我潛藏在陰影中穿行，在南邊市場很快就找到了那家艾菲兒推薦的店鋪——麥香。
一個極具精靈特色的烘焙坊，門麵不算大，也沒有想象中的門庭若市，甚至有些冷清，隻有濃鬱的烘焙香氣，不斷從半掩的門扉中傳來。
推門進去，清脆的風鈴聲響起。
店內乾淨整潔，架子上擺著一些看起來不錯糕點樣本，但空無一人伴隨著內門裡傳來輕微的、忙碌的響動。
“你好，有人嗎？”
“啊！來、來了！”一個有些慌張的聲音響起，伴隨著手忙腳亂的碰撞聲。
很快，一個穿著圍裙年輕精靈店主衝了出來。
他看到我，先是一愣，隨即眼睛猛地瞪大，臉上血色瞬間褪去，嘴唇哆嗦著：“尼、尼德霍格大人？！”
他下意識地就要屈膝下跪，但膝蓋彎到一半，他又像被燙到一樣猛地停住，手在空中無措地擺了兩下，最後換成了一個略顯僵硬但標準的精靈鞠躬禮，頭埋得很低。
“抱、抱歉！大人！我……我太失禮了！”
“嗯，”我隨意應了一聲，走到櫃台前，目光掃過那些精致的糕點模型，“知道我為什麼來嗎？”
年輕的店主身體明顯一僵，頭垂得更低了，聲音也小了下去：“是、是因為……我沒有給艾菲兒殿下準備貢品，去參加祝福儀式，對嗎？”
？？？完全不按劇本走啊，不應該直接推薦自己的得意之作嗎？
儘管滿頭黑線，但我表麵上還是挑了挑眉，順著他的話繼續問了下去：“哦？那你說說，你為什麼不準備？盧德本納舉國同慶，唯獨你這香氣撲鼻的店，主人卻躲著不出門。”
“果然是因為這個……”他歎了口氣，肩膀垮了下來，像是卸下了什麼重擔，又像是積壓已久的情緒找到了出口。
“大人，我……我叫萊納斯。我的天賦……就那樣。魔法感應遲鈍，元素親和力平平，煉金術總是差點火候，精靈擅長的弓箭、雕刻、詩歌、園藝……我試了個遍，沒一樣能真正入門，更彆提找到屬於自己的‘修行之道’了。”
他苦笑著指了指自己，“虛度了幾十年光陰，最後發現，唯一能做好的，就是擺弄這些麵粉、蜂蜜，烤出自己覺得還過得去的餅子。”
他抬起頭，眼中帶著曾經艾菲兒眼裡的迷茫：“貢品？我拿什麼去獻呢？難道捧著一爐剛烤好的餅子，走進莊嚴的翡翠宮大殿，站在那些獻上魔法武器、藝術瑰寶、失落知識的大師們後麵嗎？這……這在大家眼裡，會很好笑吧？畢竟，這也不是什麼……正經的‘禮物’。隻是填飽肚子的東西罷了。”
“你是覺得，艾菲兒殿下會看不起這些‘隻是填飽肚子的東西’？”
“不！當然不是！”萊納斯立刻搖頭，急切地辯解，“艾菲兒殿下溫柔公正，自然會認真對待每一份心意，這我毫不懷疑！但是……”
他聲音低了下去，“但是‘餅子就是餅子’啊，大人。你加再珍貴的餡料，用再好的火候，它本質上也還是餅子。製作它不需要高深的魔力，不需要多年的苦修，稱不上什麼‘修行之道’。它太普通了，普通到……上不得那種台麵。”
“為什麼？”我追問。
萊納斯被我問得愣了一下，張了張嘴，“因為……因為它沒有難度？不能代表我的‘道路’？無法像其他作品那樣，蘊含深刻的哲理或力量？”
我沒有直接回答他，而是拉過旁邊一張椅子坐了下來，手指無意識地敲了敲桌麵。
“我給你講個故事吧。”
萊納斯困惑地看著我，但還是恭敬地站好，做出傾聽的姿態。