一個月的光景，在盧德本納永恒春日般的寧靜中悄然滑過。
世界樹頂端的光環依舊靜靜旋轉，如同一個神聖的計時器，標記著艾菲兒腹中新生命日漸成熟的進程。
臥室裡依舊彌漫著安神的草木清香，隻不過艾菲兒靠坐在了堆疊起來、墊得極其柔軟的軟枕堆裡。
這已經成了她近日最常待的位置。
她身上隻穿著一件寬鬆的絲衣，目光落在自己那已隆起得驚人、弧線圓潤飽滿的腹部。
我躺在她身後，兩隻手從她背後環過，讓她能更舒服地靠在我懷裡，掌心向下，極其輕柔地覆在她高聳的腹部，感受著那裡麵傳來的、強健而規律的生命脈動。
孕晚期的沉重，即使是精靈公主，也無法完全忽視。
“重嗎，艾菲兒？”我的聲音放得很低，指尖極輕地畫著圈，安撫著躁動的小家夥。
艾菲兒微微調整了一下姿勢，讓自己更深地陷進我的懷抱和軟枕的支撐裡。
她沉默了片刻，才輕聲回答，“還是有一點吧。”
“誰讓他爸爸是頭龍呢？”
這是屬於她的小小驕傲，也是我的。
“艾菲兒……”我低聲喚她的名字，卻一時不知該說什麼。
我的血脈，讓這個孩子如此不同，也讓艾菲兒孕育他的過程，比尋常精靈更加……充滿未知與負荷。
那種混雜著驕傲、責任與一絲罕見無措的情緒，在心頭縈繞。
似乎感知到了我未說出口的複雜心緒，艾菲兒抬起手，覆在了我貼在她腹部的手背上。
她的手有些涼，但很穩。她將我的手掌按在她溫熱的肌膚上，仿佛要將我們的心跳通過這接觸連在一起。
“尼德霍格，”她叫了我的真名，聲音很輕，卻無比清晰，“不用擔心。”
她微微轉過頭，碧綠的眼眸近在咫尺地凝視著我。
“我也是第一次當媽媽。”她嘴角彎起一個極溫柔的弧度，“我們都在學習。但你知道，我們的未來，非常……美好。”
她的目光似乎越過了我，看向了更遙遠的地方，那裡有天空的光環，有翡翠宮的祝福，有雅努斯和瑟薇婭的笑語，有我們共同構築的這個奇妙家庭的一切溫暖與喧囂。
“我會好好的。”她收回目光，重新落在我臉上，每一個字都像是最鄭重的承諾，“我會把他，平安地帶到這個世界上。帶到你，還有雅努斯、瑟薇婭，以及所有等待著他的斑斕的未來麵前。”
漫長的生命裡，我經曆過毀滅，見證過終結，習慣於以絕對的力量俯瞰變遷。但此刻，這孕育新生的沉重與希望，這平凡卻無比強大的承諾，讓我感受到一種前所未有的、名為“歸屬”的撼動。
我低下頭，額頭輕輕抵住她的，鼻尖相觸，呼吸交融。
“我愛你，艾菲兒，謝謝你。”
艾菲兒閉上了眼睛，長長的睫毛在眼下投出柔和的陰影。
她沒有立刻回答，隻是更緊地握住了我的手，仿佛要將這一刻的溫暖與聯結刻入靈魂。
她微微仰起頭，一個輕柔如羽毛般的吻落在我的唇上。
“我也愛你，直到時間儘頭。”
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腦海裡全是她靠在我懷中輕聲說“我愛你”的畫麵，那沉靜的溫柔與篤定曾短暫地撫平過波瀾。
但這幅畫麵，此刻並不能緩解我胸腔裡那陌生而尖銳的緊張。
“艾菲兒……”
此刻，她正緊緊咬著我的手腕——是她自己要求的。尖利的精靈犬齒刺破皮膚，她一直感受得到我在她身邊。
艾菲兒的汗水浸透了她金色的長發，那張總是沉靜理性、偶爾露出極淡笑意的臉上，此刻是從未有過的、純粹的痛苦表情。