工商局的“整改通知”像一片烏雲，籠罩在“林記”上空。曉燕不敢怠慢，第二天一早就去供銷社扯了幾尺耐磨的勞動布，憑著以前跟母親學的手藝，連夜趕製了三套深藍色的圍裙和套袖。馬桂芳和娟子穿上後，雖然動作還有些不習慣的拘謹，但看起來確實整齊規範了許多。曉燕又帶著她倆徹底清掃了倉庫的每個角落，連平時不太注意的牆角和棚頂都擦了又擦，所有物品分門彆類，碼放得一絲不苟。
那台紅燈牌收音機依舊每天響著，播放著《鄉戀》之類的流行歌曲或是新聞聯播，但音樂似乎都驅散不了那份無形的壓力。娟子活潑的笑容少了，時常警惕地望向門口；馬桂芳乾活時更加沉默，眉頭總是微蹙著。
曉燕心裡清楚，表麵的整改容易，但暗處的刁難難防。她不知道下一次“檢查”會在什麼時候，又以什麼名目到來。
這天下午，生意稍閒，曉燕正拿著賬本核對，門口傳來一陣喧鬨的音樂聲。不是收音機裡傳出的，而是更強勁、更富節奏感的電子樂。她抬頭望去，隻見幾個穿著時髦的年輕人——男的穿著大喇叭褲、花襯衫，女的穿著緊繃的健美褲和高領毛衣——簇擁著一台看起來非常高級的雙卡四喇叭收錄機走過。收錄機上貼著閃亮的英文標簽，音量開得極大，播放著當時最流行的迪斯科音樂《成吉思汗》。
“燕舞，燕舞，一曲歌來一片情！”一個年輕人模仿著剛剛在電視上出現的廣告詞，誇張地扭動著身體，引來同伴一陣哄笑。那台“燕舞”牌收錄機是他們炫耀的資本，聲音震耳欲聾，引得路人紛紛側目。
這喧囂的現代之音與菜市場後街傳統緩慢的節奏格格不入。娟子好奇地探出頭去看，眼裡流露出羨慕。馬桂芳則皺著眉搖搖頭：“吵死個人，這唱的啥玩意兒…”
曉燕看著那台昂貴的收錄機，再看看自己店裡那台隻能接收幾個台、偶爾還帶雜音的紅燈收音機，感受到一種強烈的時代割裂感。外麵世界的潮流正以迅猛的速度湧來，各種新奇的商品和觀念衝擊著人們的生活。而她，卻還在為如何守住一方傳統味道而憂心忡忡。
喧鬨的年輕人走遠了，音樂聲漸漸消失，但曉燕心裡的波瀾卻未平息。
就在這時，一輛二八加重飛鴿自行車停在了門口。騎車的是個穿著綠色郵政製服的小夥子，他從車後座的帆布口袋裡拿出一封信，大聲喊著：“林曉燕！拿戳兒！省城來的信！”
省城來的？曉燕心裡一緊，趕緊在圍裙上擦擦手，找出那個小小的木質印章跑了出去。是趙記者寄來的報紙嗎？還是…工商局又有什麼文書？
她忐忑地接過信。信封是牛皮紙的，落款是“《經濟探索》報社”。她鬆了口氣，小心地撕開信封。裡麵果然是一份折疊整齊的報紙，還有一張趙記者寫的簡短便條，大意是報道已刊出，效果很好，希望她繼續努力雲雲。
曉燕迫不及待地展開報紙。在第二版一個不太起眼但位置尚可的地方，她看到了標題：《小點心，大情懷：個體戶林曉燕的堅守與追求》。旁邊配著一張黑白照片，正是她和馬桂芳、娟子在操作台前忙碌的樣子，雖然有些模糊，但神態抓得很自然。文章詳細描述了“林記”的創業過程、產品特色，著重強調了曉燕傳承母親手藝、保證食品質量、帶動鄰裡就業的事跡，也提到了她拒絕高價收購、堅持本土特色發展的選擇。整篇文章充滿了積極的基調和不加掩飾的讚賞。
“芳姨！娟子！快來看！咱們上報紙了！”曉燕激動地喊道。
馬桂芳和娟子立刻圍了過來，三個人頭碰頭地看著那篇報道，雖然有些字不認識，但意思都能看懂，臉上都露出了激動和自豪的笑容。剛才的陰霾似乎被衝散了一些。
“這下好了！上了省報，看誰還敢來找麻煩！”娟子揚眉吐氣地說。
曉燕心裡也升起一股暖流和底氣。這報道，就像一份來自官方的認可，或許能成為一道護身符。
然而，現實的複雜往往超乎想象。報道帶來的並不全是好事。
第二天，果然有新的“客人”上門。來的是一位四十多歲、乾部模樣的男人，梳著三七分頭，穿著灰色的確良襯衫，腋下夾著一個黑色的人造革公文包。他自稱是縣鄉鎮企業局的科長，姓王。
王科長的態度很客氣，先是恭喜曉燕上了省報，為縣裡爭了光，然後話鋒一轉，開始大談特談當前改革開放的大好形勢，縣裡如何重視鄉鎮企業和個體經濟的發展，如何希望打造地方品牌。
“林曉燕同誌啊，你的‘林記’現在名氣打出去了，但單打獨鬥，終究難成氣候啊。”王科長喝著曉燕給他泡的茉莉花茶，慢條斯理地說，“你看，你這生產環境還是簡陋，產能也有限。我們局裡的意思呢，是能不能由局裡牽頭，幫你聯係一下縣食品廠，搞個聯營？或者，乾脆由食品廠收購你的品牌和配方，他們有條件，有設備，有渠道，一定能把你這個‘林記’做大做強！到時候，你就是縣裡的功臣，先進個人也是可以考慮的嘛！”
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又是收購！曉燕的心沉了下去。隻是這次，來的不是香港商人，也不是地痞流氓，而是打著“組織”旗號的官方人員。話說的很漂亮，“聯營”、“做大做強”、“先進個人”，但核心目的和李董事長、黑皮並無本質區彆，都是想要“林記”這塊剛剛擦亮一點的牌子和她手裡那些配方。
她小心翼翼地措辭拒絕：“王科長，謝謝領導看重。但我還是想自己先慢慢做，目前還沒考慮聯營或者收購…”
王科長的臉色微微沉了一下，但很快又恢複笑容，隻是語氣淡了些：“小林同誌，要有大局觀嘛。個人發展要服從集體需要。你的手藝是好，但如果沒有組織的支持和規劃，很容易遇到瓶頸嘛。比如安全生產、衛生標準、稅務問題…方方麵麵，都需要規範。你再好好考慮考慮，不要急著做決定。”
話語裡的暗示，幾乎和之前的工商檢查如出一轍。軟中帶硬，綿裡藏針。
送走王科長，曉燕感到一陣深深的疲憊。明槍易躲，暗箭難防，這種來自“官方”的壓力，比黑皮的直接威脅更讓人感到無力。
傍晚，陳默過來時，敏銳地察覺到曉燕情緒的低落。他沒問報紙的事，也沒問下午誰來過了，隻是看著她說：“遇到麻煩了？”