“這是什麼意思……下馬威？”
我們剛從馬車上踏下，目光便被皇宮正門前那個猙獰的部位牢牢抓住——一顆碩大無比、覆蓋著深綠色鱗片的雌火龍頭顱，被一柄巨大的長矛貫穿下頜，高高地懸挑在宏偉的門廊之上。
龍瞳中的凶光已然凝固，但斷裂的脖頸處還隱隱散發著血腥與硫磺混合的氣息，顯然被獵殺不久。
西斯特嬌小的身軀明顯僵硬了一下，她張了張嘴，臉上閃過一絲慌亂，正努力搜尋著合適的借口：“這個……應該是……是為了慶祝狂歡節，展示我們撒丁的勇武……”
“這樣嗎……”我眯起眼睛，開始審視龍頭。頸部切口相當平滑，是一把相當鋒利的武器一下切斷的，其上無任何魔力殘留……
就在這時，一位身姿挺拔、穿著精致鎧甲、肩披猩紅披風的壯碩男子大步流星地走了過來。
他先是向西斯特恭敬行禮，隨即轉向我們，聲音洪亮而帶著自豪：“尊貴的客人們，日安，我是劍衛雷頓。無需驚訝，這頭孽畜此前一直在王國邊境的村落肆虐，傷及無辜，毀壞田舍。”他指了指龍頭。
“陛下前幾日親自率領我等，將其斬首示眾，既是為了平息民患，也是為了在狂歡節期間，彰顯我撒丁王國的傳統！”
我瞥了一眼那顆頭顱，語氣平淡：“擾亂治安，那確實該死，不過，你們的傳統是……”
“獵殺大型動物，不止龍類，還有許多強大的物種。”
“那還不錯。”我點了點頭，我也喜歡直接找強大的神明下手，畢竟從小的神明下手，打死了就會來大的，大的死了來老的，一時半會休息不了。
聽到我這句話，西斯特和跟在我身後的三位公主不約而同地鬆了口氣，緊繃的氣氛緩和了不少。
雷頓臉上露出笑容，側身做了一個“請”的手勢：“陛下已在主廳等候諸位，請隨我來。”
我們跟隨著雷頓，步入撒丁王宮。
宮殿內部極儘華麗與莊嚴。高聳的穹頂上繪製著宗教與神話主題，色彩濃鬱，人物栩栩如生。
巨大的大理石柱支撐起寬闊的走廊，地麵鋪設著光滑如鏡的彩色馬賽克地磚，拚湊出複雜的幾何圖案與王室徽記。
牆壁上懸掛著厚重的織錦掛毯，描繪著戰役與慶典場景。陽光透過彩繪玻璃高窗投射進來，在光潔的地麵上灑下斑駁陸離的光影。
來到氣勢恢宏的主廳，一個男人正端坐在那張雕刻著雄獅的王座之上。
他並未穿著全套鎧甲，而是一身深色的常服，外罩一件象征王權的金邊絨袍，帶著一股久居上位的威嚴與曆經沙場的銳氣。
西斯特快步上前，恭敬地行禮：“父王，這幾位便是來自泰拉帝國的貴客，艾菲兒殿下，維斯殿下，瑟婭殿下，以及……”
她略微停頓，聲音壓低了些，“尼爾大人。”
查理王的目光如同實質般掃過我們，尤其在聽到“尼爾”這個名字時，他那雙銳利的眼眸幾不可查地閃爍了一下，仿佛有瞬間的驚疑或確認，但很快便恢複了帝王的沉穩與深邃。
他站起身，從王座上走下，來到我麵前，伸出了他那隻戴著紅寶石戒指、布滿老繭的寬厚手掌。
“歡迎來到撒丁，尼爾閣下，以及三位美麗的客人。”他的聲音低沉有力，握手時能感受到他手掌蘊含的力量與克製。
“感謝。”我與他簡單一握，神色如常。
查理王深深看了我一眼，似乎在權衡著什麼，隨即說道：“旅途勞頓，諸位先行休息。晚些時候，我再設宴為諸位接風洗塵，屆時……我們再詳談。”
他話鋒一轉，看向西斯特，“西斯特，你先留下，我有事要問你。”
然後，他對旁邊的侍衛吩咐道：“帶貴客們去客房，務必以最高規格款待。”
“是，陛下！這邊請，大人。”
侍衛躬身領命，引導著我們離開主廳。