孫秀英和王建國被公安帶走，像一塊投入死水的巨石，在家屬院裡激起了滔天巨浪，隨後又漸漸歸於一種複雜的平靜。議論、驚歎、鄙夷、後怕……各種情緒在鄰裡間彌漫了好幾天，才慢慢沉澱下來。
曉燕的魚塘保住了。公社李會計親自來了一趟，不僅再次確認了合同的合法性，還代表公社給了曉燕二十塊錢作為“精神補償”，雖然不多，但態度明確。工商局那邊也消停了，再沒人提填塘的事。
危機似乎徹底解除。但曉燕心裡卻並沒有太多喜悅。孫秀英的惡毒和王乾事的貪婪，像兩根毒刺，雖然拔除了，卻留下了難以磨滅的傷痕和警示。她更加深刻地認識到，人心的險惡和生活的無常。
家裡的氣氛降到了冰點。林衛國在經曆了巨大的震驚和羞恥後，變得更加沉默寡言，幾乎整天不說一句話，隻是埋頭乾活，或者蹲在門口一根接一根地抽著劣質煙卷，背影佝僂得像個小老頭。他或許有愧疚，但更多的是一種被抽空了精神的麻木。
林小寶似乎也一夜之間懂事了不少，不再像以前那樣吵鬨，看曉燕的眼神裡多了些依賴和怯生生的討好。曉燕心裡發酸，對這個同父異母的弟弟，感情更加複雜。
她依舊沒有回那個所謂的“家”住，窩棚雖然簡陋，卻讓她感到自在和安全。王大媽和吳大媽等人，現在看曉燕的眼神裡，除了同情，更多了幾分敬佩和不易察覺的謹慎——這姑娘，看著溫溫和和，真惹急了，可是能捅破天的！
魚塘和點心鋪的生意重新走上正軌。經曆了這番風波，“林記”點心的名聲反而更響了些——人們或多或少都聽說了曉燕被陷害又沉冤得雪的事，帶著一種好奇和同情心來光顧，發現點心確實好吃，便成了回頭客。
曉燕更加用心地經營著一切。她去找了農機局的老周師傅。老周聽說她的遭遇，唏噓不已，更加賣力地幫她和徒弟聯係。沒過幾天，還真帶來好消息：他那徒弟想辦法弄到了一台有點小瑕疵外殼有磕碰）但性能完好的小型潛水泵，價格便宜了將近一半！
曉燕欣喜若狂，毫不猶豫地買了下來。雖然花掉了一小筆錢，但她覺得值！老周師傅還熱心腸地幫著她安裝、調試，教她怎麼用。當潛水泵噗噗地冒出強勁的水流，在水麵攪起大片富含氧氣的水花時，曉燕覺得一直壓在心頭的陰霾，終於被驅散了一大片。
機械的力量取代了部分繁重的體力勞動，讓她能抽出更多時間研究點心和照顧魚塘。日子仿佛真的開始朝著好的方向快速發展。
然而，每當夜深人靜，一個人躺在窩棚裡，聽著外麵風吹過魚塘的水聲，那份因為陳默離開而帶來的空落和牽掛，便會悄然蔓延開來。
他去了哪裡？南邊的路真的那麼不太平嗎？他吃飯了嗎？睡在哪裡？有沒有遇到危險？……無數個問題盤旋在腦海裡，得不到答案。那份沉默的守護和沉重的付出，像一塊溫潤卻又沉重的玉石，貼在她的心口，時時提醒著她，遠方有一個人，在為她的安寧負重前行。
她把他留下的三百塊錢，連同公社補償的二十塊，一起用油紙包了好幾層，小心地藏在窩棚最隱秘的角落。這是他的心血，更是她等待他歸來的信念。
這天下午，曉燕正在塘邊投喂新到的魚飼料，郵遞員騎著綠色的二八大杠停在了院門口，揚聲喊道：“林曉燕！蓋章信！”
蓋章信？曉燕心裡一動，連忙擦擦手跑過去。是一封從南方某省寄來的信，信封上蓋著陌生的郵戳，字跡卻是她日夜惦念的、熟悉的那種剛勁有力！
是陳默的信！
她的心瞬間提到了嗓子眼，手指都有些發抖，迫不及待地撕開了信封。
信紙隻有一頁，上麵的字依舊不多，但比起上次的紙條，已經算“長篇大論”了：
“曉燕：
見字如麵。
一切安好。勿念。
路雖遠，但順。貨已送達，返程中。
魚塘和鋪子，你可好？
南邊天熱，蚊蟲多，但水果便宜。嘗了一種叫‘芒果’的，甜，粘手。
預計下月底能回。
默”
信很短，沒有任何華麗的辭藻，甚至有些枯燥地彙報行程。但曉燕卻反反複複看了無數遍，每一個字都細細咀嚼。
“一切安好”——這四個字讓她懸了許久的心，終於踏實了一大半。
“魚塘和鋪子，你可好？”——這是他笨拙的關心。
“芒果”、“甜”、“粘手”——他居然會寫這些瑣碎的感受？想象著他那雙拿慣了扳手、布滿老繭的手，笨拙地剝著粘膩的芒果，曉燕的嘴角忍不住微微上揚，眼眶卻有些發熱。
他沒有提遇到的任何困難，沒有說一句辛苦，但曉燕能從他平淡的描述裡，讀到一路的風塵和不易。
下月底就能回來了……還有一個多月……
曉燕小心翼翼地把信紙折好，貼在心口，感受著那字裡行間傳來的、跨越千山萬水的溫度和牽掛。
傍晚，夕陽給魚塘鍍上一層溫暖的金色。曉燕看著水裡歡快搶食的魚兒，看著不遠處嫋嫋升起的炊煙，聽著院裡傳來孩子們玩耍的笑聲，心裡充滿了前所未有的平靜和希望。
苦難也許從未遠離，但希望和溫暖也始終相伴。她失去了一個虛偽的“家”，卻贏得了真正的尊重和自立；她經曆了背叛和陷害，但也收獲了無聲的守望和遠方的牽掛。
她拿起筆，在本子上記下新的計劃：要試著做點耐存放、方便攜帶的點心；要去百貨大樓看看，有沒有適合南方天氣的、透氣的布料；還要多攢點錢……
她要在他回來之前，把一切都打理得更好。
遠方的回響，為她注入了新的力量。前方的路，依然需要她獨自堅強地走下去，但她知道，路的儘頭，有光，有人在歸來的路上。
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