顧知行那封電報，像顆石子兒投進了“林記”這潭看似恢複平靜的水裡，蕩開的漣漪，一圈大過一圈。地區食品展銷會！這七個字，在廠子裡那些老師傅聽來，還帶著點懵懂，不過是又一個賣貨的場子，大些罷了；可在曉燕、沈技術員，乃至方芸這些年輕人的心裡頭，卻炸開了不一樣的煙火。
那不隻是個賣貨的場子，那是通往更遠地方的跳板，是能讓“林記”這塊牌子，在更多人心裡落下印兒的戲台！
曉燕當下便拍了板：“去！必須得去！”這決定下得乾脆，帶著從省城磨礪出的那股子決斷。可決心好下，真操辦起來，千頭萬緒，哪一樣都不是省油的燈。
展位要錢，布展要錢，來回運費、人工吃住，哪一樣不要錢？打贏了官司，保住了牌子，可廠子裡這點流動資金，像旱季的河床，淺得能看見底兒。曉燕捏著賬本，眉心擰成了個疙瘩。夜裡，她獨自坐在辦公室裡，就著一盞昏黃的台燈，把賬目翻來覆去地算，那算盤珠子撥拉的清脆聲，在寂靜的夜裡，顯得格外沉重。
“要不……咱少去幾個人？或者，展位弄小點兒？”方芸端了碗熱湯麵進來，看著曉燕熬得發紅的眼睛，小聲提議。
曉燕搖了搖頭，挑起一筷子麵，卻沒往嘴裡送：“芸兒，這口氣不能鬆。咱要麼不去，要去，就得拿出最好的陣勢。讓人家一看，咱‘林記’不是那上不得台麵的小門小戶！”她頓了頓，眼裡閃過一絲狠勁兒，“錢的事兒，俺來想法子。”
她能想什麼法子？無非是再去求那信用社的熟人，磨破了嘴皮子，多貸些款子出來。這其中的艱難，她不願多說。
錢是一難，這參展的點心，更是難中之難。展銷會上，天南海北的吃食聚在一塊兒，光指著老幾樣桃酥、綠豆糕，怕是鎮不住場子。
李師傅一聽要弄新花樣，那腦袋搖得像撥浪鼓：“胡鬨！老祖宗傳下來的方子，是多少年琢磨出來的，說改就改？那還能叫‘林記’嗎？”他蹲在車間門口，吧嗒著旱煙，煙霧繚繞裡，是一張寫滿固執的臉。
沈技術員卻興奮得很，拿著本子，圍著李師傅打轉：“李大爺，不是亂改！是在咱老手藝的根子上，添點新枝葉！您看啊，咱這桃酥，酥鬆是夠了，可樣子是不是太樸拙？咱能不能弄個小巧的模子，做出些花樣？還有這餡料，光是豆沙、棗泥，是不是單一了些？我聽說南邊有用椰蓉、用蓮蓉的……”
“花裡胡哨！”李師傅哼了一聲，彆過臉去，“點心點心，吃到肚裡是正經，弄那些個虛頭巴腦的做甚？”
曉燕在一旁聽著，不插嘴，心裡卻跟明鏡似的。她知道，李師傅不是頑固，是怕。怕這變了味的點心，對不起祖師爺，更對不起他那份揉進了麵團裡一輩子的心血。可她也明白，沈技術員說的，不是沒道理。省城那些鋪子，門麵光鮮，點心樣子精巧，確是人家的長處。
這天夜裡，曉燕提了瓶供銷社打來的散裝白酒，又包了半斤豬頭肉，溜達到了李師傅家。低矮的平房裡，燈光昏暗，師娘已經睡下了，隻有師徒倆對坐在小方桌旁。
曉燕給老師傅斟上酒，也不提展銷會的事，隻說著閒話，說起陳默剛走時，廠子裡人心惶惶，是李師傅帶著幾個老夥計，硬是撐住了場麵，沒讓這點心爐子涼了。說起那時候日子難，李師傅把自己那點微薄的退休金都貼補進來，給工人們發餉。
“……李大爺，沒有您，就沒有咱‘林記’的今天。”曉燕端起酒杯，眼圈微紅，“這恩情，俺跟陳默，都記著呢。”
李師傅悶頭喝了一口酒，渾濁的老眼在燈光下閃著光，他擺了擺手，聲音沙啞：“說這些乾啥……廠子，是大家的廠子。”
“是大家的廠子，”曉燕接過話頭，語氣懇切，“所以咱得更往好了奔，不能讓它在咱手裡頭落了伍。李大爺，俺知道您的心思，您是怕咱丟了根本。可您想想，咱這手藝，當初不也是一代代人琢磨、改進，才傳下來的嗎？陳默在的時候，不也老琢磨著咋讓點心更好吃、更好看？”
她拿起一塊桌上擺著的、最普通的“林記”桃酥，輕輕掰開：“您看，咱這桃酥，酥、香、甜，底子多好！沈技術員的意思，不是要動咱這底子，是想給這好底子，穿件更體麵的衣裳，讓更多沒見過咱好東西的人，能一眼就瞧上它！”
李師傅沉默著，又抿了一口酒，目光落在那掰開的桃酥上，金黃的瓤子，細密的孔洞，那是他閉著眼睛都能摸出來的手感。
“衣裳……”他喃喃道。
“對，衣裳！”曉燕趁熱打鐵，“樣子變變，餡兒添點新花樣，骨頭裡的東西，還是咱‘林記’的魂兒！到時候，展銷會上，人家一看，喲，這縣城來的點心，不光味道正，樣子也時興！這不就給咱‘林記’長臉了嗎？也讓您這身好手藝，讓更多人見識見識！”
李師傅不說話了，隻一口接一口地喝著悶酒，臉上的皺紋像是更深了。曉燕也不催他，隻靜靜地陪著。
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直到那瓶酒見了底，李師傅才重重地放下酒杯，抬起眼，看著曉燕，眼神複雜，最終化作一聲長長的歎息：“唉……你們年輕人……腦子活……試試……就試試吧……”
這話，像是用儘了他全身的力氣。
從李師傅家出來，夜風清冷，曉燕卻覺得心頭一塊大石落了地。她知道，老師傅這關，算是勉強過了。接下來的，便是真刀真槍的折騰。
沈技術員像是得了聖旨，一頭紮進了實驗室，帶著幾個年輕徒弟，日夜不停地試新配方，搞新造型。麵粉、糖、油，各種新找來的輔料，耗費了不少，失敗的點心胚子堆成了小山。車間裡，時常能聽見沈技術員興奮的驚呼，或是沮喪的歎息。
曉燕也不閒著，一麵跑貸款，一麵琢磨著展位怎麼布置。她想起省城那些鋪子的門臉，想起顧知行說過的“品牌”，心裡漸漸有了個雛形——不能太花哨，要透著“林記”那股子實在勁兒，又得讓人眼前一亮。
這日，她正和方芸在舊倉庫裡翻找能用來布置的家什，郵遞員又送來一封信。還是顧知行寫來的，比電報詳細些。信裡說了展銷會的大致規模，主辦單位，還提了一句，說是可能有外商來看。
“外商”兩個字，像帶著電，把曉燕的手都震得麻了一下。
她捏著信紙，望著倉庫窗外那方小小的天，心裡頭那股剛被壓下去的、對未知的惶惑，又悄悄探出了頭。地區展銷會，已是steppingintounknonterritory，這要是再碰上藍眼睛、高鼻梁的外國人……
這新程，才剛抬腳，前頭的風，似乎就比想象中，更烈了些。
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