我微微一愣。法師？我活了這麼久，魔法於我如同呼吸，倒確實比他們口中的大多數“法師”更配得上這個稱謂。
看著男孩的眼神，一個念頭閃過——或許，這是個不錯的偽裝。
於是我微微頷首，刻意讓聲音顯高深莫測：“若你所指的，是能運用非凡力量之人……那，應該就是吧。”
男孩的眼睛瞬間被點亮了，他激動地一把抓住我黑袍的袖口，仿佛抓住了唯一的救命稻草：“太好了！大法師先生，求求您，救救我媽媽！她病得好重……村長爺爺都說沒辦法了……”
他不由分說地拉著我，打算朝著村莊邊緣一棟最為簡陋、幾乎有些搖搖欲墜的木屋跑去。
“小孩，彆拉我，衣服很貴的。”
為了不損壞衣服，我任由他牽著，心中有些許錯愕，這與我預想的“獲取情報”方式可大相徑庭。
踏入昏暗的屋內，一股混合著草藥與疾病特有的沉悶氣息撲麵而來。
在鋪著乾草的床榻上，一位麵色蠟黃、骨瘦如柴的婦人正緊閉雙眼，氣息微弱得如同風中殘燭。
男孩撲到床邊，帶著哭腔喊道：“媽媽！媽媽！我找到森林裡的大法師了！他一定能治好你！”
婦人艱難地睜開眼，目光渾濁而疲憊，她看向我，似乎想說什麼，最終卻隻化作一聲無力的歎息和一絲不易察覺的懷疑。
人類的生命是如此脆弱，一場疾病就能將其摧殘至此。
“大法師先生……”男孩轉過身，用那雙噙滿淚水、充滿無限信賴的眼睛望著我，“您能救她，對嗎？”
“我為什麼要救她？”
男孩愣住了，臉上的希冀瞬間凝固，像是被凍住的湖麵。他大概從未想過，一位“大法師”會提出這樣的問題。
“治…治好她，對您來說不是很容易嗎？”他結結巴巴地，試圖理解我的邏輯。
“是啊，很容易。”我點了點頭，“就像你抬手拍掉身上的灰塵一樣容易。”
我向前微微傾身，注視著他，帶著一種純粹的好奇，追問著在人類看來可能冰冷刺骨的問題：
“但是，你看，我走在路上，你突然衝出來，差點扯壞我的衣服——雖然並沒壞。然後，你把我拉到這裡，要求我救治一個與我毫無關係的、瀕死的人類。那麼，告訴我，我——為什麼要這麼做？”
“因為…因為…”
男孩的眼淚大顆大顆地滾落，他顯然被我問住了，在他的認知裡，有能力者幫助弱小，尤其是拯救生命，應該是天經地義的事情。
“她是我的媽媽…她病了…她很痛苦…”
“嗯，我看到了。”我的語氣依舊平淡，“她的痛苦，與你有關。那麼，你的請求，與我何乾？”
我並非在刻意刁難，而是在陳述一個我認知中的事實。龍的生命漫長而自私，我們行事皆憑喜好或利益，這種無緣無故、不求回報的“善行”，在我們的字典裡並不存在。
男孩的眼淚和痛苦，是他自己的事，並不能成為驅使我行動的理由。
男孩徹底語塞，隻是無助地看著我，小小的身體因哭泣而顫抖。
“什麼都可以給你，讓我當你的奴隸也行！”男孩幾乎是嘶吼著說出這句話，用儘了他能想到的一切。
床榻上，氣息奄奄的母親聞言，渾濁的雙眼驟然瞪大，流露出極致的驚恐。
她枯瘦的手猛地抬起，想要抓住什麼，嘴唇劇烈地顫抖著，卻發不出任何像樣的聲音，隻有喉嚨裡傳來“嗬嗬”的、如同風箱破裂般的急促聲響。
“哈哈……哈哈哈哈！”
我卻忍不住大笑起來。笑聲在簡陋的木屋裡回蕩，與這悲淒的氛圍格格不入。
“奴隸？”
我止住笑，饒有興致地打量著男孩那瘦小、甚至因為營養不良而有些孱弱的身板，語氣裡充滿了毫不掩飾的戲謔，“小子，你看看你自己。你這細胳膊細腿，能替我拿動什麼？是能為我守護財寶，還是能去屠戮我的敵人？我要你這麼個廢物奴隸，還要每天浪費糧食。”
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男孩的臉色瞬間變得慘白，身體晃了晃，最後一點希望似乎也在我毫不留情的嘲笑中碎裂了。
“不過，”我話鋒一轉，眼神中閃過一絲玩味，“看在你剛才那句話確實把我逗樂了的份上……我們來做筆交易吧。”
我伸出食指，指尖一縷的金色光芒如同活物般緩緩流轉。
這是上位恢複法術——“伊敦idun）之賜”，用在人類身上確實是大材小用了，不過我也確實沒有更差的恢複法術了。
“我不需要奴隸。你，回答我幾個問題，給我一些我想要的情報。”
我的目光掃過那因極度情緒激動而幾乎要暈厥過去的母親，“作為報酬，我就治好她。如何？這筆交易，很劃算吧？”
男孩幾乎沒有任何猶豫，用儘全身力氣拚命點頭，仿佛怕晚上一秒我就會反悔。
“很好。”我指尖那縷金光輕盈地躍出，如同擁有生命的絲線，悄無聲息地沒入婦人的眉心。
“那麼，第一個問題——這裡是哪裡？”
“石……石溪村，大人！這裡是鳶尾帝國邊境的石溪村！”男孩忙不迭地回答，聲音因為激動而尖銳。
“鳶尾帝國？”我的聲音裡帶上了一絲不易察覺的冷意，“不是泰拉帝國？”
男孩被我的語氣變化嚇了一跳，縮了縮脖子，但還是肯定地點點頭：“是…是鳶尾帝國，大人。我…我聽說過泰拉，是在山的另一邊，很遠很遠，要穿過巨龍……！”
他說到一半，猛地捂住了嘴，驚恐地看著我，顯然是想起了我“森林大法師”的身份，生怕“巨龍”這個詞冒犯到我。
我沉默了片刻。想到了那個在我巢穴涕淚橫流著歌頌泰拉帝國阿爾比恩公主的勇者。