秋夜的甜蜜餘溫尚未散去，生活的艱辛卻已迫不及待地再次叩響“林記”的門。這一次，帶來的不是驚險，也不是鬨劇，而是一種沉甸甸的、讓人鼻尖發酸的真實苦難。
這天清晨，天剛蒙蒙亮，曉燕起來準備生火和麵，剛打開店門，就被門口蜷縮著的一個黑影嚇了一跳。
那是一個老婦人，穿著打滿補丁、幾乎看不出原色的棉襖，頭發灰白雜亂，瘦得隻剩下一把骨頭。她蜷縮在門檻邊，懷裡緊緊抱著一個破舊的布包袱，在深秋的晨霧裡凍得瑟瑟發抖。最讓人心驚的是，她的臉上布滿了縱橫交錯的陳舊疤痕，使得五官都有些扭曲，一雙眼睛渾濁而充滿恐懼。
看到曉燕開門，老婦人像是受驚的兔子，猛地縮緊身體，喉嚨裡發出“啊啊”的、不成調的單音，雙手慌亂地比劃著——原來她不能說話。
曉燕的心一下子揪緊了。她連忙蹲下身，柔聲問：“婆婆，您怎麼了？冷嗎？快進來暖和暖和！”
老婦人驚恐地看著她，不敢動彈，隻是更緊地抱住了懷裡的包袱。
曉燕不再多問，試著伸手去扶她。老婦人掙紮了一下，但身體實在太虛弱，最終還是被曉燕半扶半抱地攙進了店裡。她的身體輕得像一片葉子，隔著破舊的棉襖都能摸到硌人的骨頭。
馬桂芳和王彩鳳也來了，看到這情景，都嚇了一跳，趕緊倒來熱水，又拿來一個熱乎乎的饅頭。
老婦人看到食物，眼睛裡瞬間迸發出極度渴望的光芒，但她卻沒有立刻去接，而是先小心翼翼地將那個破布包袱放在桌上，一層層打開——裡麵竟然是一些曬乾的、品相並不好的野菜和一小捧粗糙的玉米糝！
她指著那些野菜和玉米糝，又指著熱水和饅頭，對著曉燕“啊啊”地叫著，雙手合十，不住地作揖，渾濁的眼淚順著疤痕縱橫的臉頰滾落下來。
曉燕和馬桂芳麵麵相覷，不明所以。還是王彩鳳心思細，她看著老婦人焦急的比劃和那點可憐的糧食，試探著問：“婆婆…您是想…用這些…換饅頭？”
老婦人立刻用力點頭，眼淚流得更凶了，眼神裡充滿了哀求和卑微。
曉燕的鼻子瞬間就酸了。這點野菜和玉米糝，恐怕是老人能拿出的全部了，卻想用來換一個白麵饅頭？她心裡堵得難受，連忙把整個饅頭都塞到老人手裡，又把那點野菜和玉米糝仔細包好，塞回老人懷裡，紅著眼圈說：“婆婆，您吃！不要您換！我們送您吃！”
老婦人拿著那個白胖柔軟的饅頭，仿佛不敢相信，看看曉燕，又看看馬桂芳和王彩鳳，突然“撲通”一聲跪在了地上，就要磕頭！
曉燕三人趕緊手忙腳亂地把她扶起來，眼淚都掉了下來。“使不得！婆婆！使不得！”
老婦人終於不再推拒，拿著饅頭，狼吞虎咽地吃起來，吃得噎住了都舍不得停下，仿佛餓了很久很久。曉燕不停地給她拍背遞水，心裡像壓了塊大石頭。
慢慢地，通過老婦人斷斷續續的、夾雜著比劃和哭腔的“敘述”，以及王彩鳳結合本地方言的連蒙帶猜，她們大致明白了老人的遭遇。
老人姓馮，是個啞巴，住在城外很遠的一個窮山溝裡。老伴早沒了，隻有一個兒子，前幾年修水庫時被石頭砸傷了腰，癱在了床上，兒媳婦受不了苦，跟人跑了，留下一個才五六歲、瘦得皮包骨頭的小孫子。祖孫三代，就靠她一個啞巴老婆子挖野菜、撿柴火、偶爾討點飯勉強活著。最近孫子病了，發燒咳嗽，想吃口軟的，她實在沒辦法，才拿著最後一點攢下的“糧食”，走了大半夜的山路，想來城裡換點細糧……
聽著這慘絕人寰的遭遇，曉燕、馬桂芳和王彩鳳都哭成了淚人。她們無法想象，就在離縣城不算太遠的地方，還有人過著這樣地獄般的日子。
曉燕立刻裝了一大籃子剛蒸好的、最軟和的饅頭、包子，又包了好幾包點心，還把昨天熬的豬油挖了一大碗，一起塞給馮婆婆。
馮婆婆抱著那些東西，像是抱著全世界最珍貴的寶貝，哭得渾身顫抖，又要下跪，被曉燕死死拉住。
這時，陳默也來了。他看到店裡的情景，愣了一下。曉燕流著眼淚把馮婆婆的情況簡單說了。
陳默聽完，臉上沒什麼表情，但眼神瞬間沉了下去，下頜線繃得緊緊的。他走到馮婆婆麵前，蹲下身，看著她的眼睛，用極其緩慢而清晰的語速問：“婆婆，您家，怎麼走？”
馮婆婆似乎被他的氣勢嚇到，瑟縮了一下，但看到陳默眼中沒有惡意，才顫抖著用手比劃了一個大致的方向。
陳默點點頭，站起身，對曉燕說：“東西不夠。我去買點米和藥。”
說完，他轉身就大步離開，很快，東風卡車的引擎聲轟鳴著遠去。