時間邁入九十年代初。中國的改革開放進入了第二個十年，步伐更加堅定有力。“發展才是硬道理”深入人心，下海經商、市場經濟成為時代潮流。廣州作為前沿陣地，變化更是日新月異。曉燕和陳默的“林記食品有限公司”逐漸步入正軌，生產的真空包裝點心不僅供應深圳特區和本地的賓館商場，甚至通過周明軒和李先生的關係，開始小批量地進入香港的一些超市。雖然份額不大，但意義非凡。
生活穩定了，陳默心中那個回鄉的念頭越發強烈。他要回去給父母上墳，也要帶曉燕堂堂正正地回一次老家，告訴鄉親們，這個當年被繼母苛待、被迫離家的姑娘，如今成了能乾的老板娘，是他陳默明媒正娶在他們心中，珠江邊的儀式就是）的妻子。
九一年的春天，他們安排好公司的事務，踏上了北上的列車。這一次，不再是當年南下時擠在悶罐車廂裡的狼狽，而是買了臥鋪票。綠色的鐵皮火車依舊“況且況且”地響著，但窗外的景色卻與幾年前大不相同。更多的樓房，更多的工廠，沿途車站上小販叫賣的商品也豐富了許多。
曉燕的心情複雜而激動。離開時，她是一個走投無路的落榜高中生，心中充滿迷茫和委屈。如今歸來，她已是經曆過風浪、擁有自己事業的成熟女性。她看著窗外飛速掠過的田野和村莊，緊緊握著陳默的手。陳默也比以前健談了些，偶爾會指著窗外，告訴曉燕那裡是他以前跑車時常經過的地方。
列車在一個小站停靠時，上來一個提著大號人造革行李箱、戴著金絲眼鏡、知識分子模樣的中年男人。他的鋪位正好在曉燕他們對麵的下鋪。男人放好行李，擦了擦汗，主動笑著打招呼：“同誌，出差啊？”
陳默點點頭：“回老家看看。”
“哦，探親啊。我是省農科院的，姓吳，吳啟明。去地區搞個科技下鄉的培訓。”男人很健談，從口袋裡掏出一包“紅雙喜”香煙，遞給陳默一支。陳默擺擺手說戒了，吳工程師便自己點上，深吸了一口。
“現在農村變化大啊。”吳工程師感慨道，“包產到戶，農民積極性高了，但也遇到新問題。比如我們這次下去，就是推廣新品種玉米和科學施肥，好多老把式不信，還得慢慢做工作。”
曉燕聽著，想起自己當年在縣城搞庭院經濟時，於得水技術員也是這般熱心。她忍不住插話道：“科學種田是好事。以前我在老家，也搞過養蜂養魚，有點技術指導，效益就好很多。”
吳工程師驚訝地看向曉燕：“這位女同誌也懂農業？不簡單啊！現在農村就需要你們這樣有文化、有見識的年輕人回去建設！”
曉燕笑了笑，沒多說自己的具體經曆，但一種莫名的親切感油然而生。旅途漫長，三人便聊了起來。吳工程師講起農村的新鮮事：誰家買了拖拉機，誰家蓋了小洋樓，哪裡的鄉鎮企業發展得快，農民洗腳上田當了工人……言語間充滿了對時代變化的讚歎和對農村未來的期望。他也提到了一些問題，比如化肥農藥濫用、年輕人不願意種地等。
陳默大多時候聽著，偶爾問一兩句老家那邊的情況。吳工程師雖然不熟悉陳默老家那個具體縣城，但對地區整體發展很了解，提供了不少信息。
聊天中，吳工程師從行李箱裡拿出一個用報紙包著的東西，打開竟是幾個黃澄澄的芒果！“朋友從海南帶來的，嘗嘗鮮！這叫‘台農一號’，新品種，甜得很！”
曉燕看著那熟悉的芒果，忽然想起多年前陳默受傷時，也曾給她帶過幾個，那時是何等稀罕的物事。如今，海南的水果已經能比較方便地運到內地了。她接過芒果，道了謝，心裡感慨萬千。
列車廣播響起，即將到達曉燕和陳默要下車的縣城車站。吳工程師熱情地跟他們道彆，互留了聯係方式吳工程師留下了農科院的地址），說以後到省城可以找他。
提著行李走下火車，踏上故鄉車站的水泥地，曉燕和陳默都有片刻的恍惚。車站還是那個老車站，但站前廣場開闊了許多，多了不少三輪摩托車“拐的”）和個體經營的小賣部。人們的神色不再是過去的麻木和灰暗，多了幾分忙碌和生氣。
他們沒有驚動太多人，先直接去了郊外的公墓。在陳默父母長滿青草的墳前，陳默點燃香燭，擺上點心水果，拉著曉燕跪下，恭恭敬敬地磕了三個頭。
“爹，娘，兒子帶媳婦回來看你們了。”陳默的聲音有些哽咽，“兒子沒出息，以前讓你們操心。現在好了，兒子成了家，立了業，你們在那邊……放心吧。”
曉燕也輕聲說：“爸，媽，我是曉燕。我和默哥現在在廣州，挺好的。你們彆惦記。”
山風吹過，鬆濤陣陣，仿佛是先人的回應。離開墓園時，陳默的腳步明顯輕快了許多，仿佛卸下了一個沉重的包袱。
接著，他們回到了那個熟悉又陌生的機械廠家屬院。院子比記憶中更顯破敗，許多老鄰居已經搬走，住進了廠裡新蓋的樓房。孫秀英看到衣著光鮮、氣質大變的曉燕和雖然腿腳微跛但精神矍鑠的陳默，驚得半天合不攏嘴，臉上的表情複雜至極，有驚訝，有嫉妒，也有一絲不易察覺的愧色。林衛國老了許多，隻是憨厚地笑著，連聲說“好，好”。林小寶已經長成了大小夥子，正準備考技校。
曉燕沒有計較過去的恩怨，給孫秀英和林衛國帶了廣州的禮物，給林小寶包了個紅包。她看著這個曾經充滿壓抑和掙紮的地方，心中已無太多波瀾。這裡是她人生的起點，但早已不是她的歸宿。
真正讓曉燕感慨的，是遇到當年一起糊紙盒的小姐妹娟子。娟子已經嫁人，生了孩子，還在廠裡上班，日子過得平淡而緊巴。她拉著曉燕的手，羨慕地說：“曉燕姐，你真厲害！都當上大老板了！咱院裡頭，就數你最有出息！”
曉燕看著娟子眼角的細紋和粗糙的雙手，心裡酸酸的。她拿出一些錢和帶給娟子孩子的衣服，真誠地說：“娟子，日子都是人過出來的。你在廠裡穩定，也挺好。”
在家鄉停留了三天，見了些舊相識，感受了故土的變遷。縣城裡確實出現了不少個體商店、飯館，年輕人的穿著也新潮了許多，但整體上，與廣州的日新月異相比，這裡的變化還是緩慢而沉穩的。
踏上返程的列車，曉燕靠著陳默的肩膀，看著窗外漸行漸遠的故鄉景色，輕聲說：“默哥，我們再回來的機會，可能越來越少了。”
陳默握住她的手：“根還在心裡。以後……可以把爹娘的墳修一修。”
曉燕點點頭。這一次回鄉，像是為過去的歲月畫上了一個正式的句號。
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