那一鍋熬廢的、焦黑粘稠的蘋果醬，以及手指上灼熱刺痛的燎泡，像一盆摻著冰碴的冷水，狠狠澆在林曉燕被外彙券和訂單炙烤得滾燙的神經上。她頹然坐倒在狼藉的地麵，甚至沒有力氣去理會滿地的黏膩和空氣中嗆人的焦糊味。周奶奶無奈的歎息在耳邊回響，她第一次如此清晰地觸摸到了“極限”這個詞的輪廓——她這間蝸居一角的小作坊，連同她自己的精力，都已經繃到了斷裂的邊緣。
產能的瓶頸，如同一道深不見底的溝壑，橫亙在她麵前，嘲笑著她所有試圖跨越的努力。一個人，一雙手，一套簡陋到寒酸的工具，麵對這些源源不斷、要求愈發刁鑽的訂單，無論她如何拚命壓榨自己，如何將睡眠時間壓縮到極致，混亂、錯誤與質量的起伏不定，都如同跗骨之蛆，無法擺脫。每一次失誤，不僅是金錢上的損失，更是對她剛剛積累起的那點微弱信譽的無情消耗。
“曉燕姐，咱們…咱們緩緩吧，彆接那麼多了…”娟子蹲下身，遞過來一塊浸了涼水的毛巾，聲音裡帶著掩飾不住的心疼。看著曉燕蒼白憔悴的臉色和眼底深重的青黑，她隻覺得鼻子發酸。
曉燕默默接過毛巾，敷在火辣辣的手指上，那一點冰涼暫時壓下了皮肉的痛楚，卻無法緩解內心的焦灼。推掉訂單？說得輕巧。那意味著放棄好不容易打開的局麵，退回到菜市場那個無人問津的角落，繼續守著幾瓶醬料，過著看不到明天的日子。她不甘心，一萬個不甘心。
“可是…那些外彙券…那些機會…”她的聲音乾澀沙啞，像是在沙漠中跋涉了太久。
“丫頭啊，”周奶奶輕輕拍著她的背，語氣溫和卻字字沉重，“外彙券是好看，全國糧票是實在，可身子骨是根本。你這麼沒日沒夜地熬，鐵打的人也受不住。錢是賺不完的，可人要是累垮了，就什麼都沒了。”
這些道理，她何嘗不明白。隻是，明白道理和找到出路，是兩回事。擴大生產？像一個真正的“廠”那樣？念頭剛起，就被更沉重的現實壓了下去——更大的場地，像樣的設備，哪怕隻是多一兩個幫手…哪一樣不需要真金白銀的投入？她攢下的那點錢，在真正的開銷麵前，渺小得可憐。更何況，請人？配方怎麼辦？那是母親留下的，是她最後的依仗和不能觸碰的底線。
就在她蜷縮在失敗的廢墟裡，被迷茫和無力感層層包裹，幾乎窒息的時候，那個總是在暗處給予關鍵指引的力量，再次悄然顯現。
第二天清晨，她在門縫邊發現了一個用舊報紙仔細包好的包裹。解開細繩，裡麵是幾本紙張泛黃、邊角卷曲的舊雜誌——《中國食品》、《食品科技》。她疑惑地翻開，發現裡麵一些關於小型食品工坊管理、成本控製，乃至簡易食品機械原理示意圖的文章，被人用鉛筆細心地劃出了線。而在雜誌最上麵，是一張裁剪下來的、帶著明顯折痕的報紙片段，標題赫然是《本市發出首批個體工商業營業執照》，日期是不久前。那篇報道，被人用紅筆，鄭重地圈了出來。
個體工商戶營業執照？
這八個字，像一道撕裂厚重雲層的閃電，瞬間照亮了她混沌的腦海！
如果…如果她能拿到這張執照，是不是意味著，“林記”就不再是躲藏在居民區裡、見不得光的地下作坊，而是一個被官方承認、可以正大光明經營的“個體戶”？
有了這個名分，她是不是就可以理直氣壯地去尋找合適的場地？有沒有可能，去嘗試申請那些聽說過的、針對個體的低息貸款？甚至…可以謹慎地雇傭一兩個信得過的幫手？最核心的醬料配方，必須，也隻能掌握在自己手裡！）
