何世禮先生的出現，像一道閃電劈開了曉燕生活中的濃重陰霾。經過短暫而激烈的商量，並在於得水、韓奶奶等人的支持下，曉燕和陳默做出了一個大膽的決定：去廣州！為了陳默的腿，也為了那個看似遙不可及卻充滿誘惑的合作機會。
手續辦得出奇順利，何先生那邊顯然使了力。臨行前，曉燕將魚塘和蜂箱托付給於得水照看，點心鋪子暫時由娟子撐著，接些小訂單維持。帶著東拚西湊的路費和何先生預付的一小筆“技術谘詢費”，曉燕用輪椅推著陳默，踏上了南下的綠皮火車。
火車“況且況且”地行駛了幾天幾夜，窗外的景色從熟悉的北方平原逐漸變成了陌生的南方水鄉。陳默大部分時間沉默地看著窗外，眼神複雜，既有對新環境的陌生感，也有對未來的隱隱期待。曉燕則像隻初次離巢的鳥兒，既興奮又緊張，不停地問列車員還有多久到，惹得對麵座位一個乾部模樣的阿姨直笑：“小妹，莫急嘛，廣州好靚的，包你中意！”
終於，火車緩緩駛入廣州站。一股濕熱的風混著陌生的人聲、汽笛聲撲麵而來，讓曉燕瞬間有些眩暈。站台上人山人海，穿著打扮也比縣城時髦得多，不少年輕姑娘穿著鮮豔的連衣裙，小夥子穿著花襯衫、喇叭褲，看得曉燕眼花繚亂。
按照何先生秘書給的地址，他們好不容易擠上公交車，一路顛簸來到一家看起來還算乾淨整潔的招待所。招待所的服務員是個燙著卷發的年輕姑娘，說著一口嘰裡呱啦的粵語，曉燕一個字也聽不懂，隻能連比劃帶猜，急得滿頭汗。最後還是陳默，憑著以前跑車時零星學過的幾句“唔該”謝謝）、“幾多錢”多少錢），勉強完成了登記。
房間狹小悶熱，隻有一台吱呀作響的吊扇。曉燕安頓好陳默，趕緊打開窗戶，一股更熱的風湧進來，還夾雜著樓下大排檔炒菜的油煙味和聽不懂的吆喝聲。
“默哥，這廣州…也太熱鬨了。”曉燕擦著汗，有點無所適從。
陳默倒是很鎮定：“既來之，則安之。”
第二天，按照約定，何先生的秘書開車來接他們去拜訪那位骨科專家。專家姓梁，在一家很大的醫院工作，頭發花白，態度卻很和藹。他仔細檢查了陳默的傷腿，又看了帶來的x光片，用帶著濃重粵語口音的普通話說：“情況係複雜滴，但唔係冇得醫。要再做一次手術，清理乾淨，固定好，加上係統康複，有七成把握可以恢複正常行走，跛腳嘅程度可以減到最輕。”
七成把握！曉燕激動得差點跳起來，連連向梁教授道謝。陳默雖然沒說話，但緊握的拳頭也微微鬆開了。
手術安排在三天後。趁著這個空檔，何先生邀請曉燕去他暫時設在廣州的辦公室詳談。辦公室在一棟氣派的寫字樓裡，鋪著地毯，開著冷氣曉燕第一次見識到“空調”，進去時被凍得一哆嗦），窗明幾淨，和家屬院完全是兩個世界。
何先生這次更加直接，拿出了一份詳細的合作計劃書。核心內容是：由省食品工業公司出資，在廣州成立一個“傳統風味食品研發室”，由曉燕擔任技術負責人，主要負責產品研發和品質監控，同時培養學徒。產品主打香港和東南亞市場，曉燕可以技術入股，享受分紅。
“林女士，廣州係改革開放前沿，信息靈通，設備先進，對你嘅發展更有好處。”何先生誠懇地說，“你可以把家人接過來，公司可以提供宿舍。陳先生治病也方便。”
條件優厚得讓人難以置信。曉燕看著計劃書上那個“技術負責人”的頭銜和可觀的分紅比例，心跳加速。但她沒有立刻答應，而是認真地說：“何先生，謝謝您的看重。但我得等默哥手術做完，看他恢複的情況，才能給您答複。而且，我還想看看研發室的環境。”
何先生讚賞地點點頭：“應該的。林女士係個有原則、重情義的人，我更放心同你合作。”
從寫字樓出來，廣州的喧囂再次將曉燕包圍。她走在熙熙攘攘的街頭，看著兩旁高聳的樓房、琳琅滿目的商店、穿著時髦的行人，感覺自己像一滴水彙入了大海，渺小又新奇。
她路過一家燒臘店，玻璃窗裡掛著油光鋥亮的烤鵝，香氣撲鼻；路過一家涼茶鋪，看到有人仰頭喝著黑乎乎的液體，苦得齜牙咧嘴；還看到一家店裡在放錄像，一群人圍著看，裡麵的人打得劈裡啪啦，好像是武打片後來她才知道那叫“港產片”）……
曉燕給陳默買了一份清淡的粥品帶回招待所，興奮地跟他描述著外麵的見聞：“默哥，廣州人吃鵝！那麼肥！還喝一種叫涼茶的東西，比藥還苦！還有啊，街上好多人都戴蛤蟆鏡墨鏡），穿得花裡胡哨的……”
陳默聽著她嘰嘰喳喳的描述，嘴角難得地勾起一抹淺淺的笑意。雖然環境陌生，身體不便，但看到曉燕眼中重新燃起的光彩，他覺得一切都值了。
晚上，曉燕在招待所公共洗漱間洗衣服，遇到一個同樣來自外地、給兒子治病的東北大姐。大姐性格爽朗，一聽曉燕的口音就熱情地攀談起來。聽說他們是來治腿的，大姐操著大碴子味兒的普通話說：“大妹子，彆上火！廣州這旮遝大夫老厲害了！我兒子那腿，在老家都說不行了，到這嘎噠，愣是給治好了七八成！就是這天氣忒熱，跟蒸籠似的，俺這東北人可真受不了！”
曉燕被大姐的樂觀感染了，兩人一邊洗衣服一邊聊，笑聲在狹小的洗漱間裡回蕩。回到房間，曉燕對陳默說：“默哥，我覺得廣州也挺好的，熱心腸的人多。”
陳默看著她被汗水浸濕的鬢角和新奇發亮的眼睛，輕聲說：“嗯，你喜歡就好。”
三天後，陳默被推進了手術室。曉燕在門外焦急地等待了數小時，當梁教授出來說“手術很成功”時，她腿一軟，差點坐在地上，眼淚止不住地流了下來。
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