這個想法讓她冰冷的手指重新有了溫度，心臟在胸腔裡劇烈地跳動起來。她像是被困在暗礁中許久的小船，終於望見了一縷從峽灣透出的微光，雖然遙遠，卻清晰地指向了一個可能的方向。
她緊緊攥著那張報紙，幾乎是跑著去找王主任。
王主任聽完她的想法，眼睛先是一瞪，隨即猛地一拍大腿，響聲清脆：“營業執照！對啊！咱們怎麼早沒想到這條路！這是光明正大的陽關道！”她比曉燕更加激動，在辦公室裡來回踱步，“你等著！我這就去街道和工商所給你問個明白！需要啥材料，咱們一樣樣準備！必須按政策把這事情辦成了！”
王主任的行動力毋庸置疑，消息很快帶了回來。申請個體營業執照，門檻不低：需要固定的、符合相關規定的經營場所明確指出居民住宅不行），需要一定的資金證明，需要明確的經營範圍說明，手續繁瑣，審核嚴格。
“尤其是你這做入口吃食的，要求更是嚴上加嚴！”王主任皺著眉，手指點著桌麵，“街道這邊，我可以想辦法給你出證明，擔保你是我們重點扶持的創業典型，婦女自強的榜樣。但這場地，是個硬骨頭！你上哪兒去找符合要求、租金又便宜的地方？”
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場地。這硬邦邦的兩個字，像一堵牆，再次堵在了剛剛出現的希望之路前。符合食品加工要求的、臨街的鋪麵？那租金對她而言，無異於天文數字。
剛剛燃起的火苗，似乎又要被現實的冷風吹熄。
曉燕心事重重地回到菜市場，連擺弄醬瓶的動作都透著無力。旁邊，賣活禽的張嬸難得沒有陰陽怪氣，斜眼瞥了她半晌，一邊利索地給雞褪毛，一邊像是自言自語，又像是說給她聽：“愁眉苦臉的，聽說你想支個大攤子？找不著地方？”
曉燕無精打采地嗯了一聲。
張嬸嗤笑一聲，手下不停：“市場後頭，靠圍牆那排破平房，瞧見沒？早些年當倉庫用的，荒廢得都快塌了。聽說管理所想租出去，便宜是便宜到家了，可那破地方，沒水沒電，屋頂漏得跟篩子似的，誰看得上眼？”
市場後麵的廢棄倉庫？
曉燕的心猛地一跳！她幾乎是立刻轉身，直奔市場管理辦公室。
辦公室裡，那個總是戴著套袖、眯著眼睛看報紙的老頭，聽完曉燕磕磕巴巴的詢問，推了推滑到鼻尖的老花鏡，慢悠悠地說：“哦，那排破房子啊…是有這麼回事。空著也是空著，所裡是想租出去，換幾個修繕費。一個月…十塊錢，不要押金。”他抬起眼皮，渾濁卻銳利的目光掃過曉燕，“但醜話說前頭，那房子，漏雨漏風是常態，沒電沒水，你得自己想辦法收拾，通水電也得你自己去跑，所裡一概不管。而且，”他加重了語氣，“隻能當倉庫用，原則上，不能動明火！記住了？”
十塊錢！不要押金！儘管條件苛刻得如同刁難，但這價格無疑是絕望中的一根稻草！不能明火？她可以用電爐、用蜂窩煤爐子替代！如果能成功通電的話）
曉燕幾乎要立刻答應下來。但殘存的理智拉住了她——自己收拾？通水電？這背後的花費和精力，同樣是一個無底洞。她一個人，絕對無法完成。
她想到了趙大軍那股蠻乾的力氣，想到了鄭工那些看似不切實際卻或許有用的“設計”，甚至…想到了陳默那總是能切中要害的冷靜和建議。
當晚，她先找到了趙大軍。